Ну ничего, я вспомню всё, вернусь домой. Где-то же я жила. Найду маму. И она также будет меня обнимать. Выбьюсь в люди и стану ни чем не хуже этих разнаряженных. Буду гулять, есть пирожки и слушать уличных артистов.

Я потянула за руку Марка.

– Пошли, насмотрелась.

Настроение вмиг испортилось. Чем дети трущоб хуже детей из богатых кварталов? Они тоже хотят иметь крышу над головой, горячую еду, защиту. Только одним досталось всё, а другим ничего. Сколько детей с окраины доживает до совершеннолетия? Наверняка, единицы. Голод, грязь, болезни, банды – это вот беззаботное детство? Почему все просто не могут быть счастливы?

Опять рассуждаю, как взрослая тётя. Ладно, сейчас я ничего не смогу изменить, значит, и нечего грустить. Если получится, помогу ребятам. Хотя… Кое-что я уже могу сделать.

По дороге в убежище я обогатилась ещё на несколько купюр. Знаю, что воровать – плохо. Но сейчас это поможет нам с мальчишками выжить. Они сказали, что скоро сезон дождей, а у нас крыша насквозь дырявая и из оконных проёмов дует. Слышала, что в прошлом году мальчишка по имени Бес простудился и сгорел за три дня.

– Пёс, вот деньги. Нужны доски, или ещё чего, крышу починить.

– Зачем?– удивился он. – Лучше отложим, потом мяса купим.

– А затем, чтоб в дождь и холод не окочуриться, вот зачем. Я про Беса уже наслышана, не хочу вслед за ним. А ещё нам нужен запас продуктов, круп, что не портятся. Спрячем на чёрный день.

– Ла-а-адно, придумаем.– почесал голову Пёс, запрятав хрустящие купюры подальше в карман.

К вечеру мальчик уже гонял нас и в хвост, и в гриву. Мы сначала таскали доски и листы фанеры из подвала какого-то дома в свой, потом бегали за инструментом к детям на соседнюю улицу. Я так поняла, что мы взяли его в аренду за деньги и должны вернуть.

А наутро работа закипела. Крыша латалась косо, кривовато, зато надёжно. Наконец-то от сердца отлегло и стало спокойнее. Теперь мы больше не будем каждый день бороться за жизнь и кусок хлеба. От голода и холода точно не умрём. Пёс на радостях достал нам тёплую одежду и одеяла. Ему тоже нравится заботиться о мальчишках, а ещё чувствовать себя важным и главным.

Ещё одним открытием стал для меня пляж. Как-то Марк разбудил меня и потащил закоулками за бедняцкий забор. Мы все дальше и дальше уходили от убежища.

Но что это? За поворотом показалось море! Нежно-голубое, игривое, свежее, оно почти сливались по цвету с небом.

Дома перед нами расступились, осталась только узкая тропинка, ведущая на дикий пляж. И вот в ботинки уже при каждом шаге засыпается тёплый белый песок. Утреннее солнце пока только ласково пригревало кожу, давая ощущение тепла, а не жара. Мы, не сговариваясь, скинули с себя обувь, смеясь и толкаясь побежали навстречу переливающимся волнам. Морская прохлада отсудила нагревшуюся на солнце кожу. Одежда быстро прилипла телу и забавно надувалась пузырями. Марк нырял, хватал меня за ноги и щекотал. Я брыкалась, хохотала и швыряла в него мокрым песком, норовя закинуть его под горловину рубахи или в волосы.

Потом мы плюхнулись на пляж прямо в мокрой одежде и начали обсыхать. Мальчик мечтательно наблюдал за облаками. Запал веселья кончился и мы просто сидели, молчали и смотрели, как волны накатывают на берег. Ветер игрался с его рыжими прядями, закидывая их на глаза.

– А знаешь, – вдруг сказал он, – я тут уже второй год, и ни разу до этого не плавал в море. Не до этого как-то было. Мы каждый день искали себе еду, воровали, прятались. А сейчас так тихо и спокойно, можно делать всё, что хочешь. О, чайка!

– Что? – Не поняла я.

– Да вот же, смотри. – Тыкнул он пальцем в небо.

А-а-а, это он про птицу. Действительно, белоснежная чайка уверенно парила над волнами, то набирая высоту, то подлетая к самой кромке воды.

– Говорят, – начал Марк, – что чайка всегда знает, где её дом. И всегда может его найти. А где твой дом?

Стало грустно. Мальчишки из трущоб отвлекали меня от печальных мыслей и действительности, но я так и не поняла, что дальше делать и как вернуть память.

– Я не знаю, была слишком маленькой и не помню ничего, – соврала я. К горлу подступил ком, наворачивались слёзы. Мне приходится врать другу, тому единственному, кто пожалел меня на опасных улицах бедняцкого квартала. Да и вспомнить пока ничего не получилось. И делать что – тоже непонятно. Я так и забыла, что должна как-то двигаться дальше, прижилась с мальчишками. – Давай не будем.

До этого момента никто меня не спрашивал о прошлом. Всех устраивало то, что я приношу пользу и не сижу без дела. Надо придумать какую-то правдоподобную историю, пусть даже простенькую.

– А меня в канаве малого ещё нашли. Подобрали такие же беспризорники. Я считал их своей семьёй. Но два года назад началась война банд за территорию. Меня пожалели, я был самым младшим, сказали только из города валить. А их всех убили.

– Какой ужас…

– Нужно быть сильным, иначе не выжить.

Мы ещё молча посидели на берегу. Каждый думал о своём. Когда прилипший песок высох и осыпался, мы ушли с пляжа.

История Марка была действительно печальной. А ещё она научила меня тому, что надо иметь план отступления и запас средств на случай бегства.

Я проснулась от шума и криков мальчишек. Быстро подскочила с соломенной лежанки и попыталась найти источник звуков. В темноте было плохо видно, но я заметила несколько крупных силуэтов, напоминающих взрослых мужчин.

– Подъём, сопляки! Ну-ка гоните сюда свои денежки! А не то всех разом прикончим! – Рзадался противный крик.

Я сидела в углу, за тюком с одеждой, и похоже меня пока не заметили. На всякий случай лучше пока не двигаться и не привлекать к себе внимание. Как только перевела взгляд в попытке рассмотреть происходящее, заметила на полу лежащее тело Лекса. Сегодня была его очередь сторожить убежище. Что с ним?

Один из нападавших пнул ногой в живот Пса, который ещё не успел толком проснуться. Тот отлетел к стене и закашлялся. Их четверо, они взрослые мужчины, нам точно не справиться. Псу нужно не геройствовать, а показать место, где мы прячем деньги. Хотя, конечно, гарантий, что после этого мы останемся целыми, нет. Страх начал постепенно накатывать волнами. Я сжалась в комочек, пытаясь быть ещё незаметнее. Что делать? Надо бежать, только вот куда? Я только-только почувствовала себя в безопасности, свободной и счастливой. Может, меня не заметят и всё как-нибудь само разрешиться?

Налётчик продолжил пинать Пса. Мальчик хрипел, но про деньги не говорил. Вот же дурак, жизнь важнее!

Остальные бандиты тоже выбрали себе по жертве.

– Вон, у этой деньги точно есть! Не трогайте меня! Вы обещали, что не тронете! – раздался визгливый голос Марка.

– Как ты мог! Предатель! Ай! – Хвост получил удар под дых и с грохотом свалился на пол.

Зрение привыкло к темноте. Теперь я чётко видела нападавших. Мерзкого вида мужик двинулся в мою сторону. Я сжалась от страха ещё сильней. Нет, не хочу умирать! Зажмурилась. Вдруг паника отступила и пришла холодная, расчётливая решимость.

Надо попробовать сбежать и попросить помощи. «Банда Чистого!» – пришла в голову умная мысль. Подскочив со своего места я рванула к выходу из комнаты. Секунда, две, и я уже почти у двери, а нападавшие не успевают среагировать. Шаг. Доска трещит и правая нога почти по колено проваливается в свежую дыру. Я падаю навзничь, больно ударяясь коленом, стёсывая ладони.

– А-ха-ха-ха, попалась, малявка! Девка! Как повезло! Авось и сгодишься для чего, или продадим. – Двинулся в мою сторону один из мужчин.

Я осмотрелась: предатель Марк стоит с довольным видом, в то время как мальчишек издевательски избивают, пытаясь узнать о нашем схроне. А что ждёт меня и думать страшно.