Я почувствовал в этой плите… Хм… кажется, это шанс.
Времени на долгие раздумья не было. Резко обернувшись к своим боевым подругам, я вполголоса скомандовал:
— Так, девчата, слушай сюда! Нужно перегруппироваться. Айсштиль, готовь самую убойную атаку, на которую только способна! Бей прицельно и без дураков!
Снежная королева удивленно вскинула брови:
— Но Эстро, ты же понимаешь — если я использую всю свою мощь, то задену и вас, и трибуны! Там же мирные зрители, в конце концов!
Я лишь отмахнулся:
— Поле достаточное мощное, оно защит мирных. Остальным — встать позади меня. И не высовываться!
Айсштиль помедлила лишь секунду. А потом решительно кивнула:
— Полагаюсь на тебя, Эстро…
Настя, Эмми, доппель и Сахаринка торопливо отступили мне за спину. Я же глубоко вздохнул, максимально концентрируясь…
А Айсштиль тем временем начала высвобождать свою безграничную мощь богини зимы и холода. Ее фигуру окутало призрачное сияние, от которого стремительно светлели её волосы и бледнела кожа. Даже глаза заискрились колючим, нечеловеческим льдом.
Воздух с шипением остывал, камни покрывались изморозью. Трещали и лопались линзы видеокамер, не выдерживая чудовищного мороза. Кристаллики инея плясали вокруг застывшей богини, словно рой диковинных бабочек.
Я только головой покачал, дивясь небывалому зрелищу. Даже Настя с Эмми примолкли, во все глаза таращась на преобразившуюся подругу. Леденящие душу метаморфозы!
Одна лишь Светлана, похоже, не прониклась торжественностью момента. Лениво скосила глаза на разбушевавшуюся стихию, хмыкнула себе под нос. Потянулась было отхлебнуть очередной глоток вина — да так и замерла.
С тихим хрустом бокал в ее руках превратился в ледяной самоцвет! Темно-алая жидкость застыла внутри, больше напоминая запекшуюся кровь.
Несколько долгих мгновений княжна недоуменно взирала на сие диво. А потом расплылась в предвкушающей ухмылке и промурлыкала:
— Ну надо же… Это что-то новенькое! Похоже, дела наконец-то принимают интересный оборот…
— Та-а-ак… похоже, у нас тут назревает нечто экстраординарное! — разорялся комментатор, брызжа слюной от перевозбуждения, — Команда Безумовых, неужели задумали какую-то особо каверзную пакость? Дорогие зрители сохраняйте спокойствие! Система безопасности продумана до мелочей и выдержит любую разрушительную нагрузку!
Толпа гудела в предвкушении. Все взгляды прикипели к нам. Я ощущал кожей жадные, нетерпеливые взоры, впивающиеся в спину. Но как будто был среди них один, особо въедливый, который я ощущал чуть ли не физически…
Щурясь от бьющего в глаза света прожекторов, я бросил быстрый взгляд на трибуны. И моментально приметил знакомый черный плащ. Фома Лисовский! Вот уж кого не ожидал тут увидеть!
Ну конечно, этот проныра нигде пропустит возможность сунуть свой нос! Восседает в первых рядах, словно римский патриций на гладиаторских боях. Кутается в свой драный плащ, нацепил капюшон по самые брови. Чтобы не узнали. Но меня-то ему не обмануть! За версту чую знакомую ауру — тьма вперемешку с перегаром. Фирменный коктейль Лисовского.
Я проследил за его цепким, немигающим взглядом. Фома смотрит то на Свету, то на меня, о чем-то напряженно размышляя. На изрезанном шрамами лице застыло странное выражение — смесь любопытства, тревоги и плохо скрываемого предвкушения.
«Ну давай же, княжич, удиви меня!» — словно говорил его взгляд, прожигая насквозь, — «Покажи, на что способен отчаянный смертник вроде тебя!»
Тоже мне, нашелся знаток! Стиснув зубы, я отвернулся. Сейчас не время отвлекаться на всяких там пропойц, пусть даже и бывших Истребителей! У меня тут, понимаете ли, схватка века!
Тем временем Айсштиль закончила концентрировать мощь. Богиня застыла неподвижно, раскинув руки, и лишь ветер трепал ее невесомо-белые волосы, заплетал в затейливые косы.
Краем уха я услышал испуганный писк Насти:
— Ой, мамочки! Ща как бабахнет — почище будет, чем тогда в бункере Стервятников…
Следом раздалось дружное попискивание Эмми, Сахаринки и доппеля. Бедняжки тряслись словно осиновые листы на ветру. Еще бы — такая концентрация силы кого угодно в дрожь бросит!
Но мне сейчас было не до их истерик. Сделав глубокий вдох, я решительно заслонил своих девчонок широкой спиной, словно живым щитом. И застыл, во все глаза наблюдая за уникальной дуэлью двух могущественных воительниц.
«Давай же, льдышка, прояви себя!» — мысленно подбадривал я Айс, до хруста стискивая кулаки. Ну же, ну!
Даже Светлана не осталась равнодушной к небывалой демонстрации силы. С легкой гримаской досады отбросив многострадальный бокал вина, княжна прищурилась. Сделала плавный взмах рукой, словно отгоняя назойливую муху…
И-и-и… ничего не произошло. Совершенно, абсолютно ничего! Ноль реакции, полный вакуум!
Сила княжны не сработала.
Светлана на миг опешила. Ее точеные брови взметнулись вверх, на переносице залегла складка недоумения. Она повторила свой императорский жест — да куда там! Сила словно в песок ушла, не оставив и следа!
И тут до нее, похоже, начало доходить. Медленно, с отчетливо различимым скрипом шестерёнок в голове, она опустила взгляд себе под ноги.
А там… Я удовлетворенно ухмыльнулся, потирая руки. Ее, такую несгибаемую, такую всесильную Светлану опутывало по щиколотки самое что ни на есть заправское белоснежное щупальце!
Оно выросло прямо из каменной плиты, на которой сейчас стояла Света. Щупальце деловито обвивало стройные ножки княжны, накидывая петлю за петлей. И с каждым витком, с каждым мгновением все туже стискивало свою добычу! А на призрачной шкуре — вязь мерцающих знаков, хитрых закорюк! Таких же, как и на плитах, покрывающих пол арены. Руны подавления!
Щупальце, выросшее из плиты, обладало теми же свойствами, что и родительский материал. Сдерживающая магия на Арене решила, что Светлана, контактируя долгое время с щупальцем, упала в бессознательном состоянии и валяется без чувств. А значит — пора перекрыть ей кислород… то есть, доступ к собственному источнику сил!
А я что? А я лыбился, аки довольный кот, сцапавший канарейку. Вот и пригодилось мое новое, более глубокое понимание сил Бездны. В этой плите, на которую наступила Света, я почувствовал несколько нитей Бездны. И использовал их, чтобы заставить плиту отрастить послушное мне щупальце.
И так как щупальце являлось частью Арены, оно же являлось часть всей магической защитной системы, бывшей единым целым. И всю эту мощь я теперь задействовал против Светы, чтобы подавить ее силу. И обездвижить!
Грубо, зато действенно!
Несколько мгновений Светлана тупо пялилась вниз, хлопая ресницами. Похоже, сообразить не могла — с какой стати вдруг сила-то иссякла? Ан нет, что-то заподозрила, голубушка! Губки скривились от обиды и злости, глазки засверкали зеленым пламенем! Зашипела диким котом, рванулась прочь что было мочи!
Куда там! Дернулась раз, другой — а щупальце держит намертво, ни на йоту не поддается! Извивается змеей, сдавливает!
И чем яростней бесновалась пленница, тем туже стискивало ее мое верное щупальце.
— Н-да… занятный финт, — пропыхтела Айсштиль, наблюдая за потугами княжны, — Не ожидал от тебя таких фокусов, Эстро!
— Что поделать, мысль гениальна в своей простоте! — ухмыльнулся я, разминая затекшие плечи, — Кто же виноват, что некоторые слишком поторопились избавиться от своих верных союзников? Глядишь, сейчас пригодились бы бедолаги — хоть из передряги бы вытащили…
Светлана услышала мою колкость. Вскинула голову, полоснула взглядом — ух, аж мороз по коже! Узнаю фирменный оскал разъяренной фурии!
А что толку кипятиться? Факт остается фактом. Без соратников Свете нынче — хоть плачь! Самонадеянность и гордыня многих и до княжны погубили!..
Но сдаваться Светлана, само собой, и не подумала. Снова рванулась изо всех сил, вкладывая в рывок всю ярость, всю ненависть. Так, что каменные плиты под ногами затрещали, мелкой крошкой брызнули!
