А что хуже всего — над ним появился КОМАНДИР, что своевольного Тапка, привыкшего слушать только себя, раздражало еще больше.

Какого хрена вообще?

Нет, он понимал, что Бес здесь родился и вырос, что именно он лучше ориентируется в местных реалиях, но сделать его командиром группы, причем «генерал» (или кто он там) ВКС прямо об этом заявил — ни в какие ворота!

Бес — неплохой исполнитель, он, как и Тапок, одиночка, который хорошо справлялся без команды. Но вот ему ее навязали, и что? Бес даже не умеет делегировать обязанности, пытается тянуть все сам, и в результате ни черта не успевает, страдает общее дело.

Он вообще не использует команду. Вот что он поручил Тапку? «Обучай модификанта».

Да чему учить эту кроху? Черт! Никогда он не был командным игроком, и не стоило начинать. Бес — хороший парень, но тактик и стратег из него так себе. Тапку стоило массу усилий не вмешаться в планирование операции и не начать тыкать Беса носом в явные проблемные места плана. В итоге все сработало, хоть по большей части только из-за избыточной удачливости их команды, а не благодаря тщательно продуманному и реализованному плану.

Впрочем, Тапок осознавал, что и сам не без греха — устроить такой косяк сразу по прибытию… Такого за ним давно не водилось.

Впрочем, рано или поздно, а столкнуться с «Бастардами» им бы все равно пришлось, так что сам Тапок считал, что его «косяк» не такой уж и большой. Более того — он сыграл им на руку.

Пока удача была на их стороне, но что дальше? Тактических, стратегических умений и навыков Беса явно недостаточно, причем не только и не столько для выполнения поставленных задач, как для банального выживания на Нассаре их команды.

Миниатюрный приватник на запястье завибрировал сигналом вызова, и Тапок, не глядя, ткнул кнопку приема. Вызвать его могло настолько мало людей, что смотреть на идентификатор абонента не имело смысла — это в любом случае или Юси, или Бес. Полоз Тапка не беспокоил лишний раз, а больше ни у кого этого номера не могло быть.

— Слушаю

— Добрый день, г-дин Тапок. Подозреваю, у вас есть вопросы ко мне.

— Стоп, кто это?

— А вы не узнали?

— Гм…

— Иван Петрович. Казалось бы, у вас не так много знакомых тут, которые могли бы до вас дозвониться…

— А…понял, — Тапок наконец-то сообразил, с кем говорил.

— Так вот, полагаю, что у вас возникли некоторые сложности, и вы бы хотели найти способ их решить…

— Откуда вы знаете? — поинтересовался Тапок.

Этот тип что, следит за ним? Поставил какой-то маячок, способен читать мысли?

— У всех клиентов такое случается, и я начал действовать на опережение, так сказать, — хохотнул старичок. — Так что, у вас уже возник вопрос: «А что мне делать с собакой», и некоторые другие?

— Ну…в общем, да.

— И все? Больше вас ничего не беспокоит?

— Вроде все, — буркнул Тапок.

Делиться с «вивисектором» проблемами, что он то ли не в ладах сам с собой, то ли со своим встроенным ИИ, который в последнее время что-то уж слишком активизировался, он не хотел. Ну чем старик может помочь?

— Странно, а уже должны были появиться и другие вопросы, — хмыкнул старичок, чем удивил Тапка. — Впрочем, как скажете. Дело в том, что я наконец-то закончил расшифровку данных, полученных во время проведения синхронизации с питомцем, обнаружил несколько проблем и хотел бы их устранить. Мы сможем встретиться? Естественно, с питомцем…

— Да, мы будем. Место то же?

— Да какое же еще⁈

— Выезжаю.

— Отлично, я вас жду.

Тапок дал отбой и задумался. Взрослые модификанты ходили с Бесом без каких-то поводков и прочего, а ему что делать? Нести щенка на руках?

Но безымянный все еще пес сам все решил за хозяина. Он в один прыжок заскочил на стол и, перейдя на броню Тапка, быстро забрался в боковой карман разгрузочной системы, откуда и высунул любопытный нос. Тапок вздохнул. Кажется, сегодня все вокруг решили, что они знают лучше Тапка, что надо делать. Впрочем, сердиться на маленького модификанта было невозможно, тем более когда он взял и решил вопрос, возникший у владельца.

Тапок вышел на улицу, и тут на него «накатило». Щелчком восприятие расширилось. Он вдруг ощутил почти сотню запахов, которые интерпретировались в «призраков» — вот тут прошел Бес, но давно, отпечаток следа почти смыт утренним кислотным дождем. А вот это желтое пятно — какой-то бродяга плюнул. Бродяга умирает, у него легкие гниют. Вон там след духов какой-то женщины. Кажется, она сегодня утром чем-то отравилась, и теперь страдает желудком…

Вокруг появилось множество «призраков», в каждом из которых Тапок видел те или иные детали.

Ну а сами «призраки» выглядели как возникшие в воздухе силуэты разной степени детализации (в зависимости от объема информации, имеющейся «на них»). Тапок сообразил, что силуэты эти — выстраивающиеся для простоты понимания образы, состоящие из запахов.

Вот, к примеру, Бес, понятное дело, был детализирован полностью, бродяга был больше похож на фигуру в тумане. Остальные и того хуже — лишь марево.

Но сам факт такого вот восприятия мира чуть не отправил Тапка в натуральный нокаут. К счастью, продлилось это всего пару секунд, и мир вернулся к обычному состоянию. Но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вот так выглядит видение мира с точки зрения модификанта. Мелкий щенок тоже выглядел ошарашенным. Похоже, их восприятие дублировалось друг для друга, и пес «увидел» мир так, как его видел владелец…

Тапок хмыкнул. Вот что старик имел в виду под «возникли ли у вас вопросы».

Теперь их стало еще больше — Петровичу придется объяснять, как такое контролировать, а то в самый неожиданный момент сработает, и отправится Тапок на тот свет, сбитый с толку и объятый сотнями запахов, в том числе и вонью немытых тел, не стиранных трусов каких-то местных бандитов, которые в неподходящий момент решатся на него напасть…

Бес

Рассказ занял даже больше времени, чем Бес планировал, особенно с учетом наводящих вопросов Старьевщика-Сета. Они проболтали почти три часа, и Бес внезапно понял, что его память хранит даже больше деталей, чем он, Бес, мог себе представить. Он запомнил и все эмблемы встреченных Чистильщиков на Пекле, и ФИО руководителей Дэниела Мурлока, личину которого принимал, и даже количество разъемов на черепе Желтого Короля. А уж сколько всего начало всплывать, когда Сет задавал свои «наводящие» вопросы…

Старьевщик с задумчивым лицом вылез из нейрогеля, совершенно не стесняясь наготы. Бес заметил, что большая часть «немощности» была напускной, хотя кое-что все-таки изменилось. У старика были явно установлены киберимпланты на позвоночник, раньше такого не было.

— Ну что уставился? Моя старая задница теперь еще больше напичкана железом. Нарвался на какого-то странного слайдера, который смел мою защиту так, как будто ее вообще не было, и полез прямым подключением сюда, на мой фрейм. Ему удалось пройти два уровня защиты, а когда мы все же задавили ему исходящий канал, то гаденыш, перед тем как сбежать, напоследок закинул «демона», который сжег наглухо четверых моих помощников вместе с деками и здорово врезал по мне, подпалив спинной мозг. Ничего не напоминает?

— Тот слайдер в Скайсити, что просто выкинул меня из сети и спалил деку, — задумчиво ответил Бес. — Хотя подожди, когда это случилось? — на лице Беса была смесь удивления и задумчивости. Он подсчитывал время, и у него не сходились концы с концами никак. Никакой Желтый Король, которого Бес и подозревал, решив, что он и есть тот самый «сетевой монстр», даже выживи он и сбеги с Пекла, не мог оказаться здесь раньше них.

— Дошло, да? — усмехнулся Сет. — Две недели назад. Твой слайдер с этого Пекла ну никак не мог опередить вас, так что это точно кто-то другой, но методы работы, судя по описанию, один в один с твоим описанием. И еще кое-что. Мой противник, и твой тоже, не пользовались никаким софтом, а просто ломал сам, с помощью сетевой проекции.