Хмыкаю. Ага, щас. Скорее всего, очередной напыщенный богатей, которому нужна красивая кукла. Прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Иногда кажется, что проще всё закончить. Просто исчезнуть, чтобы никто больше не смог причинить боль. Один шаг из окна – и всё…

Но нет. Встряхиваю головой. Я справлюсь. Выживу. Стану сильнее и хитрее. Буду бороться до последнего за свою свободу. Другого пути просто нет.

Опять этот грёбанный будильник! Голова раскалывается. Приоткрываю один глаз – твою мать, уже 6 вечера! Странно, что Клаус еще не приперся с очередной порцией нотаций.

Кое-как выползаю из кровати, цепляясь за тумбочку. Ноги заплетаются, будто вчера надралась. Смотрю в зеркало – бледное лицо с огромными мешками под глазами и искусанными губами. Боже, ну и видок! Выгляжу как труп ходячий.

– Жесть, – бормочу, врубая ледяной душ на полную и плеща в лицо.

Натягиваю первое, что попадается под руку – черные рваные джинсы и мятую футболку. Сверху нацепляю этот дебильный парик, который отец заставляет носить. Ненавижу его, но выбора нет.

Спускаюсь в гостиную на ватных ногах. Клаус уже там, весь из себя при параде в дорогом костюме. Рядом какой-то хмырь – высоченный, лощеный, со стальным взглядом. Типичный мажор.

– А вот и Мелисса соизволила спуститься, – ехидничает отец. – Знакомься, это Александр, твой будущий муж.

От его слов все внутри сжимается, к горлу подкатывает тошнота. Смотрю на этого Александра, по спине бегут мурашки.

– Очень приятно, Мелисса, – тянет он бархатным басом, протягивая руку. – Надеюсь, мы сработаемся.

"Да пошел ты", – хочется заорать, но вместо этого давлю из себя улыбку, больше похожую на оскал. Внутри все кипит от злости. Его рука ледяная и каменная, аж передергивает.

– Александр – успешный бизнесмен, владелец сети отелей по всей стране, – хвастается Клаус, будто это главное достижение в жизни. – Вы идеально друг другу подходите.

Бросаю на отца убийственный взгляд, но ему плевать как обычно.

– Так, хватит тянуть резину, – объявляет он. – Нас ждёт ужин в ресторане, где вы сможете лучше узнать друг друга в непринуждённой обстановке. Мелисса, будь добра надень, что-то поприличнее.

Ага, непринуждённой. В пафосном ресторане, где даже вилки золотые. Быстро переодеваюсь и спускаюсь обратно. Выходим на улицу. Плюхаюсь на мягкое кожаное сиденье, стараясь держаться как можно дальше от Александра. Клаус что-то увлечённо трындит о его несомненных достоинствах и перспективах, но я не слушаю, уставившись в окно.

Мимо проносится вечерний город – яркие вывески, спешащие люди. Как же хочется оказаться среди них, а не в этой душной машине!

Наконец-то подъезжаем к ресторану. Швейцар в дурацком прикиде чуть ли не в ноги кланяется.

– Добро пожаловать, господа! – расплывается он в улыбке.

Внутри царит атмосфера роскоши и понтов: приглушённый свет, звуки рояля, шелест брендовых шмоток. Чувствую себя как в аквариуме – все пялятся. Александр уверенно ведёт меня к столику в VIP-зоне, галантно отодвигает стул. Подзывает официанта и заказывает, даже не спросив, чего я хочу.

– Нам, пожалуйста, фуа-гра на закуску и лангустинов на горячее, – командует он.

На столе уже стоит какое-то элитный алкоголь. Александр наливает мне вина, делаю глоток – кислятина. Разговор не клеится от слова совсем.

Александр пытается расспрашивать о моих увлечениях и планах, но я отделываюсь однообразными ответами, не желая выворачивать душу.

– Чем увлекаешься, Мелисса? – интересуется он.

– Да ничем особо, – пожимаю плечами.

– А музыку какую слушаешь?

– Разную.

– Может, расскажешь о любимых исполнителях?

– Да всяких понемногу.

Каждый раз, когда встречаюсь с ним взглядом, натыкаюсь на ледяную стену. В его глазах читается раздражение от моих уклончивых ответов. Чувствую, как напряжение нарастает.

– Мелисса, Александр задал тебе вопрос, – цедит отец. – Будь добра, отвечай нормально.

– Прости, задумалась, – бурчу, уткнувшись в тарелку.

– Ничего страшного, дорогая, – улыбается Александр снисходительно, и от этого "дорогая" меня передёргивает. – Я просто спросил, какие цветы ты любишь. Хочу прислать букет в честь нашего знакомства.

– Не стоит заморачиваться, – цежу сквозь зубы. – Я не фанатка цветов.

Внезапно становится нереально душно, воротник платья как удавка. Надо выбраться отсюда хоть на минуту. Начинаю вставать. Вздрагиваю, когда отец хватает за плечо, предупреждая протест. Но мне пофиг сейчас. Пусть хоть отлупит при этом самодовольном козле, все равно уйду.

– Извините, мне надо в туалет, – выдавливаю из себя.

– Конечно, дорогая, – кивает Александр. – Не задерживайся.

Вырываюсь из этого душного ада и несусь по коридору. Вонь духов и сигарет бьет в нос. В голове стучит, перед глазами все плывет. Чуть не сбиваю с ног какую-то женщину.

– Смотри, куда прешь! – шипит она мне вслед.

Наконец, нахожу свободную кабинку и плюхаюсь на унитаз, пытаясь отдышаться. Прикладываю холодные руки к горящим щекам, заставляю себя сделать пару глубоких вдохов. Немного отпускает.

За стенкой слышу, как кто-то заходит, цокает каблуками. Кто-то пудрится, кто-то мурлычет попсовый мотивчик.

– Ты видела ее платье? Жесть просто! – доносится чей-то насмешливый голос.

– Да уж, облажалась по полной. И что он в ней нашел? – вторит другая.

Жизнь идет своим чередом, никто и не догадывается, как хреново мне сейчас. Как же я ненавижу все это: этот ресторан, лица за тем столом. Хочется выть в голос от отчаяния. Но только глотаю ком в горле и приказываю себе собраться. Еще немного и все закончится. Надо вернуться и продолжить этот цирк. Глубоко вздыхаю и решительно выхожу из кабинки.

Сидим с Карлин в нашем любимом ресторане. Свечи, джаз, вся фигня. Она не затыкается про работу, размахивает руками как ненормальная:

– Этот клиент – реальный придурок! Вечно перебивает, типа самый умный. Вчера припёрся без стука и давай учить жизни. Я чуть не послала его!

Киваю на автомате, верчу вилку. Мысли где-то в другом месте. Вокруг шум-гам, смех, звон бокалов. Музыка льется, официанты снуют туда-сюда. Пахнет жареным мясом и дорогими духами.

– Эй, ты вообще слушаешь? – Карлин щёлкает пальцами перед лицом.

Её ярко-красные ногти мелькают перед глазами.

– Я спрашиваю, брать или нет то алое платье из бутика? Ну, знаешь, с супер-декольте на спине. Дорогущее, зараза, но выглядит огонь!

– А, да, конечно. Бери, если хочешь, – отвечаю, очнувшись.

Встряхиваю головой, пытаясь сосредоточиться. Подходит официант, весь такой наглаженный, с приторной улыбкой:

– Добрый вечер. Что будете заказывать? Рекомендую наше фирменное…

– Бутылку вашего красного, – обрываю его, не в настроении слушать. – И побыстрее.

– Отличный выбор, сэр, – официант почтительно кивает.

– Обожаю это вино! – восклицает Карлин, убирая за уши локоны.

Делаем заказ. Я – стейк с кровью, Карлин – лобстера. Официант уходит, пялясь на её декольте. Она наклоняется, обдавая парфюмом:

– Ну что, красавчик, колись, чем занимался? – подмигивает, игриво толкая меня локтем.

– Да ничего такого. Обычный день – совещания, отчёты. Скукота, – отмахиваюсь, чувствуя раздражение.

– Да ладно заливать! Вижу, как ты на меня смотришь. О чём думаешь? Может, как меня раздеть? – она хихикает, накручивая прядь волос на палец.

Воротник рубашки вдруг становится тесным.

– Извини, мне надо отойти, – вскакиваю, чуть не опрокинув бокал.

– Только недолго! Буду скучать, – подмигивает Карлин, надув губы.

Иду к туалетам, расталкивая официантов. Надо проветриться. В голове шумит. Вдруг из женского вылетает девчонка, чуть не сбивая меня. Хватаю её за руку инстинктивно. И тут как в замедленной съёмке. Эти глаза… Тёмные, глубокие. Длинные ресницы, курносый нос, пухлые губы. Сердце замирает. Не может быть. Я же был на её похоронах… Воспоминания накрывают лавиной. Её смех. Родинка на шее. Запах. Только не цветочный, а приторно-сладкий.