– Мирка! Куда спешишь?

Таня бежала за подругой, совершенно не обращая внимания на восхищенные взгляды проходящих мимо парней. Еще бы – высокая, стройная красотка с платиновыми волосами, убранными в тугой пучок. Облегающая форма кадета, которую девушка подогнала под себя так, чтобы выделялись все аппетитные выпуклости, не оставляла места для фантазии. Тут и грудь в тесном плену кителя, и несколько лишних расстегнутых пуговок, и обтянутая брюками попка. А если она при таком параде бежала, то впору было вызывать медиков – колышущаяся грудь доводила до инфаркта все мужское окружение и невероятно раздражало женское.

И как полная противоположность Тане – почти незаметная подружка Миранда. Серая мышка, без каких-либо выдающихся внешних данных. Словно взяли тысячу девушек и соединили в одну. Получилась милая, но стандартная девчушка: русые волосы пытались завиваться в локоны, но без должного ухода висели сосульками ниже плеч. Большие серые глаза на половину лица, но их бы подправить косметикой, хотя бы тушью для ресниц. Да и пухлые губки могли стать вожделенными для многих мужчин, вот только сливались с бледной кожей и никак не выделялись на лице.

Мира остановилась посреди дороги и повернулась к подруге, уткнувшись ей носом почти в грудь. Кто-то из мимо проходящих ребят сделал замечание: «Че встала, дура», но тут же обратил внимание на Таню и тон сменился на елейный: «Привет, красотка, куда спешишь?»

– Эй, чего с практики сбежала? Там Ганс такое на тренажере вытворял!

– Рада за него, – проворчала Мира. – Я так не умею.

– Ой, да брось, подумаешь, не вышло. Ты и так лучше большинства на курсе. На Молотах ни у кого не получается ни с первого раза, ни с десятого. Они слишком сложные для нас.

– Наверно.

Миранда произнесла это таким тоном, что стало очевидно: сейчас начнет хлюпать носом, потом спрячет взгляд и всеми силами попытается скрыть слезы.

Плакса она еще та. Причем расстраивалась чаще всего из-за каких-то пустяков. Когда случалось что-то действительно ужасное и плакать готовы даже прожженные жизнью мужики, Миранда оставалась спокойной, как удав. А из-за провала на тренажере космического истребителя могла разреветься прямо посреди кампуса.

– Слушай, у нас еще два года, чтобы научиться летать и получить цифровые коды пилотов. – Таня обняла подругу и уткнула ее лицо себе в грудь так, что та чуть не задохнулась. – Нас же все равно не допустят до настоящих истребителей. Лет пять будем возить грузы на Луну и обратно. Ужасные пять лет жизни. Зато научимся управлять старыми, ржавыми челноками.

– Тебе это не грозит. – Мира с трудом повернула голову в сторону, чтобы хоть немного отстраниться от упругой груди и сделать глоток воздуха. – С твоими данными тебя сразу определят на межпланетные корабли. Будешь летать на Люмис и считать нас, лунных челноков, грязными крысами.

– Тебя не буду. Обещаю. Знаешь что? Пошли выпьем кофе. Настоящего.

Мира снисходительно улыбнулась:

– Откуда у тебя кофе?

– От друга. С Люмиса.

Можно было и не спрашивать. Родители Тани – важные и солидные люди, которые могли сделать для доченьки все и даже немного больше. При этом они не выставляли напоказ свою власть. Кому надо, тот и так знал, а остальных совсем необязательно посвящать в детали.

Таня тоже не особо распространялась о сфере деятельности родителей. Однако шикарную квартиру в центре города имела. А это не просто показатель статуса, а огромный плакат над ее головой «Посмотрите, эта девочка особенная». В городе с населением в сорок миллионов человек, с пропускными пунктами между районами и ежесекундным мониторингом: где, сколько народу находится, жить в центре – недостижимая мечта.

Миранда каждый день добиралась до учебы три часа и радовалась, что не пять. Она жила почти на окраине, в крохотной квартирке, где даже хомячка не завести, потому что некуда поставить клетку. Ей отказали в общежитии института, из-за наличия собственной квартиры в черте города, пусть и в четырех часах езды – уже неплохо.

Каждое утро Таня выходила из своих шикарных апартаментов и могла пешком дойти до учебы, а Миранда сначала тряслась в переполненном скоростном поезде, потом наземном метро и еще пяток остановок на автобусе, который мог и не прийти из-за пробок. Если с автобусом не везло, приходилось бежать, чтобы успеть на лекции.

Казалось бы, что могло подружить двух совершенно разных девушек? Все просто: у каждой был свой маленький секретик. Таня только подруге рассказала, что поступила в авиационку благодаря родителям. Они, по сути, купили ей драгоценное место, на которое претендовало больше тысячи человек.

Мире место досталось без денег, но ценой жизни родителей. Инженеры, которые среди первых ступили на безлюдные земли Люмиса для организации не просто поселений, а настоящих городков с заводами, шахтами и стартовыми площадками для космических грузовых челноков. Правда, кое-кто растрезвонил об этом на первом курсе, так что Мира надолго попала в немилость к сокурсникам. Поэтому и кучей друзей она так и не обзавелась.

За их плечами было уже три поселка, когда на четвертом случилась непредвиденная авария и они погибли.

Вообще, погибнуть на Люмисе проще простого: планету пока не изучили даже на десять процентов. Здесь и аварии челноков, и природные явления, и технические катастрофы при создании новых поселений. Как именно погибли мама с папой, Мира так и не узнала, но получила от правительства небольшое ежемесячное пособие и место в авиационке за достижения родителей в освоении новой планеты.

Таких, как Миранда, студенты не любили еще больше, чем отпрысков богатеньких родителей. Те хоть заплатили такие деньги, о которых даже думать страшно. Бедные сиротки же получили место вообще за просто так.

Никому из студентов не было интересно, что для поступления Мира, как и еще несколько ребят с похожей историей, проходили не менее жесткий отбор, чем остальные желающие. Все же в космическую авиацию кого попало не берут. Трое ребят не прошли даже со всеми льготами. А она поступила. Честно и без денег, только благодаря своим знаниям, упорной учебе и памяти о маме с папой. Они мечтали, что дочь однажды станет капитаном космического корабля и лично отвезет стареньких родителей исследовать какую-нибудь новую планету.

Хенрик Рухиз трусцой бежал по бесконечным коридорам главного военного управления. Кабинеты, технические помещения, конференц-залы, ответвления других коридоров и снова кабинеты.

Мимо него вальяжно проходили люди в гражданской и военной форме, девушки о чем-то болтали у дверей кабинетов, мужчины с умным видом несли папки, гражданские сотрудники неспешно шли по своим делам. И только Хенрик спешил.

Все знали, где располагается крыло руководства. Не просто отдельные помещения, а целый бункер, где сидели самые важные шишки, принимающие ключевые решения. Попасть туда практически невозможно. Увидеть кого-то из высокопоставленных фигур – такая же удача, как выиграть в лотерею. Руководство и командование не пользовалось лифтами и коридорами простых служащих. Они передвигались по разветвленной подземной системе туннелей. По слухам, у них даже были личные поезда, которые могли доставить практически в любую часть города за считаные секунды.

Чтобы попасть в закрытый бункер, надо либо сильно отличиться, либо быть личным помощником кого-то из тех начальников.

Хендрик был одним из мальчиков на побегушках генерала Тоумассона. На шикарной двери из красного дерева висела золотая табличка «Андри Тоумассон. Главное управление космических войск Союза Европы и Азии».

Удивительный человек, этот Андри. Ни разу в жизни не поднимался выше десяти километров над поверхностью Земли, не садился за штурвал, но при этом руководил космическими войсками Союза. В его подчинении были все корабли как ближнего, так и дальнего следования, назначение командиров и капитанов, тренировочные базы, учебные заведения и даже к лунным заводам по производству военных судов, от кораблей до истребителей, он имел какое-то отношение. Ключевой человек с двумя десятками прямых помощников и двумя сотнями ребяток на побегушках.