– Вы верите в русалок? – и не дождавшись ответа от друзей, продолжил: – Я вот верю. Бабка все детство меня сказками о них потчевала. И до того русалки мне прекрасными тогда казались, что решил – вырасту, женюсь непременно на русалке.

Тут друзья очнулись от своего хмеля и зашлись в хохоте. Мир не расстроился, тоже улыбнулся, мечтательно глядя на пруд и как в нем отражается закатное солнце.

– Они ведь всегда молодые, стройные, – говорил он. – Волосы длинные, красивые. Поют сладко, голоса звонкие и чистые.

– Как же ты с ней будешь? – хохотнул Борик, устроив голову на коленках Маравы. – Не поцелуешь толком, изо рта у нее тиной нести будет. А род продолжать как? Нет, ты мне скажи!

– Я об этом не думал, – отмахнулся Мир. – Говорю же, малой тогда был.

– А сейчас? – поинтересовалась Варна. – Сейчас ты себе какую невесту хочешь?

Парень пожал плечами, неотрывно глядя на пруд. Мысленно он нырял в нем, плавал, загребая руками прохладную воду. Быть может, вместе с водой чувствовал и объятия русалки.

– Мне кажется, если встретил бы русалку, то непременно полюбил бы ее, – проговорил он. – Да только знаю, что вымысел все это. Не бывает их.

– А если и бывают, то изо рта у них тиной несет, – вставил Борик, и все снова залились хохотом.

Варна понурилась, опустила голову. Глупо ревновать к тому, кого не существует, но Мир говорил так самозабвенно, что казалось, будто он правда способен полюбить только лишь русалку, пусть бы и ее существование под вопросом.

Но в голове вертелся нарисованный им образ красивой, стройной девицы. Варна окинула взглядом своих подруг. Среди них не было ни одной достаточно стройной, да с голосом таким мелодичным, чтобы петь красивые песни. Разве что Гийку так можно описать, но да ей лет всего ничего, вот еще и не обрела ту форму, коей обладают все жительницы деревни, что с утра до ночи работают то в поле, то со скотом.

Допили остатки вина, подъели все ягоды и на пошатывающихся ногах отправились по домам.

Варна жила дальше всех, и ее провожать вызвался Мир. Девушка приободрилась, приосанилась. Они остались вдвоем, ничто теперь не могло помешать ей сказать то, о чем думала вот уже многие годы. Собравшись с духом, она выпалила:

– Ты мне нравишься!

Мир застыл, вытаращившись на нее. Побелел, покраснел, потупил взгляд.

– Уже очень давно, – тоже опустив глаза, пробормотала Варна. – Но все не решалась сказать.

– Варна, прости, – почесал он затылок, глядя в сторону. Она подняла на Мира робкий взгляд и с досадой для себя заметила, что он старается скрыть усмешку. – Я не могу тебе ответить тем же.

– Почему же? – не обдумав, выпалила Варна. – Что во мне не так?

– Ну, – протянул Мир. – Не нравишься ты мне, и все тут. Ты славная, но другие девушки мне нравятся, не такие, как ты.

– Это какие же?

– Ну, – он заметно колебался, румянец протянулся от щек к шее. – Я не хочу тебя обижать, Варна. Ты хорошая девушка.

– Нет уж, скажи! – настаивала она, разозлившись на себя, на него, на неудобное положение, в котором оказалась.

– Да я вроде как говорил уже, – бормотал он. – Стройные, красивые. С волосами длинными, голосами звонкими.

Варна опешила, касаясь своих волос. Пусть они были недостаточно длинны, но все же гордость за них девушка чувствовала – густые, сильные, хорошие волосы. Что до стройности, то может ее руки сильнее, чем могли бы быть, но да ведь она в поле часто работает. Стан, может, не так тонок, но зато здоровая, детей выносить и родить целый отряд может. Разве не это важно? Да и симпатичной она себя считала, и не спроста – многие парни ей об этом говорили.

– А еще ты говорил, – зло произнесла она. – Что русалку в жены хочешь, да ведь не существует их! И что, до конца жизни одиноким будешь?

Мир поморщился, удрученно вздохнул. Поняв, что сильно задела его, Варна попыталась сгладить ситуацию:

– Скажи, а если волосы отращу длиннее, да петь научусь, полюбишь меня тогда?

– Что ты говоришь, Варна? – еще горче вздохнул Мир. – Прекрати. Зачем ты продолжаешь?

– Затем, что не равнодушна я к тебе. Хочу, чтобы полюбил ты меня. Я готова измениться, если только скажешь, что у меня есть шанс.

– Что тебе, парней мало, что ли? Не надо меняться ради меня.

– Я могу измениться ради тебя!

– Не сходи с ума, Варна, – уже раздраженно оборвал ее Мир. – Ступай домой. Мне тоже пора. Обещаю, этот разговор останется между нами.

И не слушая ее увещеваний, Мир махнул на прощание рукой и пошел в сторону своего дома. Девушка осталась на месте, глядя в его удаляющуюся спину.

На следующий день, когда Варна встретилась со своими подружками, она заметила на себе косые взгляды. Марава и Латуша тихо посмеивались, и даже кроткая Гийка стыдливо краснела, поглядывая на Варну. Не выдержав, девушка потребовала объяснений.

– Поговаривают, Мир променял тебя на русалку, – прыснула Латуша, проигнорировав шутливый тычок сестры.

Варна густо покраснела от возмущения и стыда.

– С чего вы это взяли? – гневно спросила она.

– Да парни говорят, – деловито ответила Гийка. – Утром пошли на выпас, мимоходом новостью поделились. Говорят, ты в любви призналась Миру, а он тебя отшил. Предпочел русалку тебе.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.