— Они были не слабы, — сказал я, внимательно наблюдая за ходом битвы, — Напротив, они были очень сильны. Я бы даже сказал, что совокупной духовной силы у них было раза в два больше, чем у Кривотолковых. А может быть и во все три.

— М?.. — Айсштиль удивленно посмотрела на меня, — Тогда почему же они проигрывают, Эстро?

— А все просто, — я указал на иней, покрывавший всю арену, — Кривотолковы словно знают все слабые места своих противников. Холод в частности. Знают, как работают духовные потоки их противников, все их сильные и слабые места. Те же Эраст и Милана… им явно не место в Верхней сетке. А они эффективно противостояли мордоворотам Госпожи. И даже не сразу упали, когда получили тяжелые раны. А продолжали сражаться.

— Да, даже я бы вынесла и Эраста и Милану по отдельности, — сказала Настя, — А может быть и обоих сразу.

— В общем, Кривотолковы побеждают за счет очень продуманной стратегии, — сказал я, — И за счет странной осведомленности о противнике… Меня это беспокоит.

— Думаешь, они и про нас знают больше, чем положено? — нахмурилась Айсштиль.

— Сложно пока сказать наверняка, — произнес я, — Но лучше готовиться к худшему.

В этот момент Дарья что-то говорила Госпоже. Мы не слышали, что именно — но явно что-то очень дерзкое и обидное. Лицо Дарьи так и лучилось торжеством. Вольдемар и Олег наблюдали за переговорами с каменными лицами.

Скорей всего, Дарья предлагала Госпоже поднять руку и сдаться — чтобы сэкономить силы перед следующими боями.

Госпожа ничего не ответила. На огромных экранах я видел Госпожу крупным планом, ее маску. И сверкающие глаза, черные как смоль.

Так ничего и не ответив, Госпожа сделала резкое движение всеми четырьмя руками, словно складывая печали.

Олег и Дарья вдруг резко изменились в лице — резко побледнели, словно от их голов резко отлила вся кровь. Они рухнули на арену как подкошенные… и больше не вставали.

Вольдемар схватился за грудь, из его рта брызнула кровь… но он устоял.

— О-о-о… какой внезапный поворот! — надрывался диктор, — Олег и Дарья Кривотолковы падают! Они выбыли из игры! Какой-то очень хитрый трюк от команды простолюдинов! Теперь они остались один на один!

Трибуны ликовали, довольные внезапным поворотом. Особенно те зрители, кто поставил на команду простолюдинов.

— Э-э-э… что она сделала? — в шоке произнесла Настя, — Я ничего не поняла…

— Я тоже, — растерянно произнесла Эмми, — Они просто оба упали…

Мы с Айсштиль удивленно переглянулись. Кажется, мы оба, как и все, тоже ничего не понимали… Госпожа словно заюзала какие-то запрещенные читы.

Одна Сахаринка подалась вперед, внимательно, до рези в глазах, вглядываясь в Госпожу…

Вольдемар пыхтел от ярости, ледяной воздух вырывался из его рта и ноздрей клубами пара. Казалось, от переполнявшей его злости он сам вот-вот превратится в ледяную статую. Но стоило Госпоже сделать шаг в его сторону, как немец стремительно вскинул руки — и его тело начало стремительно покрываться толстой коркой льда, будто вторым доспехом.

Через несколько секунд перед нами возвышался закованный в ледяные латы исполинский рыцарь. Лишь глаза полыхали яростным огнем из-под покрытого инеем шлема. Судя по всему, Вольдемар решил подстраховаться. Еще бы, после внезапной подлой атаки, вырубившей Олега с Дарьей, только ненормальный будет сражаться с Госпожой без дополнительной защиты!

А сама виновница переполоха тем временем и не думала стоять на месте. Я внимательно следил за каждым ее движением, за малейшим изменением ауры. Ожидал очередной пакости и, чего греха таить, не ошибся.

Тонкая фигура Госпожи вдруг дернулась, заколыхалась, словно в мареве. За ее спиной будто соткались из воздуха прозрачные крылья насекомого, а над головой вытянулся длинный скорпионий хвост с устрашающим жалом на конце. Через секунду крылья ударили в первый раз — и Госпожа стремительно взмыла в воздух.

— Опа, приплыли! — нервно хохотнула Эмми, следя за воздушной акробатикой, — Ишь, стрекоза какая шустрая выискалась! Мне б такие крылышки!

— Типун тебе на язык! — фыркнула Настя, толкнув рыжую бестию локтем в бок, — По мне так жуть жутковатая!

— Похожи на крылья сестренки Перчинки, — удивленно произнесла Сахаринка, — Только эти скорее стрекозиные по структуре, а не муравьиные…

Я промолчал, продолжая прикидывать расклады. Магические камеры снимали битву со всех ракурсов, транслируя изображение на огромные экраны. Вольдемар прищурился, примериваясь, как достать верткую противницу. А та, зависнув метрах в пяти над ареной, насмешливо глядела на него сверху вниз. Уверена, зараза, что в броне немец до нее не допрыгнет.

Немец зарычал.

«Ох, погоди у меня, стервоза летучая», — читалось в его глазах! — «Сейчас Вольдемар тебе покажет, где вороны зимуют!»

И действительно, в этот самый миг мой ледяной воин пошел в атаку. Огромными скачками он взлетал в воздух раз за разом, норовя поймать Госпожу в захлест цепи своего моргенштерна. Трибуны восторженно взревели, любуясь разворачивающимся зрелищем. Еще бы — нечасто увидишь дуэль двух столь умелых и могучих бойцов!

Следующие несколько минут слились для меня в один сплошной калейдоскоп ярости и боевого безумия. Вольдемар неутомимо прыгал, бил, старался достать стремительную противницу своим смертоносным оружием. А Госпожа порхала над ним издевательски, то и дело обстреливая магическими снарядами из своего скорпионьего хвоста.

Один раз ей почти удалось попасть — ядовитое жало просвистело в миллиметре от стального шлема чемпиона льда.

— Ну же, потерпи, смертный, — шептала рядом со мной Айсштиль, вцепившись тонкими пальцами в подоконник, — Продержись еще немного, она вот-вот выдохнется!

Хм… Все таки Айсштиль топила за своего Чемпиона, хотя и не хотела в этом признаваться.

И Госпожа действительно начала сдавать. Все реже становились ее выпады, все медленнее кружила она над ареной. Она явно теряла силы, ее покров истончался.

— Давай же, добей ее! — чуть не взвыла Айсштиль, подавшись всем телом вперед. Настя и Эмми удивленно уставились на нее.

Вольдемар будто услышал безмолвный приказ своей богини. С нечеловеческим ревом он прыгнул — выше, чем когда-либо. В высшей точке траектории занес моргенштерн над головой, готовясь одним ударом расколошматить зарвавшуюся девку в пыль.

Краем глаза я успел заметить, как Госпожа резко сложила крылья, ввинчиваясь в стремительное пике. Устремилась прямо на Вольдемара, со свистом рассекая воздух, словно сверло! Похоже, она тоже готовилась к решающей атаке!

*БА-БАХ!!!*

От чудовищного удара содрогнулась земля. Трибуны ахнули — даже защитный купол над ареной пошел рябью, не выдержав чудовищного напряжения сшибающихся сил.

Когда пыль осела, нашим взорам предстало поистине апокалиптическое зрелище. Вольдемар валялся ничком на растрескавшихся плитах, погребенный под грудой собственных ледяных доспехов. От удара Госпожи магическая броня разлетелась на куски!

А сама победительница, тяжело дыша, приземлилась неподалеку. Ее крылья бессильно обвисли, скорпионье жало рассыпалось снопом искр. Но она все еще стояла. Из последних сил, пошатываясь и хватая ртом воздух — но на ногах.

Судя по всему, в последний миг она все же успела найти слабое место в броне немца. Какую-то микроскопическую щель, куда и впрыснула свой фирменный яд, парализовавший рыцаря.

От грохота падения Вольдемара подпрыгнули даже первые ряды зрителей. Еще бы — такая масса льда обрушилась разом! Не меньше тонны навскидку будет.

Эмми тихонько присвистнула. Настя запищала от восторга, хлопая в ладоши — она болела за Госпожу и сейчас ликовала.

— Ну все, кранты Кривотолковым, — обронила Сахаринка, мрачно взирая на арену, — Вольдемар последним был, самый сильный из них. А теперь вон как — в лепешку!

Судьи уже готовились объявлять победителя. Госпожа приосанилась, расправила плечи. Торжество и превосходство прямо-таки сочились из каждой поры ее тела. Она уже праздновала свою победу!