– Спасибо, что успокоил её, Домагор. Я уже начала волноваться, – сказала Ульяна мужчине, который уже вставал с дивана.

Как только Сорен услышал это имя, он застыл в шоке. Из тёмного угла вышел на свет огромный мужчина, вдвое превосходивший его по размерам. Его лицо имело жёсткие, будто выдолбленные из камня, черты. Кожа смуглая, а волосы на голове практически полностью сбриты. В его угольно-чёрных глазах Сорен видел безграничную мощь, вызывающую трепет.

– Я ведь не мог позволить тебе обидеть нашу хозяйку в её торжественный день, – засмеявшись, сказал Домагор Ульяне, а затем посмотрел на Сорена. – Ты молодец, парень, не стушевался перед Жанной и её грозным взглядом.

– Вы ведь Стихиал Земли. Я о вас всё знаю. Вы герой нашей страны. Я без ума от вас, – с восхищением говорил Сорен.

Услышав это, Домагор снова рассмеялся, а когда закончил, сказал парню:

– Ну ты, малой, сказанул, мне даже неловко стало. Неужели, ты и вправду всё обо мне знаешь?

– Домагор Ставин, вы родились в 684 году в Рубинограде. У вас не было родителей, и вы попали в приют, откуда вас забрал ваш предшественник Стихиал Остап. Вы стали Стихиалом в 21 год, сразу перед Угольной войной 705—706 годов и, благодаря вам, был побежден Стихиал Ветра Тахир, – быстро сказал Сорен.

– Ну да, фактов обо мне ты знаешь много, – засмеялся Домагор. – Но ведь это не значит, что ты всё обо мне знаешь.

– Ещё я знаю, что, несмотря на свой возраст, вы самый сильный Стихиал нынешнего поколения.

– А какая связь между возрастом и силой? – серьёзно спросил мужчина.

– Сила Элемента Стихиала накапливается с возрастом, – уверенно ответил парень.

– Да ты молодец, малой. Только зачем тебе столько знаний о Стихиалах?

– Я с самого детства мечтаю стать одним из вас.

– Зачем? – искренне не понимая, спросил Домагор.

– Потому что в мире нет никого сильнее и свободнее вас. Вы ведь можете делать все, что только захотите, и никто вам не указ, – радостно ответил Сорен.

– По поводу силы, ты не ошибся, но с понимаем нашей свободы у тебя проблемы. Пускай мы живём по законам Стихиалов, но это совершенно не означает, что мы можем делать то, что захотим. Мы ведь наполовину люди и, как любой человек, имеем свои взгляды и принципы, определяющие нашу жизнь, – серьёзно сказал Домагор. – Возможность делать, что захочешь, не означает свободу, а говорит о бесцельности жизни. Свобода – это когда добровольно служишь той цели, которую посчитал достойной, вне зависимости от того, личная она или общая.

Эти слова впечатлили всех в комнате, похоже, даже самого Домагора, который сначала задумался над сказанным, а затем широко улыбнулся.

– Нечасто можно услышать от тебя подобные слова, Домагор, обычно, ты куда проще, – улыбаясь сказала Ульяна.

– С возрастом, я стал замечать за собой привычки, которые когда-то были у моего предшественника Остапа. Учить всех, даже если они этого не просят, – Домагор засмеялся, а затем сделал серьёзное лицо, – Видимо, в скором времени, мне даже придётся найти себе наследника.

Ещё одно слово, заставившее Сорена занервничать. Он, не долго думая, обратился к Домагору, как только его услышал.

– Вы ищете наследника? Я бы мог им стать.

– Не торопись, малой, я ведь не говорил, что уже ищу, кому передать свою силу.

Домагор стал внимательно рассматривать Сорена. Он сначала осмотрел его спереди, а затем стал ходить вокруг парня и оценивать его с разных сторон.

– Ты удивительно крепок, малой. Возможно, даже больше, чем был я, когда стал наследником Стихиала Земли.

– Значит, я бы подошёл вам, если бы вы искали наследника? – воодушевленно спросил Сорен.

– Если бы я оценивал только силу, то вполне. Однако, я ценю в людях не только это. Мне важно, чтобы мой наследник понимал, какая на него будет возложена ответственность, если он получит силу Элемента, а не считал, что Стихиалы – это какие-то сильные существа, которые могут делать, что захотят.

– Я понимаю, – расстроенно сказал парень. – Но я могу измениться и стать лучше. Я обещаю, что научусь ответственности.

– Тогда давай, для начала, ты успешно закончишь обучение в Академии. Это станет твоим первым испытанием. Если его выполнишь, тогда я, действительно, рассмотрю тебя на роль моего наследника, – сказал Домагор.

– Даю вам слово, что пройду это испытание, товарищ Стихиал, – со всей серьёзностью сказал Сорен.

Домагор похлопал его по плечу и вышел на территорию Академии. Только после этого Сорен смог расслабиться.

– Я рада, что встреча с Домагором дала тебе шанс на исполнение мечты, – сказала Ульяна.

– Не могу поверить, что увидел его. Я ведь мечтал об этом с самого детства, – радостно сказал парень, после чего сменил улыбку на удивленное лицо. – Я только что понял, что уже троим людям дал обещание хорошо учиться в Академии. Я обещал отцу, Директору Жанне и Стихиалу Домагору.

– Придётся выполнять свои обещания. А для этого тебе нужно повзрослеть.

– Ты права, Ульяна. Надо взрослеть, учиться сдерживаться и менять свои взгляды, – сказал Сорен и посмотрел в глаза девушки. – Раз я такой щедрый на обещания, хочешь, и тебе тоже что-нибудь пообещаю? – усмехнулся он.

– Ты уже обещал мне прийти на помощь, когда я буду в ней нуждаться. Мне хватит и такого обещания, – с улыбкой сказала девушка. – Я могу дать тебе обещание, что, если по каким-либо причинам ты окажешься в трудной ситуации, я тоже всегда буду готова тебе помочь.

– Значит, теперь мы связаны… – сказал Сорен и покраснел, – Связаны обещанием помочь друг другу, – дополнил он.

Как только Сорен закончил говорить, они услышали звон колокола со стороны Академии.

– Первый сигнал, через час начнётся церемония, – сказала красная от смущения Ульяна. – Пора идти.

Когда они вышли к Академии, Соренин сразу же стал осматриваться. Прямо за каменным забором было щедро насажено множество кустов и невысоких деревьев. Территория была обширной и заполненной различными зданиями из камня, высота которых могла достигать трёх этажей. Практически все свободное пространство было занято площадками для тренировок, аренами и стадионами.

Все объекты на территории соединялись между собой тропами, за пределами которых был идеальный газон. В центре всей территории находилась большая площадь с трибунами и сценой. Прямо на ней сейчас было очень много народа. Среди них выделялись уже действующие члены Ордена, одетые в униформу – хлопковые штаны и пиджак оливкового цвета, под которым была белая рубашка с красным воротником.

– Сорен, ты не мог бы пока пойти и поискать Дорелла? – сказала Ульяна, осматривая толпу. – Мне нужно отойти и встретиться кое с кем, – дополнила она и, получив молчаливый кивок парня, убежала.

Сорен решил, что лучше отойти подальше от площади, и не прогадал. Рядом с одним из отдаленных зданий стоял Дорелл, а рядом с ним – парень и девушка. Он приблизился к ним, и Дорелл, который был слегка помятым, тут же спросил у него:

– Сорен, как прошёл разговор с Жанной?

– Нормально, ничего страшного не случилось.

– С чего бы сестра стала лично разговаривать с этим парнем? – спросила девушка, которая внезапно влезла в разговор.

Внешне она была похожа на Жанну, но гораздо младше. Её тело было более фигуристым, и выдающиеся женские формы она, не скрывая, подчеркивала зелёным платьем до колен с вырезом на груди. Прямые рыжие волосы девушки, слегка касающиеся плеч, закрывали её усыпанное веснушками, очень светлое лицо. И без того маленькие зелёные глаза под длинными ресницами он щурила так, что её взгляд, когда она заметила, как Сорен её разглядывает, стал более «острым», чем у её старшей сестры.

– Ты бы хоть не так откровенно пялился на меня. Совесть-то какая-нибудь должна быть, – грубо сказала она.

– Ну, раз ты так одета, значит, не против, чтобы на тебя пялились. В чем проблема? – спокойно спросил Сорен.

– Ты с ума сошёл? Думай, что говоришь!

– У тебя какие-то проблемы? Ты решил, что можешь грубить моей девушке? – сказал высоким, дерзким голосом парень, которого Сорен не знал, но уже предполагал, кто он.