Нис проводила своего гостя до машины. Асман не удержался и, оглянувшись на дом, удостоверившись, что их никто не провожает, снова поцеловал Нис, тиская её в крепких объятьях.

— Пусти, — для приличия попробовала вырваться Нис.

— Нет, ещё рано. Я ещё вот здесь не погладил.

Когда его горячая ладонь прошлась по её попе, сминая платье, Нис не выдержала, оттолкнула мужа, отскочив от него подальше.

— Ладно, ладно, только не возмущайся, — Асман примирительно поднял руки вверх. — Я подожду две недели, а потом не выпущу больше из рук, день и ночь буду тискать.

— Езжай давай. Твои родители, наверное, уже заждались тебя с вестями.

— Не беспокойся, я им с утра отправил сообщение.

— Ты не мог знать, что я соглашусь.

— Мог, Нис. Мог. Другого ответа после этой ночи я бы не принял. Ты всё равно бы сказала мне «да». Между нами ничего не изменилось, только стало ещё острее, ещё жарче.

Нис посмотрела на свой пальчик, на котором красовалось кольцо, с запаянным в нём кусочком лазурного неба, и выдохнула:

— Скорее всего.

— Поцелуй за меня Ратмира, когда он вернётся с прогулки. Жаль, что не могу его дождаться.

Асман вернулся домой, где его с нетерпением ждали. Ибрагим встретился по пути, явно спеша по какому-то делу. Он бегло глянул на Асмана и, довольно хмыкнув, весело подмигнул. Отец был у себя в кабинете, всё время он напряжённо смотрел на дверь. Они с Алией уже знали, что всё хорошо, сын рано утром сбросил коротенькое сообщение, но Мухамеду самому не терпелось увидеть Асмана. Сейчас он был обычным отцом, который переживал за своего пусть и взрослого, но ребёнка.

Когда взгляды двух взрослых мужчин встретились, Мухамед расслабился и откинулся на спинку своего роскошного кресла.

— Как дела, сын? — улыбаясь, спросил эмир. — Твоя женщина осталась довольна?

— Я очень на это надеюсь.

— Не потерял сноровку? — хмыкнул отец, видя счастливые глаза Асмана.

— Её невозможно потерять. Рядом с Нис я вообще схожу с ума, боюсь напугать своим напором. Отец, я сделал ей предложение.

— А она?

— Она согласилась.

— Прекрасно, сын. Прекрасно. Пойду, обрадую Алию.

Они выходили из кабинета, а в коридоре уже стоял Фарход. Поклонившись, слуга обратился к Асману:

— Простите, господин, но Вафия просила передать вам, что хотела бы увидеть вас, как только вы приедете.

— Хорошо. Передай ей, что переоденусь и сразу же приду. Я не помню, чтобы старая Вафия сама звала меня к себе.

Не прошло и получасы, как Асман переступил порог покоев старой знахарки. Та сидела за низким столиком и наслаждалась свежезаваренным чаем.

— Проходи, проходи, самый любимый сын нашего эмира. Выпей со мной этот чудесный напиток, он поможет тебе восстановить силы.

— Я в полном порядке, Вафия, — решил заверить старуху Асман.

— Разве я засомневалась? — соглашаясь, старуха тем не менее приглашающем жестом указала Асману на место напротив себя.

— Ни разу не помню, чтобы ты приглашала меня к себе, — Асман посмотрел по сторонам, отмечая богатые ковры и вазы с великолепными цветами.

— Я бы и сейчас не позвала, но не бегать же за тобой. Стара уже, чтобы гоняться за молодыми мужчинами.

Старуха рассмеялась, но её цепкий и колючий взгляд смотрел чуть ли не в самую душу Асмана.

— Чувствую, как полыхает любовь в твоём сердце. Счастье, когда она взаимная. Непросто было девочке простить тебя, ой как непросто. А сейчас отдай мне то, что носишь на шее. Ради этого я тебя и позвала.

Непроизвольно Асман положил руку на три жемчужины, которые так и носил все эти годы на цепочке, не снимая. Считал их своим талисманом, который хранил память о его Нис и обязательно должен был привести её к нему.

— Нет, Вафия. Не проси, не отдам.

— Эти жемчужины впитали в себя боль и слёзы. Пока рядом с тобой не было Нис, они хранили вашу связь, но теперь пришло время с ними расстаться. Если не послушаешь меня, то жемчуг, напитавшийся когда-то слезами, принесёт снова их в вашу жизнь.

Старуха замолчала, давая Асману время подумать и самому принять решение. Не торопясь, решив не искушать судьбу и довериться знахарке, которая не стала бы его обманывать, снял с себя цепочку с нанизанными на неё тремя красивыми жемчужинами. Покатав жемчуг в морщинистых ладонях, Вафия удовлетворённо кивнула.

— Пусть приедет Нис и привезёт с собой свой мешочек.

— Какой мешочек? — удивился Асман.

— Она знает. Только поторопись. Я жду её не позднее завтрашнего дня и пусть покажет мне своего сына. Хочу посмотреть на того, чьё маленькое сердце трепетало когда-то под моей ладонью.

На следующий день Асман сам привёз Нис и Ратмира во дворец эмира. Нис не сопротивлялась, она хотела увидеть старую Вафию и поблагодарить за своё спасение. Когда Асман сказал про мешочек, Нис не удивилась, а только согласно кивнула. Зато удивился Асман, увидел в руках девушки мешочек полный точно таких же жемчужин, что раньше носил на шее. Подержав в руках мешочек, старуха подошла к круглому стеклянному аквариуму, заполненному прозрачной водой и, что-то шепча, высыпала в него жемчуг. Бросила пустой мешочек служанке и приказала:

— Сожги.

Та метнулась к камину, в котором горел небольшой огонёк, мгновенно поглотивший лёгкую ткань, от когда-то прекрасного свадебного платья. Нис во все глаза, как, впрочем, и Асман смотрела на аквариум. Кривой палкой, Вафия помешала воду вместе с жемчужинами, которые закружились в созданном старухой вихре. Неожиданно вода помутнела, став похожей на молоко, полностью скрыв жемчуг от глаз зрителей.

— Теперь вы оба свободны, ваши чувства и мысли не затуманены тем, что было в прошлом.

Нис поблагодарила Вафию, а та хитро улыбнулась, сказав, что для неё самой большой наградой является рождение Ратмира. Она так и не объяснила почему, но, увидев вошедшего в комнату мальчика к изумлению и Асмана и Нис, низко склонила перед ним голову.

— Что это значит, Вафия? — всё же не удержавшись, спросил Асман.

— Пока вам не стоит об этом знать, время ещё не пришло, — отмахнулась от него старуха.

Усадив рядом с собой ребёнка, она нет-нет да нежно поглаживала его по голове.

— Оставайся со мной. Я расскажу тебе много сказок.

Как и пожелала Вафия, Нис оставила с ней сына, пока они разговаривали с эмиром. Потом Ратмир всю дорогу домой взахлёб пересказывал Нис удивительные истории о цветах и животных. У самой же Нис, хоть она и не верила в то, что вместе с жемчугом освободилась от груза прошлого, настроение было светлым и на душе было легко. Её перестали мучать сомнения в том, правильно ли она поступила, отдавшись Асману чуть ли не при первой встрече.

Эмир сам лично настоял на свадьбе. Они очень долго обсуждали с Алией этот вопрос и были единодушны, решив, что на самом деле свадьбы у детей не было, да и всем родственникам и знакомым стоило открыто объявить о том, что их любимый сын женат. Поставив в известность Асмана и Нис, Алия сама начала подготовку к свадьбе. Нис не дали даже возможность выбрать платье и украшения, она одобрила только украшение зала. Всё остальное, как решили родители, должно было стать сюрпризом для новобрачных. Когда Нис слышала это слово, у неё так и возникало желание что-нибудь брякнуть, но под пристальным взглядом своего крёстного, Нис вздыхала и смиренно опускала глазки вниз, выражая тем самым покорность любому решению своих очень важных родственников.

Радости Нис не было предела, когда Лера всё же приняла её приглашение на свадьбу и с Костей приехала в Эмираты. При встрече Нис была такая спокойная, что подруга заподозрила что-то неладное, поэтому, как только они остались одни, преступила к настоящему допросу.

— Нис, ты явно чем-то недовольна. Давай колись, что не так? Чувствую твоё упадническое настроение.

— Да всё не так, Лерка. Понимаешь, свадьбы эта мне ну вообще не нужна.

— Почему? Смотри, какая красота намечается. Супер.