– Дорогие дамы – молвил Крис – все, кто держит в руках букеты – прошли первый тур. Поздравляю. Так же король имел честь выделить одну из спутниц поощрительным букетом внимания. Остальных я попрошу вернуться домой.

Девушки, немного не слажено стали покидать тронный зал. Вернувшись в холл оставшиеся девушки начали высказываться по поводу произошедшего. Неожиданно звуки стихли и со спины я услышала громкое покашливание. Обернувшись, я поняла, что попала под всеобщее внимание.

– И чем же такая замухрышка удостоилась почетным вниманием короля? – девушка с черными длинными волосами и в бордовом красном платье высокомерно посмотрела на меня – или ты просто нашла способ попасть в свиту короля через ласки?

Девушки, окружавшие черноволосую ехидно захихикали.

– А что, жалеешь, что у самой так не получилось? – нагло ответила.

Да, я не из тех, кто будет терпеть оскорбления. В этом, возможно, мой большой минус.

– Чего?? – девушка явно не ожидала такого ответа – Ах ты дрянь!

Замахнувшись девушка пыталась сделать мне пощечину. Я увернулась.

– Держите её!

Самое ужасное, что сразу несколько девушек схватило меня. Как же ненависть сближает людей. Ведь я ничего не сделала, просто удостоилась вниманием короля.

Взмахнув рукой, девушка сильно ударила меня по лицу. Звук шлепка по щеке был глухой и обжигающий. Когда девушка вновь занесла руку, её отвлек грубый женский голос: «Девушки, что за манеры?»

Меня тут же отпустили и все повернули головы в сторону звука. К нам подходила женщина лет тридцати пяти, стройная, аристократичная. В её походке и во взгляде читалась власть.

– Такие поступки на глазах у всех недостойны вашему званию. Как Вас зовут?

– Элизабет – сказала девушка – и мы ничего не делали, просто спросили. Ответ был не достойный. Это было в воспитательных целях.

– Если бы ваш диалог увидел король – женщина недовольно посмотрела на Элизабет – то Вас и ваших спутниц тут уже не было. Главный холл не место для разборок. Будьте достойнее и умнее.

– То есть в целом ситуация с избиением для вас приемлема? – не удержалась я.

Внимательные карие глаза вонзились в меня.

– Это был очень странный выбор – ответила женщина – почему именно тебя выделил король? Обычная, в самом скромном платье. Ты знала моего брата?

Перед нами была двоюродная сестра короля Инга. Не думала, что она будет настолько отталкивающей особой.

– Нет, я его видела первый раз – ответила я – и это не повод устраивать мне разборки.

– А что ты хотела, девочка? – улыбнулась Инга – Это конкурс. Здесь никто благородством не занимается. Выиграет лишь одна. Цена высока. И ты сейчас главная конкурентка.

– Да не нужен мне ваш король! – со злостью высказала я.

Наш диалог, зашедший в тупик разрулила подошедшая женщина, средних лет. Одета она была в простую форму прислуги.

– Комнаты готовы, я могу Вас всех проводить.

– Да, проводи дам в их покои, Мирта – кивнула Инга и растворилась в толпе.

Мы все пошли на второй этаж. Нас расселяли по два-три человека. Мирта сверялась со списком, в котором было двадцать человек. В какой-то момент все разошлись по комнатам и я осталась в коридоре совсем одна.

– А почему я одна? – удивилась.

– Вы удостоились внимания короля и поэтому вы можете жить одна – ответила Мирта.

– Лучше бы меня отправили домой – тихо ответила я – теперь девушки ещё больше будут завидовать, когда узнают.

Мирта ничего не сказала, лишь сочувственно улыбнулась и ушла.

Моя комната была просторной и красивой. Боле того помимо кровати был большой диван, несколько тумбочек, целый шкаф, стул и стол. Так же имелась соседняя дверь в ванну и туалет. И завершал образ большой просторный балкон. Выйдя накоторый я с удовольствием глядела на заход солнца. Вдалеке я увидела несколько повозок, уезжавших от дворца. Возле одной из таких я разглядела отца, который напоследок бросил взгляд на замок. Активно замахав руками, я привлекла его внимание. Отец широкой улыбнулся и помахал мне в ответ. Я ещё долго смотрела вслед уезжавшей повозке, ощущая пустоту и грусть. Я остаюсь здесь одна, среди неуравновешенных дам, ещё минимум на один тур. Надеюсь, что скоро всё закончится.

Спала я нервно, вздрагивала от каждого шороха. Из-за напряженного дня я все никак не могла расслабиться. Утро для меня началось как всегда рано. Проснулась я с первыми лучами солнца. Быстренько помылась, натянула штаны и футболку, убрала волосы в хвост и вышла на пробежку. От устоявшихся привычкахотказываться я не собиралась. Когда спускалась по лестнице слуги удивленно приветствовали меня, провожая взглядом. У главного входа охранник поинтересовался моими планами. Узнав, что я собираюсь пробежаться он, так же удивленно, выпустил меня из замка. Погода была потрясающая. Вчера вечером я толком не смогла разглядеть всю красоту природы. Сейчас было лето и на улице царила волшебная атмосфера. Здесь, в главном королевстве погода была намного жарче чем у нас. Я, привыкшая к холоду, завязала футболку и подвернула штаны. Я собиралась пробежать по аллее вокруг огромного замка. По моим приблизительным подсчетам расстояние было не меньше двух километров. Начав бег я завороженно поглядывала по сторонам. Ровная скошенная трава, идеально подстриженные кусты и великолепной красоты цветы попадались мне навстречу. Спустя примерно десяти минут бега я заметила впереди себя спину юноши, так же решившего пробежать сегодня. Интересненько. Значит я не одна такая ранняя пташка? Догнав бежавшего я стукнула его по плечу. Бежавший передо мной испуганно вздрогнул, на ходу развернулся и неожиданно упал. Я, оступившись об него, упала следом. Распластавшись своей тушей на юноши я услышала тихое кряхтение. Похоже, что я его прилично помяла. Облокотившись о руки я взглянула на лежащего. Крис, а это был он, удивленно смотрел на меня. Только когда пауза удивления перешла в паузу смущения, ведь наши лица были так близко, я поторопилась встать.

– Извини, что напугала – сказала я, протягивая руку.

– Да, ты меня напугала – улыбнулся Крис и встал самостоятельно – не думал, что кто-то способен так рано вставать.

– Привычка – пожала плечами.

– Я люблю побегать с утра, проветрить голову –сказал он.

Его взгляд, слова, статность вызывали у меня сомнения. Выглядел он с утра лучше чем я вчера. И как у него это получается? Даже сейчас, помятый, он выглядел достойно.

– А король не любит бегать? – спросила.

– Не наблюдал за ним такое – ответил Крис – хотя раньше, в детстве он был самым шустрым.

– В детстве? – удивилась я – Чем ты вообще занимаешься во дворце. Ты прислуга?

Я внимательно следила за реакцией Криса. Юноша наморщил лоб.

– Ну…не совсем – ответил – я, скажем так, его правая рука. Мы росли с детства вместе. Но он был из королевской семьи, а я просто из обеспеченной. Он стал королем и предложил мне ему служить.

– То-то ты не похож на простого слугу – кивнула я.

– Ты не доверяешь мне? – прямо спросил Крис.

Мы в этот момент шли по аллее и я, попавшая в тупик, остановилась.

– Я здесь никому не доверяю – ответила.

– Это правильно – кивнул – но я вроде бы тебя еще не подводил.

– Ты уговорил меня сюда приехать!

– Это было для вашего же блага. Теперь ты облагородила свой род. Тебя не выгнали в первом туре.

– Жду не дождусь второй тур – скептически ответила я – как скоро он настанет?

– К концу недели я думаю.

– Так долго? И что нам делать все эти дни?

– Отдыхать и наслаждаться – улыбнулся он – в эти пять дней король будет принимать вас по одной. Знакомится, узнавать. А в выходные будут проходить некие испытания.

– Почему нельзя быстро выбрать и все?

Крис усмехнулся.

– А если бы ты была на месте короля, то просто ткнула бы пальцем и все?

– Конечно! – заверила я – это фиктивный брак. Поэтому незачем держать людей.