Понимая, что меня так просто не пронять, торгаш прибегает к проверенному методу. Он снова ныряет под прилавок, достает маленькую вареную картофелину прямо в кожуре, посыпает маленькой горсточкой пыльцы из мешочка и протягивает мне.

Вот мой вам совет: никогда ничего не ешьте на рынках. Вы не знаете, где раньше было то, что вам предлагают, вы не знаете, где раньше было то, чем вам протягивают этот продукт. Но если вы закаленный во множестве боев отважный герой, то можете и попробовать. Мой желудок в свое время повидал всякое, а потому я безбоязненно отправляю в рот картофелину. Мир тут же взрывается мириадой красок, я буквально переношусь в небесную ввысь, где парю наравне с ангелами.

Торгаш с довольной улыбкой подмигивает мне, но я не спешу подогревать его самолюбие. Я-то знаю, что он наверняка неединственный, кто приторговывает тут тем, чем торговать кощунственно.

– И сколько вы хотите? – интересуюсь я о цене.

Мужичок скромно разводит руками, деланно потупив взгляд. Каков же актер, ну каков! Он озвучивает цену, что ранит меня в самое сердце навылет. Размышляю уже, как подступится, чтобы сбить цену, то торгаш предостерегающе машет руками.

– Мои специи особенные, – ну конечно, а кто признается в обычности своего товара? – Не все легко добыть, сами понимаете.

Готовлюсь к очередной слезливой исповеди, в которой продавец расскажет о своем трудном пути, в котором ему приходилось преодолевать гнев стихий, разные тяготы, недосып, голод, летний зной, пытки, и все для того, чтобы поставить свой эксклюзивный товар на подгнившие прилавок своей торговой точки.

На самом деле, во мне уже созрела готовность заплатить озвученную цену и распрощаться с мужичком. Но он подсадил меня на свои специи и теперь я уже не могу так просто вырваться из его плена.

– Как я уже сказал, у меня есть свой поставщик, – откашлявшись, говорит он. – Для него сбыт пыльцы не только способ поддерживать свое существование, но и исполнение личной мести, понимаете? Его святой долг перед семьей, который он исполняет из года в год, так и не чувствуя удовлетворения и справедливости.

Пытаюсь соотнести в голове специю, хитрого мужичка и обремененного долгом мести поставщика. Получается какая-то мешанина, достойная самого дрянного бульварного романа.

– Знакомо ли вам такое чувство, как дружба? – продолжает меня атаковать своей харизмой торгаш.

– За кого вы меня принимаете? – отчаянно фыркаю я.

– Тогда слушайте внимательно, чтобы ничего не упустить, – покровительственно кивает мужичок. – Что-то может вам показаться диким, но это реальная жизнь.

Сказание №1: «Не знакомь родителей с воображаемым другом»

Маленький Белотур прожил свою длинную жизнь под тенью людей больших и высоких. Однако не грустил он по этому поводу, а все потому, что знавал в своей жизни тех, кто возрастом хоть и превосходил его, все же ростом оказывался в разы меньше. Грустил Белотур не по причине факта своей маленькости на фоне большести других, а по причине причины своих скромных размеров.

Родился Белотур обычным младенцем с претензией на стать и красоту. Матушка его уже к моменту его рождения произвела на свет двух братьев и передала им свои густые белокурые волосы и изящные черты лица. Отец их, в свою очередь, добавил от себя высокий рост и ширину плеч. У Белотура были все шансы вырасти обычным, но он их потерял.

Ребенком жил Белотур в домике у леса, где неизменно пели птицы, выли волки и шуршали белки. Хороший то был лес, спокойный, чистый. Одно удовольствие в нем гулять, что Белотур и делал. Со старшими братьями дружба у него не ладилась, как и с другими деревенскими ребятишками. Был наш герой немного не от мира сего, все витал в своих причудливых фантазиях, да грустно вздыхал, когда родители просили его заниматься земными делами – коров подоить, овец вычесать, да воды с колодца принести. Белотур же все грезил делами волшебными, чудными, недоступными каждому. Зачитывался он сказками о драконах, эльфах, мечтал однажды отыскать гномье золото, да сразить злого демона, спасая из лап его прекрасную принцессу.

Белотуру исполнилось восемь лет и по привычке пошел он прогуляться в лес, уходя все дальше и дальше от дома по проторенной дорожке. Солнце зенит миновало, стало клониться к горизонту, а парнишка все шел и шел, в голове представляя, какой славный чародей мог бы из него получиться, если бы не уродился он в семье, обреченной до конца своих лет доить коров и чесать овец. Присел Белотур на бугристые корни сосны, подпер подбородок кулаком. Сидел так, пока не ушел окончательно дневной зной, сменившись вечерней прохладой. Решился наконец возвращаться в постылый земной мир.

С криком пролетела сойка, вторил ей черный дрозд. Шуганулась на дереве белка, роняя желудь под ноги Белотуру. Мальчишка брел себе, пока вдруг не понял, что странная какая-то дорога. Неужели заблудился? Неужто свернул не туда? Да ведь он знает этот лес как свои пять пальцев! Как бы то ни было, а заблудился Белотур. Стал оглядываться, почесывая голову, но не мог понять, как же его так угораздило и, главное, как ему выбраться из незнакомой чащобы.

– Я тебя проведу, – пискнуло где-то с боку.

Белотур закрутился вокруг себя, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал этот голос. Так никого не увидев, решил, что голос принадлежит его перепуганной голове. Махнув на все рукой, мальчик пошел назад, надеясь так выйти к знакомому месту.

– Идем за мной! – снова писк, заставивший замереть, прислушаться, вглядеться.

И Белотур наконец увидел. Маленькая фигурка человечка, парящая на полупрозрачных стрекозиных крылышками прямо перед его носом, заставила усомниться в своем рассудке. Хоть и было мальчику всего восемь, но умом он уже отличался.

– Ты фея? – завороженно прошептал Белотур, разглядывая крохотную девочку перед собой.

Был Белотур умен, начитан и понимал, где сказки, а где правда, и о феях он знал много. Ростом едва ли с ладонь взрослого человека, юркие, быстрые, летающие на перламутровых крылышках, чудесные создания жили в лесах, скрываясь от людских глаз. Жили они долго, мирно, а поселились на земле еще до того, как появился первый человек. Мало кому удавалось видеть их вживую, но тем, кто видел, мало кто верил. Так и получалось, что в существование фей никто не верил.

Фея покрутилась перед носом у Белотура, мелодично стрекоча своими крылышками, переливающимися всеми цветами радуги.

– Неужели я забрел в ваше царство? – восхищенно прошептал мальчик, любуясь прекрасным созданием.

– Ты заблудился, – ответила фея, замирая в воздухе. – Я часто видела тебя здесь, ты никогда не сбивался с пути. Стыдно признать, но я намеренно сбила тебя с пути. Ты показался мне таким одиноким, мне захотелось, чтобы у тебя появилась компания. Ты не против моей компании?

Белотур замотал головой, заверив, что лучшей компании он и желать не мог. Звонко рассмеявшись, фея пролетела пару стремительных кругов над головой мальчика.

– Идем, я провожу тебя к твоей тропе.

И они пошли вместе. Белотур старался идти неторопливо, по пути засыпая свою спутницу вопросами. Ему хотелось узнать как можно больше о ней и ее народе.

– Моя имя Саммая, я живу в кроне вяза. Мы всегда селимся в кронах высоких деревьев, чтобы даже случайно нас не заметили. Дело в том, что люди нас не любят. Они стремятся выловить нас, чтобы оторвать наши крылья и присвоить себе.

Белотур ужасался, качал головой. Он боялся, что Саммая примет его за такого же ужасного человека.

Они вышли к знакомой тропе, и фея быстро попрощалась с ним. Белотур хотел бы остаться, поговорить еще, но Саммая настойчиво спровадила его домой. Тогда они условились, что на следующий день он вернется и они вновь проведут время вместе.

Так продолжалось с неделю. Белотур сбегал из дома при любой возможности, со всех ног несясь к лесной развилке, где его терпеливо поджидала Саммая. Она охотно рассказывала ему о своем мире, даже показала чудеса, на которые способен ее народ.