– Может я соскучился? – ехидно ответил мужчина.

– По чему это, интересно? – улыбнулась я – по пощечинам? Или по кровопусканию? Могу организовать.

– Ты преувеличиваешь – отмахнулся мужчина и присел на свободный край камня – Ты мне, всё же, жизнь спасла.

– А нечего было шляться по лесам и наступать на ловушки.

– Ну, я ж не знал, что у вас здесь до сих пор браконьеры.

– Плохие люди всегда есть и будут – вздохнула я.

Видимо нужно пояснить. Данный мужчина мне знаком. С этим недотёпой мы встретились год назад в лесу. Он угодил в капкан и не мог выбраться. Ногу ему, конечно, раскромсало нормально. Скорее всего он бы действительно умер от потери крови. Но на его счастье неподалеку проходила я и услышала хлопок сработавшей ловушки. Это место славилось в округе и никто из людей сюда, в здравом уме, не приходил. Я же специально приходила сюда и выводила из строя капканы. Поэтому, услышав звук закрывшейся ловушки и тихий крик, я помчалась спасать зверюшку. Зверюшкой оказался мужчина в плаще, капюшоне и в черной маске. Пришлось помогать вытаскивать этого бедолагу. Потом пришлось истратить всю свою воду, чтобы промыть ногу от грязи и крови. Один из металлических шипов отломался и вошел в ногу. Пришлось в срочном порядке вытаскивать его своим подручным ножом. И под конец всего действа пришлось отдать ему свою футболку, разорвав на части и перевязав выше раны. Хорошо, конечно, что на мне был купальник, но и то, было дико стыдно. Конечно, моему знакомому вряд ли запомнились мои красные щеки и нелепый вид, но у меня осталось стойкое неприятное ощущение. Но выбора на тот момент не было: его мантия была грязная и длинная, а времени искать иной выход не было. К удивлению сказать мужчина вел себя тихо и не мешал. То ли он был в шоке, то ли боялся спугнуть. Я же чётко знала как действовать в таких ситуациях: били подобные случаи с животными и несколько раз со знакомыми. После этих случаев знакомые, как раз таки и перестали со мной ходить в лес за ягодами.

После всех манипуляций с ногой, я посмотрела на мужчину. Черная маска скрывала любую эмоцию.

– Тебе не жарко в маске? – спросила я.

– Мне прекрасно – напряженно ответил мужской голос.

– Надо позвать за помощью. Ты подожди, а я схожу.

– Нет, не надо – мужчина схватил меня за руку.

– Скрываешься что ль? – присмотрелась.

Мужчина кивнул.

Я знала несколько отшельников. Некоторые из них действительно были в масках. Некоторые убегали из графств в другие места из-за преступлений. Зачастую они уродовали свое лицо, чтобы их невозможно было опознать. Возможно и мой новый знакомый какой-нибудь преступник. Я настороженно отодвинулась.

– Не бойся – мужской голос саркастично хмыкнул – я тебя не съем.

– А я и не боюсь – ответила я – освобождаю расстояние для удара.

Мужчина засмеялся, а я успокоилась. Возраст по голосу определить я так и не смогла.

– И что ты прикажешь делать тогда? – продолжила – оставить тебя здесь?

– Можешь оставить –отозвался голос.

– Я не для этого вылила всю свою воду и пожертвовала футболкой!

– Тогда подожди со мной.

– Чего ждать? Пока ты не помрешь?

– Я с другом, он скоро должен найти меня.

– Ладно – я присела на ветки и, развернув кулек с бутербродами, передала один своему знакомому.

– Звать-то тебя как?

– Как хочешь – ответил мужчина, приняв бутерброд. Приоткрыв маску, он пропихнул снизу бутерброд.

– Тогда я буду звать тебя «чужой».

– Почему это я чужой? – голос мужчины стал напряженным.

– Потому что местные сюда не ходят. Все знают, что здесь ловушки.

– А ты почему здесь?

– А я охочусь на ловушки. И вообще, что за допрос?

– Просто интересно.

– Из-за своего интереса ты и оказался здесь! Зачем вообще пришел?

– Хотел собрать голубику – мечтательно произнес чужой.

– И все? – удивилась я – на, держи, и чтоб сюда больше не заходил!

Я отдала мужчине в плаще небольшую банку голубики, собранную по пути.

– Спасибо – мужчина тут же спрятал «подарок» под плащ.

– И долго нам здесь сидеть? – спросила я.

– Не знаю – ответил чужой – Расскажи пока что-нибудь о себе.

– Вот уж! Нечего мне и рассказывать! А долго сидеть с тобой не смогу. Если отец узнает, что пропала, то всё графство поднимет! А я в таком виде, да и с мужчиной!

– И жениться заставить может? – ухмыльнулся мужчина.

– Мой отец может! – закивала я – Но я ни за что не выйду замуж без любви!

– Неужто? – удивился чужой – а если избранник будет богат?

– Да хоть трижды богат! – фыркнула – я вообще замуж не собираюсь пока.

– А как же женское предназначение?

– Какое? Убираться и рожать детей? Из дома не выходить и быть всю жизнь довольной и благодарной?

– Странная ты…

– Зато честная. Не может быть отношений без чувств.

– Но они могут возникнуть потом.

– Не могут. Возникает привычка и всё. Если первоначально не было искры, то огонь не вспыхнет.

– То есть обязательно надо влюбляться?

Я пожала плечами.

– Зачем ты спрашиваешь у меня? Я бессердечная!

– Неужто? – мужчина ухмыльнулся.

– Конечно! А ещё страшная и опасная в гневе! Со мной вообще лучше не общаться!

– Укусишь?

– Съем – кивнула.

Потом мы немного помолчали. Я задумалась и уставилась в небо, совсем забыв о своем спутнике. Вздрогнув от хруста ветки я повернула голову. Мужчина, казалось, смотрел на меня очень пристально.

– Что смотришь? – грубо ответила я.

– Хочу запомнить – тихо прошептал чужой.

– Правильно, запоминай, чтоб обходить меня стороной и никогда не попадаться мне на глаза! Мне домой вообще-то уже пора! Где твой друг?

– Ах, да!

Мужчина открыл плащ и, достав из кармана странного вида хлопушку, выстрелил вверх. Красный столб дыма мгновенно взлетел вверх, обогнал верхушки деревьев и лишь спустя некоторое расстояние остановился, оставив вокруг себя красный столб дыма. Звук выстрела при этом был настолько оглушающим, что я попрощалась со слухом. Осознание всей ситуации нагнало меня после.

– Так у тебя была хлопушка все это время? – я резко встала с камня – и ты выстрелил только сейчас? Ты серьезно? То есть все это время я просто так сидела с тобой? Да ты мог запросто позвать на помощь. Да ты…да я…

У меня не хватало слов высказать свое явное негодование. И только я набрала легкие побольше воздуха, чтобы высказать весь поток своих мыслей, как из кустов выбежал мужчина в таком же черном плаще и маске. У них секта тут какая-то?

– Вы в порядке? – мужчина подбежал к раненому – Что случилось? Ах, как это вы так?

– Ну, я, наверное, пойду – сказала я.

Подошедший мужчина сфокусировал взгляд на мне, а точнее на вверх моего купальника.

– А вы…а как…– мужчина переводил взгляд то на меня, то на раненого.

– Ой, все, разбирайтесь сами!

Я быстрым шагом вышла из этого невозможного места. Больше я чужого не видела. И вот спустя год я снова увидела знакомый силуэт.

– И что, ты опять ходишь в тех местах, в которых не должен? – оглядела я мужчину.

– У меня есть фетиш. Люблю, когда меня спасают девушки.

Я ухмыльнулась. Я рада была его увидеть и узнать, что с ним все в порядке.

– Я был должен тебе кое-что – ответил мужчина и передал мне сверток.

Я недоуменно взяла подарок и открыла. Там лежала красивая футболка, но в отличие отмоей старой, она была из дорогого материала. А смотрелась просто божественно.

– Это ты решил отдать мне свою футболку? – я не знала, как комментировать произошедшее и хотела отшутиться. Никто мне не дарил подарки. Я не знала, как реагировать.

– Да, хотел купить себе, но с размером не угадал. А тут ты – подыграл мне чужой.

– Это было не обязательно – ответила я – но спасибо.

– Я тебе был должен.

Повисла напряженная тишина. Мне не особо хотелось уходить, но и оставаться было странно.

– Как у тебя вообще дела? – спросил мужчина, присев на камень.