Он фыркнул и покачал головой.

– На мой взгляд, они сборище богохульников и еретиков. Тоже сектанты. Что забыли в Инквизиции, неясно.

– Если бы поклонялись Пантеону, да, им было б не сносить голов. А их статуэтки лурских божеств и прочая дребедень – это всё детские шалости. Варварский фольклор. Так думают Верховные. И я повторюсь, не время сейчас разбрасываться людьми…

– Ладно, я понял тебя, Джада, – не стал спорить Флэй. – Будем считать, я с вами.

– Прекрасно. – промурлыкала Верде. – Другого ответа я от тебя бы и не приняла.

– Серьёзно, что ль? – съязвил Альдред, качая головой и усмехаясь.

– Именно так. «Фениксу» нужна свежая кровь больше, чем кому-либо. У нас потерь больше, чем у других отрядов. – Брюнетка развела руками. – Про отделы в принципе я деликатно промолчу. Тебе с нами понравится, вот увидишь. Со мной славные ребята служат, коллектив дружный. И потом, у нас весело. Можно сказать, мы в авангарде. Капитан отсиживаться в тылах не любит.

«Намёк понят. Приплыли…»

– Замечательно! – Альдред позволил себе немного сарказма.

Джада ему подмигнула.

– Не переживай. В обиду тебя никто не даст. Я – так точно.

– Очень мило, спасибо, – хмыкнул Флэй. – Хотя я и так задолжал вам, я полагаю. Вы уже спасли мой зад в Акрополе.

– Кстати, да. Без нас ты уже был бы труп. Чем не повод присоединиться и отработать, м? – Она заговорщически улыбнулась ему.

– Да я вроде уже и не противлюсь… – развёл руками блудный сын.

Верде расхохоталась, потирая ладошки.

– Будь проще, я ж подтруниваю над тобой! Это пустяки же, ну! Работа у нас такая. Сейчас наша группа в дозоре. Парни Ревердена ушли их сменять незадолго до того, как ты проснулся. Скоро мои вернутся. Познакомишься хоть… Заобщаешься. Мы как семья.

Альдред нахмурился, припоминая «красную тунику». Этот верзила не проронил ни слова, но исправно рубил одного апостата за другим.

– Так, а что там с тем юстициаром, которого вы к себе приняли?.. Неужто нашли общий язык?

– Лучше с ним, чем без него, уж поверь, – заверяла Джада. – Мальчик не доставляет хлопот. Он у нас неразговорчивый, но исполнительный. Приам его зовут.

– Приам? Что ещё за имя такое? Он дельмей, что ли?

– Нет. Не дельмей. Раб из Пао. Самый натуральный паоссец. Их любят называть языческими именами. Его купил какой-то толстосум на Барахолке. Взял к себе. У них там скандал получился. Инквизиция, говорят, еле успела его утащить к себе.

– Вот как. Чтением Дюжины Столпов не донимает?

– Да куда там! – хмыкнула брюнетка. – Приам ведь новиций…

– Охренеть! – Вырвалось вдруг у Флэя. – Торквемада его выше на чуть совсем!

– Парень страдает гигантизмом с рождения. Высокий рост. Руки-ноги длинные. Наверное, ещё и длинный стручок… – Верде рассмеялась. – И с этим возникла проблемка у того богача. Жена родила цветное дитя. Других паоссцев он не держал. Видать, захотелось этой бедняжке экзотического мясца.

– Какая мерзость! – Альдред поморщился. – Зачем мне такие подробности?

– А для полноты картины! – парировала Джада. – Даже не знаю, тем хуже или лучше для самого Приама.

– То есть?

– С одной стороны, отец Гильермо был им очень доволен. Мало кто из новициев у юстициаров такие нагрузки выдерживал, на какие подписывался Приам. Агенты Торквемады как в воду глядели, когда вербовали его. А с другой стороны, пережил бы Приам Возвышение с таким недугом, и насколько бы вымахал впоследствии…

– По нему уже не сказать, что он до сих пор в новобранцах ходит… Повадки под стать «красной тунике».

– Сам Приам об этом никогда и ни за что не скажет, но вот капитан… Он рассказывал, что Торквемада и остальные юстициары успели его разве что натренировать. Вымуштровали будь здоров. Поэтому большой мальчик и таскается везде с этим цвайхандером, будто с бревном.

– Но он уже носит маску. Щиток, раз не отлили обычную со слепка. Значит, над ним уже поработали хирурги?..

– Бунт грянул как раз тогда, когда Приам готовился к ритуалу Возвышения. Отступники ворвались в медицинское крыло именно в тот момент, когда над ним работали доктора с чудотворцами. Только и успели, что расковырять ему лицо скальпелями. И это без местной анестезии!

Джаду аж передёрнуло. На мгновение она попыталась ненароком представить, что чувствовал гигант. Зря.

– Бр-р-р, жуть!..

Альдред задумчиво погонял воздух во рту, не испытывая отвращения как такового. За двадцать лет он увидел и испытал немало. Чего стоило свидание с Учёным. Но об этом Флэй предпочёл тактично промолчать.

– Торквемада рассказывал нашим капитанам, что Приам обезумел от боли настолько, что набросился на чародеев с голыми руками. И если бы те ему не подвернулись, парень бы сорвал ремни. Кинулся бы уже на врачей с учителями – силищи ему не занимать. Если, конечно, новичок не умер бы от болевого шока и заражения крови по ходу операции. Орал он так, что весь этаж слышал…

– Какой кошмар… – угрюмо комментировал Флэй.

– Это не самое паршивое, поверь. В Равновесный Мир Приаму обратной дороги попросту нет, – с сожалением вздохнула сержант Верде. – Если мы выберемся из этой заварушки живыми, его всё равно заставят пройти Возвышение. Таковы правила. Он уже ходячий мертвец. Понимаешь?

– Не свезло ему… – проронил Альдред.

Его не удивляла печальная судьба паосского раба. Бедолагу схватили в родных саваннах Невольничьего Берега. Такие же паоссцы, как и он. Загнали за три ломаных гроша, как экзотическую зверушку, саргузским толстосумам. Отчуждённый и одинокий, он поддался искушению и сошелся с избалованной, скучающей дамочкой.

Приама использовали все, кому не лень. Инквизиция норовила выжать из него столько соков, сколько никто другой в Равновесном Мире не мог.

С тех самых пор, как у него отняли свободу, он был обречен страдать.

Покачав головой, Флэй принялся подпоясываться. Навешивать на себя рожок с порохом и пеналом, где хранил пули с пыжами. Засовывать в кобуры огнестрел. Кацбальгер в ножнах закрепил на перевязи. Его арсенал обеднел донельзя.

«За эти пять дней в моих руках побывало столько всякого оружия, сколько мне и в жизни не снилось. Тем, что у меня осталось, много не навоюешь. Может, была бы у меня Прощальная Роза, я бы навоевал в Акрополе гораздо больше. Не помешало бы сменить обмундирование, присмотреть новое оружие. Хороший клинок – залог успешного побега», – размышлял про себя Флэй.

Тяжело вздохнув, блудный сын повернулся к ловчей и спросил откровенно:

– Джада, у вас тут случайно не найдется комплекта доспехов и хоть сколько-нибудь вменяемого оружия? Кацбальгер, конечно, хорошо, но в долгосрочной перспективе слабовато будет. Сама знаешь…

Сержант Верде с лёту заявила:

– Конечно найдётся, о чём речь! Ещё не хватало, чтоб ты помер из-за того, что не укомплектован под завязку.

Она рассмеялась.

– Чудесно. – Альдред кивнул.

– В квадранте «Гамма» найдётся инквизиторский сплав на любой вкус. Мечи, топоры, молоты, копья, алебарды. Огнестрела бери, не хочу. Про броню я и вовсе молчу. Я и сама себе эти два славных ятагана позаимствовала.

– А чего в броню не облачилась? – осведомился Флэй просто к слову.

Джада ухмыльнулась играючи.

– Гончий – не про тяжеловесность. Гончий – про скорость.

– Я должен был догадаться. – Он развёл руками.

– Пойдём со мной, – призывала сержант. – Я тебе всё покажу и расскажу.

Она взяла связку ключей, поднесла ко свету в попытке отыскать необходимую гравировку на головке. Она кивнула сама себе, отстранившись от стола. Махнула Альдреду и вышла из помещения с подсвечником.

Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Они шли вдоль шелестящих водяных потоков, уходящих невесть, куда. Ещё один такой смыв Флэй бы не вынес. Тогда-то ему казалось, что это бесславное венчание его тихой победы над монстром.

– Здесь глубоко? – крикнул блудный сын.

Его голос еле-еле пробился к Верде через шум, там стоявший. Пол был мокрый – не ровен час, поскользнёшься. Альдред буквально шёл по стеночке, испытывая животный страх. Чувствовал, что может свалиться вниз. Тогда волны подхватят его, поглотят и выплюнут в бездне, где никто в жизни не найдет его тела. Да и станет ли кто-то искать?..