Без слез не взглянешь. Никуда не годится.

Из раскрытого плоского сундука виднелось всё лишнее обмундирование, которое мешало спасителям уложить возвращенца на боковую. Кацбальгер, пистолеты, расходники к огнестрелу поверх порванного халата с символикой «Гидры».

Блудный сын привык засыпать в обнимку с оружием, поэтому без него теперь чувствовал себя в опасности. Голым. Угроза же вполне могла опережать нынешнее положение вещей. Альдред с горем пополам вернулся в ряды Инквизиции. Но это не значит, что здесь его не казнят на лобном месте. А причина – причина всегда найдется.

– Где… где мы? – угрюмо спросил Флэй и очистил края век от ссохшейся слизи.

– Это квадрант «Гамма». Новая штаб-квартира инквизиторского корпуса. Секретная, спешу заметить. Впредь не в Акрополь, а сюда стекаются остатки контингента. Тут наших бойцов никто и ничто не потревожит. Стоит сказать, добро пожаловать, – охотно отвечала девица с ятаганом.

– Под землёй? – недовольно буркнул возвращенец. – Маги загнали нас под землю?

– Обстоятельства, – поправила его девушка. – Слишком поздно стало понятно, что остров Памятный – не лучшая точка базирования. Атака Культа это доказала. Ценой стольких жизней… Много хороших людей полегло при бездарной обороне.

Складывалось впечатление, будто ей было больно говорить об этом. В вопрос Альдред углубляться не стал от греха подальше. Поэтому перевел тему:

– А над нами у нас?..

Девушка хмыкнула.

– Консульский Квартал, если тебе это о чём-то говорит…

– Зелёная зона, значит, – подытожил Флэй, задумываясь.

Узнав местоположение, он почувствовал, как его настроение значительно повысилось. В кои-то веки душу его озарил животворящий лучик надежды.

«Так это Северные районы… Лучше не придумаешь! Отсюда идти всего ничего до адмиральской верфи. Я уже молчу про Западные Ворота. При должной сноровке и капельке удачи я смогу выбраться из Саргуз – проще простого. Хоть по суше, хоть по воде. Из Города выпускают народ, ведь так? Да?..»

Брюнетка вернула его с облака мыслей на бренную землю, выставив претензию:

– Надеюсь, ты понимаешь, как долго мы сюда топали…

Флэй посмотрел на неё со значением и угрюмо осведомился:

– Я… создал кому-то неудобства?

Та прыснула смехом, прикрывая рот ладонью. Глаза её лукаво сверкнули.

– Нет. Просто пропустил всё веселье. Ты вырубился, а мы дальше зачищали Акрополь от чародеев. Гнали их поганой метлой, аж пятки сверкали. Почти всех перебили. Недобитки нырнули в портал – и поминай, как звали. Оставаться было нельзя, вот и кинулись на вёсла. Скорее в зеленую зону.

– Вот как, – отозвался блудный сын, просто чтобы что-то ответить.

– Кстати, ты единственный, кто пережил штурм Акрополя. Там остались только покойники. Прими мои поздравления, так сказать, – отрешённо добавила девушка.

Он потерял дар речи на миг. На острове Памятном перед его глазами проносились целые ковры инквизиторских трупов. Страшно было представить, сколько людей осталось под знамёнами корпуса. Хотя, в целом, его интересовало только три имени. Даже одно.

– Мой отряд?.. – проблеял Флэй робко.

– «Гидра» же, да? У нас тут полный бардак в контингенте, знаешь ли. Я слышала, кто-то из них вернулся. По пальцам одной руки пересчитать – и то лишние загнёшь. Какой сюрприз… В корпусе вас ведь списали давно. Неделю назад ведь должны были приплыть.

– В море случилась накладка, скажем так. – Альдред пожал плечами.

– Могу себе вообразить, – без особого интереса поддакивала собеседница, отставив один ятаган и принявшись затачивать другой. – Думаю, твои товарищи живы. Просто отличительных знаков у них не сохранилось. У многих сейчас такая проблема. Люди сбегаются только на своих командиров. А так – попробуй, угадай, кто откуда. Ты не переживай, у тебя будет время с ними повидаться…

– Поживём-увидим, – пробормотал Флэй.

На самом деле, Альдред предпочёл бы «Гидру» скорее мёртвой, чем живой. В таком случае Верховным придётся брать во внимание сугубо его правду. Иначе показания могут не сойтись, и дело легко дойдет до трибунала. Выдавать судьбу Джакомо делла Колонны за свою собственную было бы глупо: найдется немало тех, кто вскроет гнойник лжи, и глазом не моргнёт.

А жаль. Дабы выбраться из Саргуз, Флэй готов был пойти на многое. Туман, заволокший его будущее, так и не рассеялся. Оставалось действовать по обстоятельствам. Впрочем, как и всегда.

Киаф принюхался. Ему так и не удалось ноздрями зацепить миазматического смрада нечистот. Мерзкий крысиный писк – и тот не слыхать. Зато шум подземной реки он игнорировать не мог.

Девушка увидела замешательство на лице найдёныша и будто бы прочитала чужие мысли. Она усмехнулась и заговорила опять:

– Нет, нет. Мы не в канализации. Не приведите Свет и Тьма! Это водовод. Вернее… то, что от него осталось. Наследие Дельмеи Магны. Но время даже камень не щадит, плак-плак…

Флэй вскинул бровь.

«У этой синьориты своё представление о юморе. Черноватое такое…»

– Мне казалось, на Севере Саргуз пользуются только колодцами. Всё-таки это молодая часть Города, норманнская… – проронил блудный сын.

Ему было всё равно, в общем-то. Но разговор успокаивал его и даже доставлял удовольствие. Он не помнил, когда в последний раз говорил с кем-то обо всём и ни о чём.

– Ты прав, так и есть, – согласилась брюнетка. – Вот только многие из них вырыты как раз на руинах имперского водохранилища. Само оно по себе, конечно, уже не работает. Ах, да. Если ты не забыл, акведук из Ларданов как раз идёт с севера в Старый Город. Второй снабжает Восточный муниципалитет. Как-то так примерно.

Она вздохнула с грустью.

–… Кто бы что ни говорил, а древним дельмеям стоит сказать «спасибо». В обустройстве городов они знали толк.

– Верховные не обрадуются, если такое услышат, – занудно припомнил Альдред. – И сослуживцы тоже предпочитают этот факт обойти стороной.

– Их же тут нет, – осклабилась та незлобиво.

– Ну, твоя правда, – не стал спорить Флэй.

– Ясно-понятно, имперцы были язычниками – и бла-бла-бла. Но согласись, обеспечить всё население чистейшей пресной водой – это не хухры-мухры! Я родом из Сестолы. Деревушка под Би́зой. Так вот там о таких благах даже не слыхали…

– Вижу, ты немало знаешь о язычниках и их заслугах.

Губы Флэя изогнулись в кривой усмешке. Это первая девушка, которая вообще питала интерес к столь незначительным, казалось бы, фактам. Большая редкость в среде инквизиторов: те дальше своего жалования и ежедневных трудностей службы смотреть не хотят. Не люди – шестерни.

Более того, блудного сына радовало, что багровые будни и религиозные догматы не перемололи эту девушку окончательно, не убили в ней последние признаки чисто человеческого восторга.

«Мало кто способен сохранить в себе людские качества. Я в себе-то не уверен…»

Девушка ответила не сразу.

– Я и сама про это место узнала только прошлым утром. И не могла не восхититься. История Города не перестает меня удивлять. Наш капитан здесь давно. Вот он описывает Саргузы прям сочно. Любит это место. И ему известно куда больше. Как разберёмся тут со всем, и вы оба выживете, можешь расспросить его о том, о сём.

– Да это просто ремарка! – Альдред вскинул руки, оправдываясь.

– Суть вот, в чем… Когда-то давно Саргузский корпус подготовил в подземной системе водоснабжения немало убежищ. Как раз на случай восстания чародеев. Туда скидывали съестные припасы, излишки оружия. Между ними удобные переходы. Наши предшественники всё-всё предусмотрели.

– Я никогда об этом не слышал, – стушевался Флэй.

Его вдруг осенило. Вполне вероятно тогда, с Цанци, они повстречали тощака-переростка около точно такого же квадранта. Единственное, его облюбовали простые горожане, приняв за убежище. Но это не точно. В любом случае, на таких объектах без ключей или взрывчатки делать нечего: до священных запасов Инквизиции не добраться.