– А я решил сегодня устроить праздничный ужин, но ты всё не приходил. Я пошёл до школы, чтобы узнать, когда закончатся твои уроки. Там мне сообщили, что ты уже давно куда-то ушёл. Я стал искать тебя в городе, и начался ливень. Я решил, что ты, возможно, уже дома, и пошёл обратно. По дороге я услышал твой крик и… – Глеб прервался и, прикрыв лицо ладонями, заплакал. – Прости меня, сынок, я так виноват перед тобой. Сначала я обрёк тебя на одиночество на долгие годы, а потом просто бросил в реальный мир. Я не смог ничему тебя научить, даже не объяснил, как жить в обществе. Из меня получился ужасный отец, – сказал мужчина и уткнулся головой в грудь юноши.

Сорен сделал большую паузу, подумал, а затем начал медленно говорить.

– Ты не виноват, папа. То, что со мной произошло, это наказание за мои ошибки. Ты, на самом деле, столько всего для меня сделал. С самого детства ты обучал меня всему, что действительно необходимо и тому, что мне было хотя бы немного интересно. Благодаря тебе, я никогда не голодал и мог питаться даже очень дорогими продуктами. Ты много работал и заработал на собственный превосходный дом в городе, с удивительными удобствами, – сын поднял руку и положил её на голову отца. – Ты редко был рядом, но, когда находил свободное время, тратил его только на меня. Я ни в чём тебя не виню, а совсем наоборот, я тебе благодарен за всё, что ты для меня сделал. Ты превосходный отец.

– Я мечтал услышать эти слова от тебя, ведь для меня нет ничего важнее, чем ты, сынок, – сказал мужчина и с улыбкой посмотрел на Сорена.

Глеб встал прямо, вытер слезы и сказал:

– Я обещаю тебе, что сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты вырос достойным человеком и гражданином, а не стал подобием тех ничтожеств, что избили тебя.

– Я убил их? – спросил юноша после короткой паузы.

– Если я не ошибаюсь, они всё ещё живы. И поэтому меня терзает противоречие. С одной стороны, я бы хотел, чтобы они сдохли. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы ты становился убийцей. Я обещаю, что дам тебе лучшую жизнь, чем у тебя была раньше, и прошу, чтобы ты дал мне обещание.

– Что за обещание?

– Пообещай мне, что никогда не станешь бандитом, убийцей или предателем. Пообещай, что будешь стремиться к великой и достойной цели. И, наконец, пообещай мне, что никогда больше не впадешь в состояние, в котором ты перестаёшь себя контролировать, – сказал отец и молча стал дожидаться ответа сына.

Сорен сначала осмотрел себя, а затем взглянул на папу. На его лице были кровавые пятна, которые тот получил, пытаясь успокоить своего обезумевшего сына. В тот момент юноша многое осознал.

– Обещаю, – коротко ответил он.

Как только первые лучи солнца проникли в комнату через приоткрытое окно, Соренин открыл глаза. Он приподнялся и выглянул на улицу, ощутив несвойственное осени тепло и лёгкий освежающий ветерок. С хорошим настроением парень встал и подошёл к шкафу, рядом с которым висело зеркало.

Прежде чем начать одеваться, он взглянул на своё отражение. Его лицо покрыла щетина, а мышечная масса увеличилась вдвое, из-за чего в свои шестнадцать Сорен стал выглядеть, как взрослый мужчина. Он оделся и как можно тише, чтобы не разбудить отца, вышел из дома. На улице парень сделал небольшую разминку и уже привычные для него две сотни отжиманий, а затем направился на утреннюю пробежку. Сорен выбежал из двора и оказался на главной улице, где уже было полно народа.

Прошло два года с тех пор, как семья Теоровых переехала в город, и за это время Каменсбург изменился в лучшую сторону. Кроме увеличения количества жителей и расширения за счёт постройки новых районов, город стал богаче. Каменсбург привлекал всё новых переселенцев большим разнообразием работы, безопасностью и возможностью получить гражданство. Огромную роль в обогащении Каменсбурга и других крупных городов-центров сыграл Асфальтовый тракт. Совместными усилиями стран этим трактом соединили все основные города Миромила, тем самым развив мировую торговлю. Кроме того, тракт способствовал установлению более тесных связей Миромильских учёных и дал начало новой эпохе, которая получила название «Эпоха прогресса».

Пока весь мир двигался вперёд и развивался, Соренин будто застрял в прошлом. Инцидент, который произошёл с ним в его первый учебный день в школе, чуть было не поставил крест на его образовании. Но, благодаря статусу Рубинового гражданина Глеба Теорова, удалось замять это дело. Некоторое время Сорен даже пытался учиться, однако, ему всё же пришлось проститься со школой. Его одноклассник Степан, видимо, затаил обиду и подговорил остальных учеников наказать дерзкого новичка.

Толпа встретила юношу во дворах и напала на него. Каждый из нападавших был нещадно избит и унижен. Виновным был выставлен Соренин и, при содействии Дарьи Райцман, его отчислили из школы. Это стало жирным крестом, который закрывал для Сорена возможность заслужить гражданство, которое невозможно было получить без образования.

Несколько раз Глеб пытался устроить сына на работу в разные мастерские и магазины. Но из-за отсутствия опыта и желания работать парня быстро увольняли. Дольше всего Сорен продержался на каменоломне. Но и там, когда он услышал оскорбление в свою сторону от одного из коллег, устроил драку и сломал дорогостоящее оборудование, после чего был уволен и вместо зарплаты принёс отцу штраф.

На этом поиски работы были временно прекращены, и парень стал трутнем. С законопослушностью, которая была определяющим фактором при решении вопроса, изгнать трутня из города или нет, у Сорена тоже были проблемы. Его главным увлечением стало постоянное проникновение в запрещённые места города, откуда его несколько раз выводила стража. Также парень старался вмешиваться во все драки, которые только мог, даже если не знал причину конфликта и самих драчунов. Бывало, он сам нападал на тех, кого принимал за бандитов, и множество раз бил людей, которые не заслуживали этого.

Некоторые из избитых приходили к Глебу Теорову и требовали возмещения ущерба. Доктору приходилось долгое время лечить их бесплатно. В такие моменты отец заставлял сына помогать ему в лечении избитых им людей. Всё это привело к печальным последствиям. Соренин стал тем, кого горожане не хотели видеть в своём городе, но решение об изгнании откладывали из-за обещаний Глеба Теорова, что сын исправится.

Мысли о происходящем стали давить на Сорена, поэтому он остановился и повернул с главной улицы в узкий переулок. От злости на самого себя парень не выдержал и пнул кучу рухляди, из которой вылетело ведро и упало рядом с лестницей, ведущей на крышу. Парень захотел отвлечься и успокоиться, поэтому он, не задумываясь, залез на эту лестницу и забрался на крышу трехэтажного дома.

Оказавшись наверху, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего решил продолжить пробежку по крышам, благо, подобного опыта у него было предостаточно. Несмотря на возросшую опасность и сложность, пробежка по крышам была для Сорена так же проста, как и по улицам. Поэтому отвлечься у него не вышло, и он снова задумался о насущных проблемах.

Жители Каменсбурга, как и всей страны, крайне плохо принимают тех, кто не хочет стать гражданином Земель Сталворд, и стремятся избавиться от таких людей. Лучшим решением они считают изгнание из города и его окрестностей с последующим запретом на возвращение. Такой способ практикуют уже давно, из-за чего так сильно расплодились банды, состоящие из тех, кого объявили трутнями. Сорен с болью на сердце представлял, как его вышвырнут за стены города и для выживания ему придётся присоединиться к бандитам и стать одним из тех, кого он так ненавидел.

Думая об этом, он всё больше злился и рисковал нарушить ещё одно обещание, данное отцу – не впадать в безумие. И в момент, когда парень сжал зубы и его глаза заволокла пелена ярости, перед ним неожиданно открылись створки окна. Чтобы избежать столкновения, Сорен увернулся, но не смог удержать равновесия и рухнул назад, прямо перед открывшимся окном. Испытывая злость, парень посмотрел на того, кого собирался сделать новым пациентом своего отца и буквально потерял дар речи.