От души немного отлегло. Я всё равно переживала за ребят, несмотря на то, что они бросили меня. Ну ничего, с деньгами точно не пропадут, а наворовала я им много.

– Учиться? Чему?

– Ничего, порочащего честь. – Улыбнулся бывший врач. – Продажных девок хоть отбавляй, а вот толковых специалистов ещё поискать надо. Слежка, взлом, кражи, сбор информации. Чайка, согласись, что за добро нужно платить. Конечно, ты можешь отказаться и не вступать в нашу банду. Соберёшь денег, оплатишь лечение и наше гостеприимство. А дальше куда? Одному тут сложно, тем более девчонке. Ты не спеши, подумай, тебя никто не торопит. С нами у тебя появятся реальные перспективы, крыша – во всех смыслах, деньги. Второй раз предлагать не буду.

Чистый улыбнулся, встал и вышел из комнаты.

Я осталась одна, наедине со своими мыслями. Есть ли подвох? Непременно. Во что я вляпаюсь, если приму предложение?

Есть время подумать, всё равно пока скверно чувствую себя, даже толком встать не могу. Лежи и размышляй.

Следующие несколько дней я только спала и ела.

Когда я просыпалась, на столике у кровати уже стоял поднос с тарелками. Бульоны, каши, морс или чай. Позже добавились блюда с мясом и овощами. Грязную посуду тоже уносили, когда я проваливалась в сон. Как только я сносно себя почувствовала, начала исследовать место своего временного обитания. Заглянула в окно, но ничего интересного там не увидела. Подметила, что моя комната располагалась на втором этаже. Улица, ещё один двухэтажный дом, прямо напротив, по дорожке гуляют прохожие. Присмотрелась – одеты вроде прилично, значит, не трущобы. Посмотрела вниз, немного свесившись с подоконника. У массивной входной двери в убежище Чистого стояло двое его парней с нашивками. М-да, улизнуть будет сложно.

Ещё в моей комнате обнаружилась отдельная ванная, где были краны с горячей водой, полотенца и кусочек ароматного мыла. Наверно, я пролежала там часа три, не меньше. Но шок случился, когда я взглянула в зеркало на двери. Сначала не заметила его из-за развешенных полотенец, но когда сняла одно из них – застыла в шоке. Из зеркала на меня смотрела уже не маленькая девочка. Ощутимо прибавился рост, а волосы теперь по лопатки. Очертания фигуры куда мягче, а лицо приобрело выразительность. Моё тело каким-то образом стало размером с подростка. Когда это произошло?

Точно, когда на нас напали. Я почувствовала, как меня переполняет сила, а потом, как не в себе начала драться. Быстрый рост вызвал все эти травмы. Вот почему мальчишки так меня испугались, ещё бы! Только об этом стоит молчать. Я не знаю, как отреагирует Чистый, если ему всё рассказать. Вот же! И не помню ничего, и расту как попало. А если опять повторится? Нужно понять, почему это со мной произошло. Что я чувствовала? Страх. Желание защититься.

Ой, я же хотела стать взрослее и помочь мальчикам! Может, это как-то связано. В любом случае нельзя так больше влипать.

Пока имелось свободное время, решила как следует подумать о планах. Что мне даст предложение Чистого? Защиту от других банд и просто людей, желающих развлечься за мой счёт. Я выгляжу как девочка-подросток, теперь в трущобах станет гораздо опаснее.

У меня будет где жить и что есть, а ещё смогу получить новую информацию. В банде взрослые люди, и они больше знают о мире, чем мальчишки беспризорники.

Меня обещали научить слежке, сбору данных, самообороне. Это такие навыки, которые могут быть полезными. Но работа на Чистого связана с нарушением закона, а это уже опасно. Кражи и взлом – это не то, чем мне хотелось бы заниматься. Если меня будет искать полиция, это станет серьёзным минусом. Но живут же все как-то, и ничего. Ладно, я стану учиться и собирать информацию, пока мне это выгодно. Потом, как пойму, что делать и куда идти, свалю от них.

На следующее утро я решила начать действовать. Сидеть в четырёх стенах мне наскучило уже к вечеру второго дня. Сейчас я чувствовала себя уже хорошо, энергии с каждым днём становилось всё больше и больше, а её нужно куда-то девать. Зарядка и разминка – это хорошо, но мало. Настало время покинуть комнату и узнать, что находится за дверью. Для этого следует привести себя в порядок, не хочу, чтобы первое впечатление обо мне сложилось как об оборвашке. В один из дней, что я отдыхала, мне принесли нормальную одежду и обувь. Попала-то я сюда в шортах и майке.

Решила надеть штаны с массивными карманами, футболку и кроссовки. Вещи чуть большего размера, но это совсем не страшно. Я собралась с мыслями, выдохнула и открыла дверь. За ней меня ждал узкий коридорчик с другими комнатами, а за углом – лестница на первый этаж. Спустившись по скрипучим ступенькам, я попала в большой холл, или зал. Комната занимала почти весь этаж. У стен располагались небольшие диванчики с мягкой обивкой, в центре стояли столики, как в кафе. За несколькими сидели мужчины в таких же костюмах, как у Чистого, и завтракали, неспешно переговариваясь. Одну стену подпирала барная стойка с высокими деревянными стульями без спинок. За ней прохлаждался парень с русыми волосами, собранными в хвост. Заметив меня, он начал напоказ натирать белой салфеткой тарелку. Потолок украшала здоровенная люстра. В помещении пахло свежей выпечкой и ещё чем-то жареным. К боковой стороне лестницы был придвинут массивный дубовый письменный стол, на котором лежало несколько папок для документов разных цветов. На каждой изображены цифры от одного до пяти. В целом, в холле ощущалась строгость и сдержанность. Наверно, именно так и должна выглядеть настоящая база уличной банды.

Парень за барной стойкой решил привлечь внимание к себе.

– Доброе утро. Меня тут все зовут Дикий, или если коротко, Дик. А ты Чайка? Выглядишь лучше! Втаскивали то тебя совсем бледным трупиком. Чистый сказал, что сегодня уже не усидишь в комнате. Сейчас тебе принесут завтрак, поешь, а я пока сообщу о тебе.

Дик скомкал салфетку, запулил её в угол под барную стойку, тряхнул выбившейся прядкой, и быстрым шагом взлетел на лестницу.

Я прошла за понравившийся столик у окна и с комфортом устроилась, продолжая наблюдать за происходящим вокруг. Настроение было приподнятым, но я немного волновалась перед предстоящим разговором. Да, с одной стороны у меня есть выбор, но вроде бы как его и нет. Предложение пока для меня выгодно, поэтому буду соглашаться.

Поняла, что не люблю сидеть и ждать чего-то важного, когда переживаешь и места себе не находишь. Казалось, что время тянулось бесконечно долго. Шустрый мальчишка лет семи, в белом фартуке принёс поднос и сноровисто накрыл на стол. Золотистая яичница, зелень и жареная сосиска выглядели ну очень аппетитно. «Класс, у мальчишек такого в мисках отродясь не водилось» – Поймала себя на мысли, уплетая еду. За поглощением пищи я забыла о волнении и даже не заметила, как ко мне подсел Чистый.

– Доброе утро. Как самочувствие?

– Доброе. Хорошо.

Пауза. Я не знала, что говорить дальше, а мой собеседник явно ждал от меня каких-то слов.

– Я обдумала предложение и согласна на него.

– Не сомневался, что ты окажешься умненькой девочкой. Тогда спешу поздравить со вступлением в мою банду в качестве ученика. Мы с парнями одна большая семья. И не удивляйся, что за оплошности воспитывать тебя будут все. Права голоса у тебя нет, и ты должна беспрекословно слушаться старших. Сказали землю съесть – берёшь и глотаешь. А если нет – пеняй на себя. Поняла? Но и на защиту и поддержку рассчитывать можешь всегда.

Чистый в один миг перестал казаться добрым дядюшкой и стал истинным главарём банды. Он всё ещё улыбался и говорил с располагающей интонацией, но дал понять, что настроен более чем серьёзно.

Он продолжил.

– Сейчас я посмотрю на тебя сам, что умеешь, на что способна. После обеда встретимся с Василичем и ещё одним моим хорошим, – он кашлянул. – товарищем. Идём за мной.

Чистый уверенно поднялся и не оборачиваясь пошёл на второй этаж. Я, залпом выпив кофе, поспешила за ним. Дик подмигнул из-за барной стойки и показал большой палец.