Даже Светке я не желал гибели, хоть она была той еще занозой высокомерной…
И тут, словно в ответ на мои переживания, туман начал понемногу рассеиваться. Медленно, неохотно, но все же с каждым мгновением он истончался, словно шагреневая кожа! Проступали покрытые льдом плиты арены, покореженные магические прожекторы вокруг площадки. И вскоре я смог различить сквозь снежную пелену хрупкую фигурку Айсштиль.
Странно, но подруга застыла неподвижно, будто изваяние. И… одна? А где же вторая дуэлянтка? Куда подевалась княжна Соколова?
Сердце тревожно сжалось. Ох, не нравится мне все это!
— Айс? — окликнул я богиню. Тишина. Даже не шелохнулась, только ветер трепал белоснежные волосы!
Медленно, осторожно ступая, я двинулся к подруге. С замиранием сердца вглядывался в ее лицо, гадая — что стряслось? Почему застыла как громом пораженная?
Но стоило подойти поближе, как меня прошиб холодный пот. Мать моя женщина…
— Что за⁈ — успел только и выдохнуть я.
Айсштиль и впрямь стояла неподвижно, будто ледяная статуя! В самом прямом смысле — богиня обратилась в лед! Застывшая фигура сверкала и искрилась в свете софитов. Черты лица — идеально ровные, без единой трещинки или изъяна. Даже ресницы покрылись изморозью, превратились в острые сосульки!
Трибуны взорвались потрясенными воплями. Комментатор захлебнулся собственной слюной, что-то бессвязно бормоча. Судьи повскакивали с мест, забегали как ужаленные. Никто не мог поверить своим глазам — неужели Снежная королева пала? Обратилась в лед в результате собственной чудовищной атаки?
Только мне сейчас было плевать на судей, зрителей и их реакцию. Все внимание приковано к застывшей богине.
Я знал, что Айсштиль не может пасть так просто.
— Айс, девочка моя… — прошептал одними губами.
Моя снежная королева обратилась в лед! Статую из чистейшего, прозрачного хрусталя, без единого изъяна. Но как? Как богиня холода и зимы могла замерзнуть?
Комментатор орал как резанный, захлебываясь восторгом:
— Поверить не могу! Немыслимо! Такого в истории турниров еще не бывало! Воительница Айсштиль, Одаренная льда и холода, превратилась в ледяную статую после своей же собственной атаки! Что за злая ирония судьбы, друзья мои⁈
Из тумана, шатаясь и спотыкаясь, вышла… Светлана Соколова! Живая, хоть и слегка потрепанная! Одежда в клочья, синяки и царапины на лице, волосы всклокочены — но княжна была невредима! И мало того — ухмылялась от уха до уха, победно сияя глазами!
Я не верил своим глазам. Как? Как она сумела уцелеть после такого удара?
Комментатор надрывался где-то вдалеке, брызгая слюной от восторга:
— Невероятно!!! На арену возвращается Светлана Соколова! Каким чудом она сумела спастись в прямом столкновении со Снежной королевой? Небывалый поворот, дамы и господа!
И тут Светлана сорвалась с места, приблизилась к застывшей Айсштиль. В глазах княжны плясали лазурные молнии, губы изгибались в злой усмешке. Она со всей дури нанесла удар!
*БА-БАХ!!!*
Оглушительный грохот сотряс арену. Лед брызнул во все стороны мириадами осколков, рассыпался искрящейся пылью. А ледяная скульптура Айсштиль разлетелась на тысячи кусочков!
Все произошло за доли секунды… Я лишь успел сделать вперед один шаг.
— Немыслимо! Шокирующее развитие событий! — орал комментатор, срывая глотку, — Княжна Светлана уничтожила остатки Снежной королевы одним ударом! От могучей воительницы остались лишь ледяные осколки! Похоже, потеря безвозвратна!
Краем глаза я заметил, как застыли мои боевые подруги. Настя, Сахаринка и Эмми смотрели на разбитую статую, и в глазах их плескался неподдельный ужас. Даже доппельгангер Светы замер, распахнув рот и отчаянно моргая.
Но вот Настя подняла вверх руки — ей в ладони упал какой-то предмет. Я не сразу понял, что это была голова Айсштиль! Настя прижала ее к груди, баюкала, словно младенца. И губы ледяной головы еле заметно шевельнулись.
— Простите, — выдохнула голова богини почти беззвучно. Ее глаза со скрипом сдвинулись в орбитах, фокусируясь на мне, — Она… перехитрила меня… Я недооценила княжну…
Я выдохнул… Айс, как и ожидалось, пережила даже это… Хотя внутри меня все сжалось…
— Окей, значит план Б, — процедил я сквозь зубы, стискивая кулаки.
Подошел к Насте и бережно погладил застывшую щеку, прошептал:
— Держись, льдышка. Береги силы. Я со всем разберусь. Не трать энергию на всякие там мимические упражнения — даже бровью не шевели! Ты непременно восстановишься, отрастишь новое тело. А пока просто молчи и копи мощь.
Ледяные губы чуть дрогнули в подобии улыбки. Настя всхлипнула, из ее глаз покатились слезы. Эмми и Сахаринка тоже подошли, ласково коснулись головы богини, словно передавая ей частичку себя.
— Прости, тетя Ася, — еле слышно выдавила Эмми, шмыгая носом, — Мы подвели тебя. Не уберегли.
Я же повернулся к княжне. Мы еще ничего не проиграли! Бой продолжается!
Светлана меж тем потянулась, хрустнула шеей. И резким движением вскинула руки, призывая силу.
Теперь никакого легкомыслия и веселья. Она была собрана, серьезна и готова мстить за все унижения! Исходящая от нее мощь пульсировала, давила, грозя вот-вот затопить все вокруг!
И глаза ее… Глаза полыхали таким яростным рвением, что по спине невольно пробежал холодок. Похоже, Светлана наконец решила биться в полную силу!
Что ж… княжна, ты сама напросилась!
Я снова закрыл собой девчат. И медленно, с расстановкой кивнул Светлане:
— Давай, покажи все, на что способна. Больше не сдерживайся. Я готов.
Толпа неистовствовала. Крики, улюлюканье, свист доносились даже сквозь защитные барьеры. Все ждали кульминации, решающей схватки! Кто же выйдет победителем — хладнокровная и могучая Светлана или дерзкий выскочка Безумов?
— С удовольствием! Я порву тебя, и ничто тебя не спасет, хоть сама Бездна! — заявила Светлана.
— Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — усмехнулся я, вызывая из глубин своей души силу Бездны.
Та отозвалась мгновенно — хлынула по венам раскаленной лавой, затопила до кончиков пальцев. Буквально за секунду я ощутил, как мои чувства обострились стократ! Зрение, слух, осязание — все возросло в разы, позволяя улавливать мельчайшие детали и нюансы!
Теперь каждый жест Светланы, каждый удар сердца был для меня как открытая книга! Я видел биение энергии в ее теле, струящиеся потоки маны, даже мысли ее читал словно на ладони!
— Синхронизация Бездны, — прошептал я, прикрывая глаза.
И моя аура вспыхнула, взметнулась черным пламенем! Окутала непроницаемым покровом, словно вторым доспехом. Я ощутил, как этот покров пульсирует, бьется в такт моему сердцу. Как наливается могуществом — древним, запредельным!
В этом состоянии предельного слияния с Бездной я мог видеть на несколько секунд вперед, предугадывать любую атаку и моментально ее отражать! Двигаться с немыслимой скоростью, превосходящей человеческие возможности!
И я был готов к бою. Как никогда готов.
И Света с рыком пошла в атаку, обрушив на меня град ударов. Но я же закрыл глаза, позволив энергии свободно течь через мое тело…
— О-о-о!.. — взвыл комментатор где-то там на краю сознания, — Какой стремительный обмен ударами! Движения сливаются в размытые пятна! Княжна Светлана не знает удержи… но, кажется, княжич Безумов отражает все ее удары до одного!
И даже с закрытыми глазами я увидел его — удивление на лице Светланы…
…даже в ложе почетных гостей царило нешуточное оживление. Все, от мала до велика, подались вперед, прилипли к перилам, во все глаза наблюдая за ареной.
Китайский вельможа, господин Юйчэн, поглаживая бородку, изрек:
— А этот юный Константин весьма неплох. Отличное владение телом, быстрая реакция. Достоин стать учеником нашего великого мастера Сунь Хунь Вчая! Определенно достоин!
Сэр Уильям Мэлори согласно закивал:
— О да, молодой человек очень хорош! Такой самоконтроль, такая выдержка! Ваше Величество, не хотите подумать над вариантом отправить юношу к нам в Гарвард? Для обмена опытом, так сказать…
