– Тигас, сядь на место, – недовольно пробухтел Рухиз, оторвавшись от планшета.

Но Мира не могла просто сидеть. Столько всего интересного вокруг! Хотя это лишь потрепанный корабль.

– Я так волнуюсь, Хенрик. Как можно успокоиться, когда летишь на Люмис? Далеко не каждому дано там побывать, а стать пилотом так и подавно. У меня столько вопросов!

– Каких? – устало вздохнул Рухиз и выключил планшет.

Мира набрала полные легкие воздуха и выискала в голове самые насущные. Их было так много, что она не сразу выбрала, с которого начать.

– Это правда, что Оскар тестирует новый Молот? Вчера вечером в новостях сказали, что он больше и мощнее существующих. Это так? Значит, мне может достаться его корабль?

– По порядку, Тигас. Да, испытывает. У него вообще очень много дел. Возможно, тебе достанется его истребитель. Возможно! Посмотрим.

– А Люмис?

– Что Люмис? – мужчина вопросительно уставился на девушку.

– Ну, какой он? И база Коперник большая? И правда, что лунные магнаты тоже строят базу рядом с нами?

– Планета как планета, сама скоро увидишь. База нормальная, наш космический флот вмещает. Лунные корпорации не строят базу, у них много маленьких станций вокруг планеты.

– Много рубинидия добывают на Люмисе?

– Тебе отчеты показать? На поверхности появляется больше наших поселений, а также поселений Конфедерации и корпораций, и все равно минерала не хватает. Много рубинидия невозможно добыть, потому что спрос в тысячи раз превышает предложение. Даже этот маленький челнок содержит не меньше тонны ценного материала. Как думаешь, много его добывают, если он идет на все – от микросхем до обшивки корпуса?

– Думаю, до фига.

– Именно. И задача флота – защищать вывозимую руду с планеты.

– Но зачем за нее драться? Можно же собраться всем вместе и добывать, перерабатывать, строить. Разве нет?

– Тигас, если не разбираешься в политике, то лучше не лезь.

– Но я хочу понять. Люмис далеко, поэтому на Земле не вдаются в детали, только сухие сводки и красивые картинки бескрайних лесов. Но раз мы и Конфедерация построили военные базы, еще и лунные корпорации пытаются влезть, значит, все намного серьезнее. Это правда, что на орбите часто сбивают грузовые челноки, чтобы руда не досталась врагам? Мы тоже сбиваем?

– Тигас, у меня уже голова болит от твоих вопросов.

Мира разочарованно вздохнула и уставилась на спинку кресла. У нее в голове было еще примерно миллион вопросов, но собеседник слишком быстро сдался. Странный какой-то этот Хенрик – нервный и угрюмый. Он же везет на базу Коперник будущую звезду флота! Мог бы и улыбнуться ради приличия.

От Земли до лунного хаба можно добраться примерно за два часа. Точное время, как с автобусами или самолетами, никто особо не рассчитывал, ибо масштабы другие. Все дело в положении и расстоянии космических тел друг от друга во время полета. Вообще, полеты на Луну или Люмис – единственный вид передвижения, когда пассажирам говорили лишь примерное время прибытия. До Луны погрешность составляла полчаса, при полете на Люмис – до суток. И никто претензий не предъявлял.

Много разговоров было про то, что Люмис обошелся Земле слишком дорого. Далекая планета, которую не увидеть на ночном небе, поманила человечество огромными запасами рубинидия – самого ценного минерала на сегодняшний день. Впервые его нашли на Луне. Совсем немного по меркам Люмиса, но уже тогда сообразили, что за ним космическое будущее человечества.

Первые коммерческие базы добывали смешные килограммы в год, но богатели на глазах из-за сумасшедшей цены на новое ископаемое. Поселения на Луне росли быстрее, чем увеличивалось население Земли. Примерно через сто лет особенно большие рудники, что раскинулись по поверхности спутника, можно было разглядеть в бинокль.

Разбогатев, частные корпорации отправились исследовать Марс, в надежде и там найти залежи рубинидия. Но Марс не оправдал вложенных денег. Его запасы едва достигали уровня Луны, а добыча и транспортировка стоили в несколько раз дороже.

Тогда-то на глаза ученых и попалась яркая планета в относительной близости от Солнечной системы. По прогнозам, запасов ценного минерала там было на тысячи лет. Пораскинув мозгами и финансовыми возможностями, человечество решило рискнуть.

И это был золотой век космической эры землян. Под лозунгом «Единое человечество, единый язык, много миров» лучшие ученые бились над задачей полета к Люмису не за семьдесят лет, а быстрее. Гораздо быстрее! В итоге придумали и вскоре создали «Хойко» – по сути, кротовая нора, маленькая черная дыра с постоянными физическими свойствами, которая засасывала предмет и фактически через мгновение выбрасывала недалеко от Люмиса, в солнечной системе, с красивым названием Афродита. Путь в семь дней занимало не перемещение в черной дыре, а полет в ней и, оказавшись в другой системе, дорога к Люмису.

Первыми на поверхность спустились ученые. Их имена до сих пор знал весь мир: доктор Ранжиндер Махи и доктор Чэ Як Хо. К тому времени человечество так вдохновилось открытиями и новыми возможностями, что позабыло о мелких стычках, войнах и даже об экологических проблемах. Все смотрели в небо и ждали первых изображений с Люмиса.

И ученые не подвели. Бескрайние леса гигантских деревьев, быстрые реки и высокие горы ждали людей на поверхности планеты, почти в три раза превышающую размеры Земли. Люмис находился на самом пороге зарождения жизни, но при этом давление и состав атмосферы были настолько сходны с земными, что поразили даже самых скептически настроенных ученых.

Каждый месяц люди с замиранием сердца смотрели отчеты доктора Махи и Хо. Ученые показывали снимки со спутников, держали в руках инопланетные растения и, что самое невероятное, ходили по залежам рубинидия. В прямом смысле слова: в некоторых местах ценный минерал выпирал на поверхность вместе с камнями и землей, образуя серебристые холмы.

Тогда же стали готовить первую волну переселенцев. Те же ученые, геологи и строители, которые создали на Люмисе первые колонии, взлетно-посадочные площадки и начали разработку месторождений.

И все это казалось сбывшейся сказкой на фоне сплоченности человечества перед решением космических задач, если бы не жадность и деньги. Не успели ученые составить более точный прогноз по количеству запасов рубинидия, как на Земле и Луне началась грызня за него. Кто больше вложился, кто должен получить самые лакомые куски, чьи страны круче и у кого пушки толще?

Пока решали у кого больше прав на планету и ее богатства, освоение Люмиса забросили почти на двадцать лет. Как раз в это время мир разделился на две супердержавы: Союз и Конфедерацию Нового Света. Союз поглотил все страны Европы, Азии и Африки, а Конфедерация – обе Америки.

Несмотря на то, что к тому времени почти все на Земле говорили на одном языке, имели одинаковые проблемы с перенаселением, плохой экологией и, порой, элементарной нехваткой продовольствия, две державы мерились размерами пушек и правами на ресурсы Люмиса. А тут еще и осевшие на Луне корпорации подсуетились. Они тоже очень хотели получить жирненький кусочек. Ведь лунные базы, челноки и корабли невозможно построить без рубинидия.

Ко времени, когда более или менее разобрались, первые поселенцы на Люмисе уже вырастили детей, а кое-кто даже увидел внуков.

Вторая волна поселенцев пришла вместе с военными и первыми базами на орбите. Конфедерация и Союз стали создавать космический военный флот для защиты своих месторождений и челноков, вывозящих ценный груз. Новые корабли и истребители, сначала десятки пилотов асов, потом сотни. Могли бы быть и тысячи, но строительство авиации не поспевало. Все же предпочтение отдавали несуразным, но надежным грузовым челнокам, что поднимали грузы с поверхности Люмиса и неспешно тащили к большим грузовым кораблям, которые держали путь к Земле и Луне.

Сегодня две военные базы супердержав – Коперник и Омни – расположились напротив друг друга. Между ними, как естественный защитный барьер, сверкал серо-зеленый Люмис.