– М-да, как-то нехорошо вышло, – произнес Василий, смотря на полыхающий огонь, заполнивший уже почти весь этаж.

Вильд ничего ему не ответил и, вытащив свой меч из тела поверженного противника, направился к выходу.

Постоялый двор сгорел дотла, несмотря на все старания его хозяина и всех людей, сбежавшихся на пожар и пытавшихся потушить его. Вильд и Василий ничего не смогли узнать про чужестранцев. Никто не знал, откуда они.

Смотря на то, что осталось от постоялого двора, Вильд и Василий поняли, что ждать дальше бесполезно. Скрывшиеся чужестранцы наверняка видели пожар и не вернутся. А если и вернутся, то куда? Постоялого двора-то нет.

– В столицу? – спросил Василий.

– В столицу, – согласился с ним Вильд.

Предстояла война с чкерами. И князья, которые решили присоединиться к войску Сэнгарда, направлялись в столицу. Встретить в столице знакомых Вильд не боялся. Его отец, как и другие князья с севера Сэнгарда, решили защищать свои крепости. Никто из них в столицу не поедет.

Однако быстро уехать у Василия и Вильда, несмотря на все их желание, не получилось, и пришлось задержаться в городе. И причина была проста – каждый житель хотел поздравить их с победой над чужестранцами и выпить с ними, обижаясь, если этого не происходило. И пусть они старались отказываться от выпивки, но от поздравлений это их не спасло. Так что отъезд Вильда с Василием отложился на некоторое время.

По дороге полз обоз. Может он и не полз, однако начальнику стражи Биначчо казалось, что именно полз. Сначала они полдня не могли собраться и теперь, когда выехали, еле едут. А он-то рассчитывал, что они заночуют в горной деревушке, а не под открытым небом. Он поторапливал возниц. И если лошади, запряженные в кареты, и могли двигаться быстрее, то запряженные в телеги отказывались это делать. И еще Нино его окончательно рассердила, не позволив набрать нужных людей в охрану, не понимая, что доставить госпожу Ниэль к герцогу в столицу гораздо важнее того, что она себе напридумывала.

Двое всадников быстро обогнали обоз.

– Это же те, что в порту поединок выиграли, – услышал Биначчо чей-то возглас из стражников. Он пришпорил коня, догоняя уже умчавшихся вперед всадников.

– Стойте! Вы сегодня в порту чужестранцев победили? – спросил Биначчо, поравнявшись с Вильдом и узнавая в этих двоих тех, кого он уже пытался нанять, но безуспешно. Как же ему тогда было жаль. Он рискнул, обрадовавшись, что нашел по-настоящему хороших воинов, и нарушив приказ о том, кого ему следует нанимать. Но все было зря, эти двое тогда отказались.

– Может и победили, – ответил Вильд, а его конь перешел на шаг.

– Вы в отряд хотели. Вас взяли. Неужто передумали? Аль чужестранцы пришлись не по душе.

– Перехотели. А тебе чего?

– Я вас нанять хочу в охрану. До столицы.

– Биначчо, что это ты там задумал? – из поравнявшейся с ними кареты высунулась голова старухи. – Не смей их нанимать!

– Согласны? Соглашайтесь, мне опытные воины очень нужны. И вам веселее будет. До столицы путь не близкий. Вы же все равно туда едете.

– Согласны, – произнес Вильд, глянув на Василия.

– Биначчо, что ты делаешь? – не унималась старуха.

– Охраняйте карету и молодую госпожу в ней. Она невеста герцога, нужно доставить ее в целости в столицу.

Биначчо повернул коня к карете.

– Ты зачем их нанял? Быстро их отпусти! – насела на него старуха.

– Нино, они отличные воины, нам такие нужны.

– С нами приплыло много охраны. А ты нанимаешь еще. Они нам не подходят.

– Мне надоело слушать тебя, кто не подходит. Я видел, как они сражались. Они нам подходят. Я наконец смог нанять настоящих воинов. И они будут охранять госпожу, – это было сказано таким тоном, что Нино поняла – переубедить Биначчо не сможет.

Биначчо пришпорил коня, направляясь в начало обоза. А Нино недовольно задернула занавеску на окне кареты. Ниэль же почти сразу отодвинула занавеску назад и придвинулась ближе к окну, чтобы было удобнее смотреть на Вильда. Она заметно повеселела.

– Биначчо их нанял? Они будут сопровождать меня? – уточнила Ниэль, подглядывающая за происходящим из-за занавески кареты.

– Не глазей на него, – недовольно произнесла Нино.

– Я не на него. Я на горы смотрю.

В Сэнгарде ничего не было известно о репутации княжны Ниэль. На родине ее старательно скрывали. Нино же должна довести Ниэль до столицы так, чтобы у герцога не возникло ни малейшего сомнения в невинности Ниэль.

– Не тебя сопровождать, а охранять обоз. Госпожа, не пристало тебе на мужиков пялиться. Ты невеста герцога и веди себя подобающе.

– Герцога… Пока мы к нему приедем, я состарюсь.

– Ниэль, забудь про тех двоих. Я твоему отцу обещала, что доставлю тебя к герцогу. И герцог будет всем доволен. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

– Можешь не переживать, и про них я уже забыла и с нетерпением жду встречи с будущим мужем, – произнесла Ниэль, отодвигаясь от окна кареты.

Обоз приполз в деревню только ночью. Постоялого двора в ней не оказалось, и все расположились кто где. Господа – в домах, а кое-кто предпочёл сеновал. Биначчо выставил охрану, но этой ночью Вильд и Василий в нее не попали и были свободны до утра.

– Зачем им сердца были нужны, как думаешь? – спросил Вильд, растянувшись на сене.

– Не знаю. Я раньше никогда такого не видел, чтобы сердца вырезали и в мешок складывали, – ответил Василий. – Стой, кто там еще?

На сеновал залезла молоденькая девушка, по одежде похожая на господскую служанку.

– Еле вас отыскала. Пойдем со мной, – она потянула Вильда за рукав.

– Куда это с тобой? – спросил он, не спеша идти следом за девушкой.

– Придете – увидите.

– Не пойду я никуда. А тебе чего надобно говори здесь.

– Не могу я этого сказать. Пойдемте.

– Раз не можешь, так я не пойду, – рассмеялся Вильд.

Девушка наклонилась к нему и громко зашептала:

– Вас моя госпожа видеть желает.

– И кто твоя госпожа?

– Госпожа Ниэль, – шепотом ответила служанка и поняв, что Вильд не знает о ком она говорит, уточнила.

– Это госпожа, которую вы охраняете. Ну которая невеста герцога, – добавила она громче, чтобы Вильд понял, о ком она говорит.

– Если невеста герцога, тогда пошли к твоей госпоже, – согласился Василий.

– Нет. Она его одного привести сказала.

– Пошли, – Вильд слез с сеновала и помог слезть служанке. Та довольно хихикнула и побежала вперед, показывая дорогу.

Возле дома, где остановилась госпожа служанка, предупредила Вильда:

– Войдете в дом, когда он за угол зайдет, – она показала на стражника у дверей. Тот расположился у стены и никуда уходить явно не собирался.

Служанка подбежала к нему и, что-то шепнув, скрылась за углом дома. Стражник, поглядев по сторонам и не заметив ничего подозрительного, отправился следом. Вильд быстро зашел в дом и осторожно пошел по коридору, гадая, куда же ему нужно. В одной комнате спала старуха. Ее Вильд видел в окне кареты. Он прошел дальше – на невесту герцога она точно не была похожа.

Того, что произошло в комнате госпожи, Вильд не ожидал. Или может и ожидал? И все же нет, ведь госпожа – невеста герцога. С первой минуты появления Вильда в комнате Ниэль она не скрывала своих намерений. Обняла его, прижавшись к нему всем телом и ожидая ответных объятий от Вильда. Тот осторожно разжал ее объятия и отошел назад.

– Госпожа перепутала меня с кем-то.

– Ничего не перепутала, – не понимая отказа, ответила Ниэль.

– Вы невеста герцога. Если я вас правильно понял, то я не могу находиться с вами вдвоем ночью в этой комнате.

Вильд повернулся, собираясь выйти.

– Я приказываю тебе остаться. Раздевайся.

Вильд с удивлением посмотрел на Ниэль. Такого ни одна девушка не говорила ему. А тут еще и приказала. В комнату вошел Василий.

– Выйди немедленно, – сердито приказала Ниэль тому.

Василий не двинулся с места, даже и не думая слушаться ее приказа. Он сразу понял, что тут происходит. И единственное, что пришло ему в голову, чтобы не допустить непоправимого, это разозлить ее, приковав внимание княжны к себе.