Краем глаза замечаю в первом ряду знакомый силуэт. Сердце пропускает удар. Наши взгляды пересекаются, и меня, как молнией прошибает. Она тут же отворачивается. Рядом с ней сидит тот самый гондон, обнимая её за плечи.

С трудом заставляю себя продолжить речь. Кое-как заканчиваю выступление. Спускаюсь со сцены под аплодисменты, но уже ничего не слышу. Журналисты наваливаются с вопросами, но я отмахиваюсь.

Мне нужен воздух. Срочно. Выбегаю на улицу. Холодный ветер бьёт в лицо, но мне плевать. В голове полный хаос. Она жива. Всё это время была жива. А я… я чуть не рехнулся, думая, что потерял её навсегда! Злость накатывает волной. Нужно найти Хэдвига.

Врываюсь обратно в зал. Высматриваю взглядом этого ублюдка. Вот он, стоит, ухмыляется, шампанское попивает. Ну всё, мудак, ты доигрался. Подлетаю к нему, хватаю за грудки, впечатываю в стену.

– Какого хрена ты устроил, мразь?! – рычу ему в лицо. – Она жива? Всё это время была жива, а ты позволил мне думать…

– О чём ты, Демиан? – хрипит он, пытаясь вырваться.

– Не прикидывайся идиотом! – встряхиваю его так, что башка бьётся о стену. – Мелисса! Она здесь, на выставке. Я видел её своими глазами!

Чувствую, как кто-то пытается оттащить меня. Охрана, наверное. Но мне по хер. Я должен узнать правду.

– Отвечай! Что ты сделал с ней?! Почему она не связалась со мной?!

– Демиан, успокойся! – слышу чей-то голос. – Ты совсем съехал? Отпусти его!

Но я не слушаю. Меня трясёт от ярости. Я готов грохнуть этого ублюдка прямо здесь.

– Давай выйдем, остынем и нормально поговорим.

Отпускаю его, делаю шаг назад. Он как ни в чем не бывало поправляет пиджак.

– Продолжайте веселье. Сделаем вид, что ничего не было, – улыбается он толпе. – Пошли, выйдем.

Иду за ним молча, но внутри всё кипит. Выходим в пустой холл. Хэдвиг разворачивается, скрестив руки на груди.

– Ну давай, Демиан, объясняйся, – цедит он сквозь зубы.

– Хорош прикидываться! – рычу, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему. – Она здесь, на этой чертовой выставке. Я видел её своими глазами. После стольких лет, когда я считал её мертвой! Какого хрена происходит, Хэдвиг?

Его лицо – каменная маска, но я замечаю, как дергается мышца на его челюсти.

– Да, она жива, – говорит он, и эти слова бьют под дых сильнее любого удара. – Но она не для тебя, Демиан. Я не дам тебе к ней приблизиться. У неё своя жизнь, жених, она счастлива без тебя.

Меня будто окатывает ледяной водой. Жених? Счастлива без меня? В голове не укладывается.

– Ты врёшь, – шепчу, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – На кой чёрт ты это сделал?

Хэдвиг смотрит на меня с презрением, от которого хочется провалиться сквозь землю.

– Потому что так было нужно, Демиан. Для её блага и твоего. Поверь.

– Ты не имел права скрывать это от меня! – взрываюсь, сжимая кулаки.

– Я имею полное право защищать свою дочь от таких, как ты, – парирует он, и его слова жалят, как пощечина.

Отшатываюсь, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Отвали. Я пойду к ней и всё выясню, – бросаю, пытаясь протиснуться мимо него.

Хэдвиг загораживает дорогу, упираясь рукой в стену.

– Не дури, Демиан. Оставь всё как есть, – в его голосе слышится угроза.

Но я уже не слушаю. Отпихиваю его и иду обратно в зал, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Плевать на последствия. Мне нужна только она. Лихорадочно ищу её в толпе. Вижу – стоит у стенда с побрякушками.

Рядом с ней тот же ублюдок. Проталкиваюсь к ним. К черту приличия, плевать на всё. Подхожу вплотную. Касаюсь её плеча. Она оборачивается, её глаза расширяются. На секунду мне кажется, что сейчас она бросится мне на шею. Но нет – она отшатывается, будто увидела призрака. Внутри что-то обрывается.

– Лисёнок. Всё это время… Почему, Мелисса? Почему ты не сказала мне, что жива?

Передо мной стоит та самая девчонка, которую я полюбил больше жизни. Которую потерял. Но Мелисса не спешит падать в мои объятия.

– Всё в порядке, милая? – спрашивает этот хмырь, зыркая на меня. – Этот тип тебя достаёт?

Бросаю на него взгляд и узнаю – Александр Власов, миллиардер, владелец сети отелей. Твою мать. Мелисса сглатывает.

– Нет, всё в порядке, – говорит она. – Ничего такого.

– Нам надо поговорить. Наедине. Прошу тебя.

Но она мотает головой.

– Не надо. Это было давно и неправда. У меня теперь другая жизнь. Прошу, оставь всё как есть.

Её слова режут по живому.

– Ты слышал, что сказала моя невеста, – выпячивает грудь этот Власов. Типа он тут главный, а я так, мелкая сошка. – Вали отсюда, пока я охрану не вызвал.

Хочется врезать этому мудаку прямо тут, но я держусь. Пока что. Смотрю на Мелиссу – она опускает глаза, не глядя на меня. Хватается за руку этого мудака, ища поддержки. Разворачиваюсь и ухожу, спотыкаясь. Плевать на всех. Чувствую, как что-то умирает внутри. Снова.

Едва переступаем порог, как Клаус начинает:

– Надеюсь, ты понимаешь, что не должна с ним видеться? – его голос звучит как приказ, от которого у меня мурашки по коже.

Закатываю глаза так сильно, что кажется, они сейчас выпадут:

– Ты серьезно думаешь, что я побегу за ним как собачка?

– Кто тебя знает… – он отводит взгляд, и тон становится мягче, почти виноватым. – Слушай, я учел твои слова о свободе. Есть два варианта: либо ты едешь к Александру – ему я доверяю, он обеспечит защиту. Либо остаешься тут, и я буду чаще брать тебя с собой.

Охренеть, выбор между двумя клетками. Хотя у Александра есть шанс, что смогу хотя бы выходить. А там, глядишь…

– Поеду к Александру, – выдавливаю из себя, скрестив руки на груди.

Клаус довольно кивает, будто я только что сделала правильный выбор на экзамене:

– Отлично, сейчас ему позвоню. Собирайся.

Иду в спальню и с остервенением швыряю шмотки в сумку. Футболки летят в разные стороны, джинсы комом падают на кровать. В голове полный бардак – с одной стороны хочется послать его на хрен с этой "заботой", с другой – может, реально получится немного ослабить поводок?

Прикидываю варианты, как обвести вокруг пальца этого Александра. Может, удастся развести на прогулку? Или найти слабое место в охране? Главное – не проморгать момент.

Клаус появляется в дверях, прислонившись к косяку:

– Ну что, готова?

– Почти, – бурчу, запихивая последние носки. – А с телефоном что? Я же не буду там как в бункере, без связи?

Он хмурится, морщины на лбу становятся глубже:

– Ты знаешь, что это опасно. Дам старый – только для связи со мной и Александром.

– Супер, – не сдерживаю сарказм, который буквально сочится из каждого слова. – А интернет там хоть будет в этой допотопной развалюхе?

– Нет. Только звонки и смс, – отвечает он, явно готовясь к моей реакции.

– Охренительно, – с грохотом закрываю сумку. – Ещё один санаторий. Оставь свой телефон себе.

Клаус вздыхает, проводя рукой по волосам:

– Послушай, я понимаю твое недовольство. Но так правда безопаснее. Александр – надежный человек.

Молчу, переваривая ситуацию. В голове куча планов, но ни в чем нет уверенности. Остается надеяться, что эта "смена декораций" хоть как-то поможет выбраться. Или хотя бы не двинуться крышей окончательно.

***

Вот он – момент, который перевернёт всю мою жизнь. Ухожу из этого дома к Александру, которого едва знаю. Внутри всё сжимается от страха и неопределенности. Воздух будто стал густым и тяжёлым, давит на плечи невидимым грузом.

Поднимаюсь в комнату последний раз забрать чемодан с вещами. Руки предательски дрожат, пока закрываю чемодан. В горле стоит ком, который никак не получается проглотить. Оглядываю пустые стены.

В холле уже собралась вся семейка. Клаус застыл как истукан в своём идеальном костюме, источая шлейф дорогого парфюма. Его лицо – непроницаемая маска. Рядом Аврора нервно переминается, выпятив свой острый подбородок. Её глаза метают молнии.