– Позаботься о лошадях, – приказал Кощей нарисовавшемуся около него слуге, и поспешил за другом. – Все хотел спросить, а что такое ванна?

– Темнота, – пропыхтел Иван, громыхая сапогами по лестнице. – Это такая емкость белая, в которой моются целиком… без одежды.

– А-а-а… ты бочку имеешь в виду? Никогда не видел белых бочек.

– Не, скорее корыто. В бочке утопнуть может.

– Да зачем корыто?

– Надо же его отмыть и в чувство привести. А холодненькая водичка в этом деле лучше подспорье.

– Так, – решительно сказал Кощей, вырывая из рук Ванюши Марию Недалекую, – в чувство его буду приводить я! А ты распорядись насчет корыта… и тазика. И попробуй только сунуть в ее комнату свой длинный нос.

– Его, а не ее.

– Ну да, я так и сказал.

Иван поспешил на поиски слуг. Найдя, отдал распоряжение раздобыть корыто побольше, и доставить его вместе с тазиком и двадцатью ведрами колодезной воды в их личные апартаменты. Скоро комната Марии Недалекой превратилась в нечто напоминающее баню. Иван сидел в соседней комнате и молча переживал за своего болезного четвероногого друга. Ванюша по-прежнему был убежден, что только страшная, неизлечимая болезнь может заставить нормального мужика отказаться от халявной чары зелена вина. Из комнаты оборотня до него доносились довольно характерные звуки.

– Бе-е-е…

– Вот умница, а теперь сюда.

Характерный плеск говорил о том, что оборотня в очередной раз плюхнули в ледяную воду.

– Буль… Буль… Бе-е-е…

– Ничего, полезно. Вот проспишься, я тебе еще отдельно за это безобразие всыплю.

– Не виноватая я! Это все Ванька! Бе-е-е…

– Ты еще скажи, он сам пришел! – обиделся Ванюша.

– Кто? – не понял Кощей.

– Зеленый Змий.

– Я те дам Зеленый Змий! Молчи там, не вякай, – сердито откликнулся из-за двери Кощей, – с тобой на эту тему у нас еще будет беседа. Говорил же тебе урод, не наливай ей!

– Не говорил! – заупрямился Ванюша.

– Говорил!

– Уже потом говорил, когда он надраться успел.

Возразить Кощею было нечего, а потому он ограничился тем, что в очередной раз макнул оборотня в корыто.

– И чего она с этими бабами не поделила? – Неосторожно высказал вслух свое недоумение Иван.

Ой, напрасно он это сделал.

– Да я их проституток… – тут же начала бушевать Мария Недалекая, – …а ну, пусти меня!

Дверь, разделяющая комнаты заходила ходуном. Кощей с трудом удерживал рвущегося в бой оборотня. Иван на всякий случай подпер дверь с другой стороны. И как назло именно в этот момент к ним пожаловала заказчица. Непонятно как за такое короткое время Миледит сумела привести себя в порядок, но она была чистенькая, элегантно одетая, и очень, очень злая.

– Ну и как вы объясните поведение вашей сотрудницы на царском балу? – в тихом бешенстве прошипела она.

– Так вы поймите, – взмолился Иван, тело которого подпрыгивало от ударов по двери с другой стороны, – она же профи, все время, вроде, при нас, а не при делах. Озверела от безделья. А тут такой дурацкий приказ: не зачищать, а отвлекать. Да так, чтоб все при этом живы были. Она и растерялась.

– Что значит растерялась? Что это за профессионал такой?

– Замечательный профессионал. Экстра класса. Только вот с заданием для нее мы немножко лоханулись. Отвлекать не ее профиль. Вот она думала, думала, стакан думала, второй думала, третий… и ничего лучше боев без правил не придумала.

– Ненормальная! Вы хоть что-нибудь во дворце разнюхали? Стукача нашли?

– Разумеется, мадам! Завтра ночью будьте со своими людьми у входа в порт, и мы его вам сдадим.

– А почему не сейчас?

– Потому что я долго дверь не удержу. Наш профи с катушек съехал, и очень хочет кого-нибудь убить.

Ванюша жалобно ойкнул. От очередного удара разделяющая комнаты дверь треснула.

– Ладно, завтра ночью у входа в порт. – Миледит слегка изменилась в лице, и поспешила слинять от непредсказуемых, взрывоопасных наемников.

Через час, Мария Недалекая, все же угомонилась. Кощей вышел из ее комнаты мокрый, взмыленный, осторожно прикрыл за собой покосившуюся дверь.

– Ну, как он? – спросил Иван.

– Спит. – Бессмертный злодей плюхнулся в кресло, сдернул со стола кувшин. – Что здесь?

– Рассол.

– Это Машке на утро, – Кощей поставил кувшин на место. – Добудь что-нибудь посущественнее.

– Сейчас, – поднялся Ванюша. – Слушай, Казимир, а чего ты Черногора Машкой зовешь? – он высунул голову за дверь, – Человек! Вина!

– Для конспирации, болван!

– А-а-а… – Иван вернулся на место.

Беседа возобновилась, как только слуги исполнили заказ, и закрыли за собой дверь. Иван наполнил кубки.

– Ну, и чего ты успел разнюхать? – спросил Иван, пригубив душистое, ароматное вино.

– Кое что, – Кощей тоже пригубил, чмокнул губами, – без магии, конечно многого не достигнешь, но то, что Дагмар заколдована голову на отсечение даю… если это вообще Дагмар.

– Вот даже как? А что насчет Загляды?

– Ничего! Какой-то придурок, понимаешь, изволил упасть в обморок при виде заурядного черта, и мне пришлось потратить уйму времени, чтобы привести его в чувство. А потом пришлось со всех ног сбежать спасать заказчицу и Дагмар от одной полоумной девицы.

– Не повезло.

– Не повезло. – Кощей допил кубок. – Да, а что это ты наобещал Миледит насчет порта. Где ты ей раздобудешь стукача?

– Казимир, – расплылся Иван, – ты же работаешь с профессионалом! Пока вы с Машкой дурью маялись, я за вас, считай все сделал.

– Рассказывай!

Иван не заставил себя упрашивать, и выложил подельщику как на духу все, что произошло с ним в личном рабочем кабинете царя Андриана.

– Угу, значит осталось только вычислить место встречи Феофана со связным мадам Конг, – оживился Кощей, – Дай-ка свою бумажку.

Иван вытряхнул из кармана пергамент.

– А что там у тебя еще оттопыривается?

– Да так, сувенирчики на память.

Иван продемонстрировал Кощею письменные принадлежности царя Андриана.

– У тебя явно криминальные наклонности, – неодобрительно покачал головой Кощей.

– Первоначальный капитал, всегда сколачивался неправедным путем, – возразил Ванюша. – Не отвлекайся.

Кощей хмыкнул, и углубился в изучение пергамента.

– Да-а-а… намудрила. Где бы это могло быть? И когда?

– Да какая разница? – пожал плечами Иван, – завтра с утра пораньше установим за дьяком слежку…

– А где ты его найдешь? Да он уже, небось, залег на дно, раз решил сделать ноги.

– О-о-о…. тогда давай думать.

И они начали думать…

К утру головы у обоих были квадратные, глаза осоловелые, а воз, как говорится, был и ныне там. Нет, идей-то у них хватало. Особенно у Ванюши. Десятки идей, но все они при тщательном анализе отбрасывались как несостоятельные.

– Я, кажется, понял! – Иван отставил в сторону очередной опустевший кувшин.

– Ну?

– Это дракон!

– Обалдел?

– Точно тебе говорю! Смотри, что она пишет: Когда сам знаешь что махнет черным крылом. Черное крыло! Это же Черный дракон!

– Дракон кто, а не что.

– Это она специально зашифровала, чтоб никто не догадался.

– Тогда почему дракон, а не ворон?

– Так дальше смотри! Затмив солнечный свет над Альма Матер. Какой ворон затмит солнечный свет? А у дракона размах крыльев ого-го! Точно тебе говорю, дракон, который летит гадить на Зилантийское посольство.

– Вообще-то в этом что-то есть, – оживился Кощей, вылез из-за стола, подошел к двери. – Эй, кто-нибудь!

Перед ним тут же появился слуга с двумя кувшинами вина.

– Это ты молодец, а то у нас все кончилось. А скажи-ка милейший, в какие часы обычно Черный дракон прилетает на Зилантийское посольство гадить?

– По утрам он обычно завтракает, потом переваривает пищу, а к полудню данной пищей, в уже переработанном виде, – деликатно хмыкнул слуга, – делится с Зилантийским посольством.

– Молодец! Держи! – Сунув в руки опешившему от такой щедрости слуге полновесный золотой, Кощей вырвал у него из рук кувшины, захлопнул ногой дверь ногой и вернулся к столу. – Кажется мы на верном пути. Это будет в полдень. Теперь вопрос где?