За окном была уже ночь, когда Сорен открыл окно своей спальни и, разбежавшись, выпрыгнул на ближайшее дерево. После чего он аккуратно спустился и спрятался в кустах. Ему повезло, ведь на шум не сбежались стражники, патрулирующие территорию Академии. Сорен, чуть присев, через кусты пополз в нужную ему сторону. Судя по карте местности, изученной им сразу после церемонии, на окраине территории Академии было здание, которое обозначалось как Большой железный зал.

Парень, стараясь не шуметь и избегая стражи, добрался до здания, где располагалась столовая. Он замер и спрятался, когда открылась дверь с торца и из освещенной комнаты на улицу вышла фигура. Он присмотрелся и понял, что это Лейла. Она несла в руках ведро с какой-то жидкостью и направилась прямо к кустам, где прятался Сорен. Не успела она выплеснуть содержимое ведра, как он встал и попросил её не делать этого.

Девушка выронила ведро и закричала громко, но непродолжительно. Она закрыла рот руками и уставилась на Сорена. Лейла уже собиралась отругать парня, но к ней прибежали стражники. Она объяснила им, что испугалась птицу, которая неожиданно вылетела из кустов. Они довольно быстро ей поверили и вернулись в патруль. Девушка обратилась к Сорену, который снова спрятался в кустах.

– Что ты тут делаешь? Отбой уже был, ты должен спать, – ругалась она.

– Я знаю, Лейла, но мне срочно нужно потренироваться с железом, – серьёзно сказал парень.

– Ты что, шутишь? У тебя завтра начнутся занятия. Зачем тебе ночные тренировки?

– Очевидно же. Чтобы не терять силу и превосходить тех, кто тренируется меньше меня, – ухмыльнулся Сорен.

– Ульяна была права, ты безрассуден, – покачала головой Лейла. – И куда ты направился сейчас?

– В Большой железный зал.

– Внутри него всегда есть охрана. Тебя поймают и накажут за нарушение дисциплины.

– Вот этого мне не надо. Может, ты знаешь место, где я мог бы потренироваться?

– Ты что, дурак? – она снова покачала головой. – Тебе вообще нельзя совершать подобных ошибок. Ты ведь под надзором Жанны.

– Я знаю и понимаю все риски. Но всё-таки, может, ты подскажешь мне место, где есть куча железа, с которым я мог бы потренироваться?

Лейла задумалась и не знала, что ему ответить. Сорен спокойно ждал и совершенно не волновался. Он знал, что обещал научиться ответственности, но есть привычки, от которых ему было невозможно отказаться. Тренировки были не только способом стать сильнее, но и его страстью, которая была с ним всегда. Поэтому он готов рискнуть ради возможности тренироваться столько, сколько ему нужно. Ведь, по большому счёту, только это он и умел делать в жизни.

– Ладно. Подожди меня здесь, и я провожу тебя, – сказала Лейла и, схватив ведро, вернулась в здание. Спустя пару десятков минут, она вышла, залезла в кусты к Сорену и сказала ему следовать за ней. Они медленно и тихо добрались до деревянного здания, которое казалось заброшенным. Дверь была заперта на замок, но парень нашёл не закрытое окно. Он подпрыгнул и залез внутрь. Потом он помог залезть Лейле, подтянув её за руки. Они были в полной темноте, и девушка вытащила из кармана спички. Она зажгла лампу, которую предусмотрительно взяла с собой. Светом озарилась комната, полная различного тренировочного инвентаря, ржавого и покрытого слоем пыли.

– Что это за место? – радостно спросил Сорен.

– Это когда-то был зал для тренировок одной компании бывших учеников. Мне его показал один из преподавателей ещё в прошлом году.

– Это место превосходно подойдёт мне. Только нужно прибраться, и будет, как дома. Спасибо, что помогла мне, Лейла.

– Не за что. Не против, если я помогу тебе прибраться? – с улыбкой спросила она.

– Буду рад. Можешь даже приходить сюда ко мне, и я буду тренировать тебя, – ухмыльнулся Сорен.

– Я подумаю над твоим предложением, – сказала Лейла, и они принялись за уборку.

Вот и настал день, когда вместо скучных и бесполезных, по мнению Соренина, теоретических уроков, началась практика. Весь его класс вывели на большую арену и приказали построиться по росту. Сорен оказался вторым, уступив только высоченному Дореллу. Перед этим строем вышел мужчина неопределенного возраста, на внешности которого отразился его богатый жизненный опыт. На его мускулистом теле, которое он демонстрировал открытой одеждой, были видны шрамы и неправильно сросшиеся после травм кости. Короткие светлые волосы, уложенные назад, открывая широкий лоб, не скрывали шрам, который как бы делил его голову пополам. Общая суровость его лица подчеркивалась маленькими чёрными глазами и различными дефектами бледной кожи.

– Если, вдруг, кто-то меня не знает, я представлюсь, – сказал мужчина громким, но удивительно мягким голосом, – Я завуч Академии Сибир-Сталворд, меня зовут Савелий Сович. Я обучаю учеников Академии правильно сражаться с Дреголами. На первом году обучения у вас будет мало моих уроков, но на втором мы будем видеться гораздо чаще.

– Тогда зачем вы сейчас проводите для нас урок? Разве нам не нужно тренироваться, чтобы подготовиться к экзамену Силы? – спросил без разрешения Арно, выкрикнув из середины строя.

– Чтобы тебе, Тойрик, было уже с первого года ясно, куда ты попал, – отвечал с улыбкой Савелий. – И чтобы у нас была возможность бросить вас в бой в случае вторжения Дреголов. Совсем необученными нельзя, а, когда я проведу вам парочку уроков, вы уже, считай, готовые защитники.

– Чушь! – выкрикнула из конца строя Злата. – В случае вторжения сначала в бой пойдут те, кто закончил Академию и теперь служит Ордену, а потом отправят тех, кто отучился и ушел в Резерв. Нас не пошлют в бой даже в крайнем случае.

– Хорошо, что ты знаешь это и можешь меня поправить, Велицкая. Неудивительно, с такими-то родственниками, – сказал он с ухмылкой.

– Шутки в сторону, – отрезал Савелий и сделал серьёзное лицо. – Мои уроки не только обучают навыкам, но и помогают развивать естественные способности вашего тела. Поэтому советую вам слушать, что я говорю, и делать то, что прикажу.

Помощники Савелия, старшие ученики, раздали всем стоящим в шеренге деревянные мечи, а также кожаный нагрудник и шлем. Когда все надели защиту и были готовы, Савелий продолжил.

– Первый этап – поединок между учениками. Хочу проверить ваши навыки владения оружием. Тот, кто окажется хуже всех и проиграет все свои поединки, будет по-особенному наказан. Кто-нибудь хочет начать?

– Я вызываю Соренина Теорова, – выйдя вперед, сказал Арно.

– А Соренин принимает вызов? – спросил Савелий, осматривая строй.

– Я не против, это будет мой первый в жизни бой на мечах, – ответил Сорен.

Они оба вышли из шеренги и встали друг перед другом, готовые начать бой. Сорен совершенно не понимал, как правильно держать и управлять мечом. В своих тренировках он не уделял внимания бою с оружием, занимаясь только рукопашным. Он знал, что все это будет для него большой проблемой в будущем. Поэтому в своем новом зале он стал учиться фехтованию, но пока достиг сомнительных успехов, ввиду отсутствия учителя.

– Правила простые: вам нужно три раза ударить противника в область подмышек. В бой! – скомандовал Савелий.

Сорен сразу побежал на Арно с высоко поднятой рукой, держащей меч. За это он был наказан сильным ударом в подмышку. От боли Сорен даже выронил меч, но быстро его поднял. Продолжая бой, Соренин все больше уходил в оборону, стараясь закрываться. Арно так часто и сильно бил его по всему телу, даже не пытаясь подловить момент и ударить в подмышку, что Сорену стало ясно, что он делает это специально. Он начал серьёзно злиться.

Когда Арно в последний, третий раз, буквально воткнул ему деревянный меч в бок, Сорен сорвался и уже был готов броситься на него с кулаками. Бой остановил Савелий, схватив Сорена и сообщив ему о поражении. Побежденный парень в гневе ушёл с арены и встал обратно в шеренгу, где его встретил понимающим взглядом Дорелл. У Соренина было ещё три боя, которые он с треском проиграл.