– Так почему же вас не было так долго? – поинтересовался Альдред.

Ему хотелось понять, что вообще нынче творится в стане инквизиторов.

– Ну, вообще-то мы не сидели сложа руки, – объясняла Джада. – Наш отряд искал сведения о местоположении отступников. Искали точки в Городе, где засели террористы. Зачищали. Так – раз за разом. Удалось вынести пять змеиных гнёзд. К счастью, на две сотни этих скотов стало меньше в Саргузах.

Она вздохнула, вспоминая ту нелёгкую вылазку.

– Целую вечность бродили по Восточному Муниципалитету. В инсулах потеряться проще простого. Здания похожи друг на друга. Прям как две капли воды. Ещё эти мертвяки кругом. Наш рейд затянулся на несколько дней. Ты представляешь? Дней! Пока нашли информацию, пока установили местоположение, пока зачистили здание. И так по кругу. Безумие, просто безумие…

Как вдруг сержант поспешила добавить:

– Чародеи, как выяснилось, Город знают, как свои пять пальцев. Псионики с онейромантами подсобили, видимо. Там, где они прятались, даже наш капитан бы в жизни искать не стал. По крайней мере, языки персекуторы развязывать умеют. Ничем не хуже крысобоев Буассара, уж поверь. А как мы выкуривали магов, как вырезали их. Это просто мышиная возня, Альдред.

– Несладко Вам, всё же, пришлось, – сочувствовал Флэй, что не мешало ему выпытывать нужные сведения. – Есть ли вести от главного Куратора? Он должен был от Герцога вернуться…

– Скучаешь по нему, что ль? – шутила Джада.

– Если бы, – усмехнулся тот. – Просто мне непонятно, кто вообще сейчас в корпусе заправляет. Кроме Петефи с Буассаром никого не осталось. Модрич и иже с ним были убиты в Янтарной Башне.

– Да всё те же рожи в первых рядах, – махнула Верде.

Альдред не мог не восхититься её дерзостью. Остра на язык всё-таки. Или же она просто-напросто неразумна?

– Верховные Инквизиторы условились, что в случае падения Акрополя дальнейшее место встречи – квадрант «Гамма». Над нами располагается Норманнский Дворец. Представляешь? Там полно места, чтобы расквартировать корпус в человеческих условиях. Место найдётся и для повозок со скарбом, и для коней. Лучше не придумаешь.

– Я не пойму, отсюда можно подняться аж в Норманнский Дворец? – Флэй был искренне удивлён таким положением вещей. – Почётно. Никогда в таких местах не бывал.

– Успеешь ещё. «Гамму» возводили при согласии с тогдашним Герцогом. Нынешний дал добро. И вот мы здесь. В общем, Петефи приедет сюда. Отец Жермен послал Барбинам голубя, Верховный Куратор не заблудится, не переживай.

– А не задержится? – осведомился Альдред, помня о гулях.

– Шутишь, что ли? – прыснула смехом Джада. – В Герцогский Замок теперь попасть можно через северный серпантин. А значит, из зеленой зоны. Южный, из центра Города, подорвали. Если вдруг ты не знал. Так что спокойно домчит по улицам. К утру должен приехать. Вроде бы дождь к полуночи уже стих. Думаю, коням грязь месить не придётся. Сегодня с осадками не густо.

– Я даже не знаю, хорошо это или плохо… – проронил блудный сын.

– Сгодится, – настаивала Верде. – Саргузы уже сузились до северных районов. За стеной Город мёртвый. Целиком и полностью.

– Что с апостатами? Они знают, где мы находимся? – озадачился тот.

– Может, и да. А может, и нет. Кого это волнует? – размышляла брюнетка. – Чародеи ведь и сами огребли будь здоров. На рожон соваться они не станут. Пока что…

– Хорошо бы, – сетовал возвращенец. – Я за эти пять дней уже навоевался. Денёк бы просто отлежаться, поесть хорошенько да опомниться вообще, кто я, где я, зачем я…

– Деловой, – рассмеялась Джада. – Никто тебе филонить не даст. У тебя был шанс улизнуть в этом бардаке, но ты вернулся в корпус. Придётся и дальше мочить террористов, Альдред.

– Надо же. – Тот притворился, будто разочарован. – Я-то думал, меня здесь ждут горячие источники, мясо на углях и компания миленьких сестричек.

– Закатай губу, брат, – настоятельно советовала Джада, будто бы кокетничая. – Впрочем, ликвидация Круга и правда затянулась. Может, этот день и правда будет сравнительно тихим. Но ротации не жди. Свежая кровь у нас – это ты.

– Ладно, я понял, – вскинув руки, отвечал Альдред. Спорить ему не хотелось.

«Просто блеск. Вряд ли я сегодня покину корпус. Нужно будет выждать удобный момент. Всё станет ясно, когда вернутся Верховные. Они-то уж точно расставят всё по полочкам. Главное, чтоб никто мне голову не срубил между делом… Я должен выбраться из этого кошмара. С Марго или без неё. И лучше с деньгами, чем без них».

– Зачем вообще нужно было весь корпус посылать в Акрополь, когда есть этот водовод? Это же самоубийство! Остров Памятный – это Вам не форт Азиаго. Там ещё доберись до Ларданских-то пиков… – сокрушался Флэй.

– Ты, в общем-то, прав. Здесь понадёжнее, чем на изолированном клочке земли. Но повторюсь, никто не был готов. Никто и подумать не мог, что чародеи оборзеют настолько. Да и к Памятному корпус дошёл быстрее. Отчужденность его, наоборот, виделась как преимущество. Хах. Не тут-то было. И потом, у нас в распоряжении имелось достаточно бойцов, чтоб оборонять его и от заражённых, и от апостатов. Ни те, ни другие несколько дней к ряду к нам не захаживали. Видать, Культ ещё собирал мятежников по всему Городу, чтобы ударить. А это непросто в условиях эпидемии.

– Вообще, да.

– Мы вспомнили о подземках слишком поздно. Да и кто мог знать, что остался нетронутым лишь один квадрант? Пока нарыли старые карты, искали ходы, мотались туда-сюда… Всё это время и человеческие ресурсы. Жертвы. Опасность. Полный кавардак. Ты же должен понимать…

– Час от часу нелегче, – ворчал Альдред. – Как теперь-то быть?..

– Если бы я знала… – проронила Джада, уводя взгляд в сторону. – Можно долго гадать, как ситуация повернётся сегодня. Но это дело неблагодарное. Всё равно, когда Верховный Куратор доберётся до квадранта, они с отцом Жерменом скоординируют наши дальнейшие действия. Одно знаю точно: будет жарко.

– Ну, значит, поживём-увидим.

Флэй достаточно отдохнул и принялся обратно наматывать на ноги портянки. Душок от них тянул неописуемый. У него даже закружилась голова. Но других пока не нажил и был рад тому, что есть. Натягивая сапоги, Альдред спросил:

– Так а что это за отряд, в котором ты служишь? «Медуза», что ли?

Джада залилась хохотом.

– Какой ты фантазёр! Я в «Фениксе» служу.

Губы блудного сына скривились в усмешке. Шутка ли, среди всех возможных сатиновых халатов к нему в руки попался именно их.

– Сколько человек под началом твоего капитана? – поинтересовался он.

– Тридцать один в отряде. Поделены на три группы. Я с командиром, – рассказывала Верде. – Нас вот семеро в группе. Трое погибло. Зато к нам прибился один юстициар. Итого восемь.

– Потрепало же вас, – соболезновал Альдред, вставая.

– Можешь к нам присоединиться. Люди нужны. Если надо будет, я замолвлю за тебя словечко. Думаю, капитан только обрадуется, – науськивала Джада.

– Я подумаю, – неуверенно промямлил Флэй.

– Уж поверь, Альдред, лучше с нами, чем с другими, – настаивала брюнетка, скрестив руки на груди. – В «Цербере», судя по твоему имечку, тебя оторвут с ногами и руками. Но сомневаюсь, что тебе понравится славить солнце без ума и задирать инквизиторов, которые мордой не вышли. По глазам вижу, ты будешь получше этих фанатиков. А «Медуза»… в «Медузу» тебя не возьмут. Это следует понимать.

– Славить солнце? – Он напрягся. – Что ещё за языческое дерьмо?

– Видишь ли, Альдред, в «Цербере» служат лишь белокурые бестии. У них там что-то вроде лурского братства, идей превосходства по этническим признакам. Считают себя лучше всех прочих. Поднимают за империю тост. Щемят остальных. Нашему Лиходею особенно достаётся. Почему? Не знаю. Но это факт.

Флэй вскинул бровь, придя в замешательство.

– Как их до сих пор не отправили под трибунал за разжигание розни?

– Пойми: иногда достоинства перекрывают недостатки. Они косят всех так, как никто другой. В эффективности «Цербер» может и с «Медузой» потягаться. А их языческие выходки – просто шалости. Своё дело они знают. Честно сказать, им ты подходишь, но подходят ли они тебе? Задумайся, Альдред.