Мы полностью погружаемся в обсуждение на пару часов. Спорим до хрипоты, но это только подогревает. Между нами то и дело проскакивают искры – отголоски былых разборок. Но я в шоке от того, как Хэдвиг вгрызается в работу. Его пальцы просто творят чудеса с эскизами.

День выдался жарким. Мы с Хэдвигом допоздна сидим над коллекцией. Усталость берет свое, и мы на время затыкаемся. Наливаю нам коньяку. Янтарная жидкость плещется в бокалах. Пара глотков немного снимает напряжение.

Наконец решаюсь задать вопрос, который давно не дает покоя:

– Хэдвиг, кто убил Мелиссу три года назад? – мой голос звучит тише, чем хотелось бы.

Он вскидывает голову. Его лицо искажается, будто от резкой боли. Несколько секунд в комнате висит гнетущая тишина. Хэдвиг сжимает кулаки так, что белеют костяшки. Наконец цедит сквозь зубы:

– Дерек.

Я в шоке. Из всех возможных ответов этот – последний, о чем я мог подумать.

– Этот мудак взбесился, узнав, что я использовал его сестренку, чтобы подобраться к тебе, – продолжает Хэдвиг. – И тогда он… – его голос срывается, – он отомстил мне самым жестоким образом. Убил мою дочь.

– Что с ним стало? – выдавливаю, вцепившись в подлокотники.

Хэдвиг впивается в меня взглядом. В его глазах плещется ярость и холодная жесткость.

– Хочешь знать, что я с ним сделал? – он ухмыляется, оскалив зубы. – Я его грохнул, Демиан. Пристрелил, как бешеную собаку. Никто не смеет трогать тех, кто мне дорог, ясно? Мелисса была… всем для меня.

Он замолкает, прикрыв глаза. В комнате повисает тяжелая тишина. Тот выстрел три года назад. Выстрел, который отнял у меня самое ценное. Черт. До сих пор так больно.

Виски обжигает горло, оставляя горький привкус во рту. Кручу стакан в руке, наблюдая, как янтарная жидкость стекает по стенкам. Хочется забыться, но алкоголь только обостряет чувства. День выдался адский, впрочем, как и вся неделя. Работа, встречи, бесконечные переговоры – всё смешалось в один нескончаемый кошмар.

И снова она. Её образ преследует меня, не давая покоя ни днем, ни ночью. Карие глаза, россыпь веснушек на носу, эта улыбка – от всего этого раньше сносило крышу. Будто слышу её заразительный смех, чувствую нежный аромат её духов. Закрываю глаза, пытаясь отогнать наваждение.

– Чёрт! – выругиваюсь вслух.

Это всё призраки прошлого, безжалостно напоминающие о том, что проебал. Со стуком ставлю стакан на стол. Время ни хрена не лечит, только бередит старые раны, заставляя снова и снова переживать потерю.

События той роковой ночи вспыхивают в памяти, стоит только прикрыть веки. Оглушительный выстрел. Безжизненное тело на руках. И кровь, чертова кровь, заливающая всё вокруг…

Резкий стук в дверь выдергивает из мучительных воспоминаний. Вздрагиваю, приходя в себя.

– Войдите, – хрипло произношу, прочищая горло.

Входит Клэр, моя секретарша – молодая эффектная блондинка с офигенной фигурой. Её появление немного отвлекает от тяжелых мыслей.

– Мистер Колтон, прошу прощения за беспокойство, – говорит она, кладя папку на стол. – Документы на подпись. Нужно срочно.

Залипаю на её стройных ногах и соблазнительных изгибах. Клэр замечает мой взгляд, слегка краснеет и прикусывает губу.

– Спасибо, Клэр. Можешь идти, – отвечаю, даже не пытаясь отвести глаза.

Она смущенно улыбается, но гордо выходит, виляя бедрами. Чёрт.

Звонок телефона. На экране высвечивается имя сестры.

– Привет, Джи. Какими судьбами? – отвечаю, искренне радуясь её звонку.

Джина молчит несколько секунд, видимо, подбирая слова.

– Привет, Демиан, – наконец произносит она дрожащим голосом. – Извини, что отвлекаю. Просто… нужно было услышать тебя.

Что-то явно не так. В её голосе слышится тревога.

– Всё нормально, Джи? Что-то случилось? – спрашиваю обеспокоенно.

Снова тишина. Начинаю реально волноваться, но Джина отвечает:

– Да, всё ок… Просто… сегодня годовщина смерти Лисы. Никак не могу выкинуть это из головы.

Сердце пропускает удар, в груди разливается тупая боль.

– Да, я помню, – с трудом выдавливаю из себя.

Джина шмыгает носом – явно сдерживает слезы.

– Прости, Дем, – всхлипывает она. – Это так хреново… Мелисса была классной девчонкой. Слушай, может, поедешь с нами на кладбище? С Роем и Карен?

Выдыхаю, пытаясь собраться с мыслями. Джина до сих пор не знает о наших отношениях с Мелиссой. И я просто не смогу сдержаться там, на её могиле.

– Сегодня важная встреча, извини, – отвечаю напряженно. – Никак не могу отменить.

– Ясно… – разочарованно тянет она. – Прости, что отвлекла. У тебя, наверное, куча дел.

– Позвони, как вернетесь, – бросаю коротко и отключаюсь.

Швыряю телефон на стол и с силой провожу ладонями по лицу. Откидываюсь в кресле, глаза закрываются сами собой. Перед глазами снова встаёт картина: застывший взгляд Лисёнка, алое пятно на блузке расползается с каждой секундой.

Вина грызёт меня всё это время, не отпуская ни на миг, как голодная псина. Чёрт возьми, я должен был остановиться! Не втягивать её в эти грязные разборки с Хэдвигом. Но тогда ярость затмила разум, а накопившиеся проблемы лишили последних крох здравого смысла. Этого хватило, чтобы потерять её навсегда. Навсегда… Это слово эхом отдаётся в башке.

Вскакиваю резко, чуть не опрокинув кресло. Нужно отвлечься, иначе снова накроет по полной. Подхожу к окну, упираюсь лбом в прохладное стекло. Взгляд цепляется за календарь на стене. Сегодня то самое число.

Пальцы сами сжимаются в кулаки. Хочется, что-нибудь расколотить, выплеснуть эту боль наружу. Но я знаю – это не поможет. Ничто не поможет. Как же я скучаю, Лисёнок. Как же мне тебя не хватает…

Ягуар ревёт, когда я въезжаю на кладбище. Колёса шуршат по гравию, тачка плавно скользит между надгробиями. Вокруг море серого камня и увядших цветов. Мысли путаются, руки дрожат на руле.

– Соберись, – бормочу себе под нос, пытаясь успокоиться.

Паркуюсь у знакомого холмика с белым мраморным памятником. Розы вокруг могилы – размытые тени в сумерках, их лепестки дрожат на ветру. Глушу мотор. В тишине слышно, как колотится сердце. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох.

Каждый визит сюда – как прыжок в неизвестность. Никогда не знаешь, чем закончится. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Пальцы судорожно сжимают руль. Заставляю себя расслабиться и вылезаю из машины.

Холодный воздух бьёт в лицо. Иду между могилами, шаги эхом отдаются в голове. Тишина, лишь изредка каркают вороны. Воспоминания накатывают волнами, реальность расплывается.

– Лисёнок, – шепчу, имя обжигает губы.

Падаю на колени у надгробия. Трава мокрая от росы. Кладу ладонь на холодный мрамор. Пальцы скользят по имени. Острая боль пронзает грудь. Картины того дня вспыхивают с пугающей ясностью.

***

Три года назад…

Выстрел разрывает тишину. Мир вокруг меня замирает. Всё происходит как в замедленной съёмке. Вижу, как пуля входит в тело Лисёнка. Её лицо искажается от боли, кровь струится изо рта. Она падает, и я инстинктивно ловлю её в свои объятия.

– Малышка, держись! Не закрывай глаза! – хриплю, отчаянно пытаясь остановить кровотечение.

Паника накрывает меня с головой, руки дрожат. Мелисса едва шепчет:

– Зачем… ты выстрелил в меня?

– Блять, Лисёнок, это был не я! – вырывается у меня.

Слёзы начинают жечь глаза. Обнимаю её крепче, словно это может что-то изменить. Она обмякает в моих руках, и я вижу, как её глаза медленно закрываются. Внезапно Хэдвиг появляется рядом и вырывает её из моих рук. Его лицо перекошено от ярости.

– Я не стрелял! – хриплю, но он только рычит в ответ:

– Вали отсюда, Демиан! Вали! Живи своей жизнью и не смей больше появляться.

Он уносит Мелиссу, оставляя за собой кровавый след. А я сижу, не в силах пошевелиться. Мои руки в крови, в голове пусто. Реальность кажется кошмаром, из которого невозможно проснуться.