— Кстати сына, а как вы с Максимом познакомились? — выгружая перед сыном тосты, на тарелку, поинтересовалась женщина. — Ты вчера за столом и слова не обмолвился об этом.

Власов занервничал, не ожидая такого вопроса от матери. Он не знал, что ответить.

— Мы познакомились с ним в клубе, — произнес неожиданно материализовавшийся в дверном проеме Арский. Уставший после пробежки, он потянулся к графину с водой.

Он, можно сказать, вовремя вернулся, чтобы услышать вопрос, на который у Ильи вряд ли бы нашёлся ответ.

— Максим, прости меня старую… — начала оправдываться Ольга, тепло улыбнувшись парню, — … что хотела выудить у сына информацию о тебе тайно. Я очень волнуюсь за него. В последние годы он стал таким редким гостем дома, что я практически ничего не знаю о его столичной жизни и новых друзьях.

— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Арский. — Если вам будет что-то интересно обо мне, спрашивайте напрямую, я с радостью отвечу. Мне нечего скрывать.

Услышав это, Илья поперхнулся чаем и закашлял. Макс прищурив глаза, посмотрел на него, а после стал похлопывать по спине.

— Всё в порядке «приятель»? — с явной переменной в голосе спросил он, сделав акцент на последнем слове.

— Да, — откашлявшись, произнес Власов.

От последних слов Арского, Илье стало дурно. Он боялся, что Макс может сболтнуть лишнего в присутствии его семьи, поэтому на его лице появилось явное напряжение. По-видимому, заметив это, Арский добавил:

— Ольга Наумовна если вы не против, я поднимусь к себе. Устал после пробежки и хотел бы немного отдохну.

Женщина хлопнула в ладони.

— Конечно против, — и схватив из подвесного шкафчика тарелки, устремилась к нему. — Я конечно понимаю, что как хозяйка не успела должным образом подготовиться к приезду сына, но оставить вас голодными просто не имею права. Так что Максим, пока вы не позавтракаете, в свою комнату не пойдете, — в шутливой форме настояла она.

И когда перед Арским поставили ароматный пирог, от которого исходил чудный запах, парень не удержался, чтобы не попробовать его.

Откусив кусочек, мужчина почувствовал приятный привкус меда и корицы на кончике языка. А сам бисквит с яблоками, так и таял во рту.

— Пирог восхитительный, — не удержался он от комплимента.

Ольга улыбнулась, увидев с каким аппетитом гость уплетает десерт и положила ему еще кусочек.

— Спасибо конечно, но за пирог поблагодаришь не меня, а Александру при случае.

— Александру? — удивляясь, переспросил он.

— Ну да. Именно она его приготовила, — призналась женщина и отвернулась к столешнице, чтобы налить еще кружку чая. — Вы вчера так были заняты мясом, что до пирога просто не дошли. А жаль, зная кулинарные способности нашей птички.

— Не преувеличивай мама, — вклинился в диалог Илья. — Твоим пирогам все равно нет равных.

— Спасибо сына, — Ольга погладила парня по голове, потрепав его светлые волосы. — Кухня матери, всегда будет нравиться ее ребенку больше. Однако когда ты в этот дом приведешь Сашеньку, тебе придется нахваливать ее золотые руки.

Илья в очередной раз повернулся и посмотрел на Арского. Ни единый мускул не дрогнул на его идеально красивом лице, хотя тот прекрасно понял, в качестве кого он должен привести Сашу в этот дом. И именно это и взбесило Илью. Его реакция.

— Ольга Наумовна спасибо за заботу, — стул под парнем скрипнул и он поднялся. — Я уже давно так вкусно не завтракал.

— Что ты Макс. Это мой долг, пока ты гостишь у нас.

— Спасибо, и если вы не против, я пойду отдохну, после сытного завтрака, — и покинул комнату.

Илья посмотрел ему в след, в надежде, что тот что-то скажет или посмотрит на него. Но нет.

— Вот же воспитанный молодой человек, — произнесла Ольга, убирая со стола посуду. — Нужно обязательно его с кем-то познакомить.

Но Илья не слышал мать, он все думал о словах Макса. Впервые за месяц их знакомства, он задумался над тем, что их связывает друг с другом и в ту же секунду пожалел. Он почувствовал гнев. Это неприятное чувство обжигало разум и ядовитыми шипами сомнения впивалось в сердце, причиняя жгучую боль. Уголки губ парня задрожали, в порыве злости он со всей силы сжал чайную ложку, пытаясь успокоиться.

«Это что-то новое. И его, не было раньше»…

— … Илья. Илюша.

Опомнившись, парень посмотрел на мать. Вот уже несколько минут она пыталась дозваться его. Но ее попытки, по-видимому, были безрезультатными, так как сейчас на него смотрела пара встревоженных глаз.

— Что с тобой такое? Разве не слышал, отца? Он звал тебя.

Отметая, последние мысли прочь, Илья встал, проведя салфеткой по губам.

— Правда?

— Да!

Ольга подошла к нему и приложила ладонь ко лбу, проверила нет ли у того температуры.

— Сына, ты какой-то растерянный после возвращения из Москвы. Не собранный. Случайно не заболел?

— Все хорошо, мама, — парень поцеловал ее в щеку. — Я просто задумался. Не бери дурного в голову. Ладно?

— Ладно, — согласилась она, все же, с небольшим сомнением.

— Вот и отлично. Я пойду отцу помогу и спасибо за завтрак.

Тебе больно — прими это.

Ты сама захотела испытать боль в желании любить его. (с)

Вот уже несколько часов Саша сидела в архиве пытаясь упорядочить каталоги. Тёмное, пыльное помещение, без единого намека на дневной свет, скорее походило на каземат, чем на хранилище вековых знаний.

Сняв очки, девушка помассировала напряженные веки. Глаза болели, вдобавок к голове. Посмотрев на стол, забитый пустыми бланками, она печально вздохнула. Казалось, что за то время что она находится в архиве, работы не убавилось, а скорее наоборот- прибавилось.

Они с Варей были молодыми сотрудниками, поэтому более опытные коллеги, в возрасте, вместо того чтобы гонять чаи дома, на пенсии, делали это в рабочее время, а девушкам, вместо них, приходилось делать всю черновую работу. И статус, в довеску к воспитанию, не позволял заикнуться об обратном. Саша, прекрасно понимая, как это будет воспринято «старшими» коллегами и донесено начальству.

От досады она сжала губы. Вот и сейчас, вместо того чтобы пойти домой, девушка сверхурочно сидела на работе и выполняла поручение Антонины Петровны. Варя бы ей обязательно помогла справиться с архивной документацией, но, бедняжка накануне заболела и сейчас отлеживалась дома с градусником в зубах.

Александра как раз собиралась ее сегодня проведать, но посмотрев на серые папки, лишь печально улыбнулась. Ей несказанно повезет, если она сможет вырваться из «каземата», хотя бы к десяти часам.

Достав из сумки телефон, Громова стала печально гипнотизировать его глазами, в надежде, что ей кто-то позвонит.

После приезда Ильи, прошло уже три дня, и за это время парень ни разу не удосужился ей позвонить. Если первые дни Саша понимающе его жалела, мол, он устал и ему нужно побыть с семьей. То сейчас испытывала некую долю гнева, что было ей не свойственно, учитывая спокойный характер.

Александра не хотела быть навязчивой, но руки так и тянулись набрать до боли знакомый номер. Ей так хотелось услышать его голос. И даже банального сообщения: «Привет. Что делаешь?», ей бы вполне хватило, чтобы немного ободрить себя.

— Но почему ты не звонишь? Я ведь соскучилась по тебе, — произнесла девушка вслух и положила телефон на стол.

Громова встала и подошла к одному из стеллажей. Дурные мысли так и лезли в голову, желая проронить зерно сомнения.

Она устало посмотрела на часы, когда раздался входящий вызов. От неожиданности Саша подпрыгнула на месте. Секундное промедление и вот она со всех ног летит к столу, желая немедленно ответить. На экране высветился неизвестный номер.

— Да? — с напряжением в голосе спросила девушка.

— Чиж, привет, это Власов! Не отвлекаю?

Саша засияла как новогодняя елка 31 декабря. К ее щекам мгновенно прильнула кровь, окрасив их в легкий алый цвет. От счастья, Громову так и распирало. Хотелось прыгать и целовать телефон, слушая любимый голос.