– Время!.. У тебя пятнадцать минут на душ! Встретимся в маятнике! – звучит наконец долгожданная команда Хозяина, подводящая черту утреннему измывательству над моим измученным телом.

Всё, из тренажёрного зала теперь с чистой совестью можно валить в душевую, зеркальный портал которой уже сформировался в ожидании моего шага справа от лежанки последнего тренажёра. А после купания последует ещё более жёсткий тренинг уже непосредственно таланта Настройщика в специально оборудованной под это дело конструкции под названием «маятник».

Я со стоном поднимаюсь с опостылевшей лежанки скрута, и перед глазами тут же ожидаемо загораются строки очередного системного лога:

Внимание! Полный отчёт за тренинг на скруте:

Время тренировки – 00:33:06 (без поддержки пробуждённых теневыми навыками функций). Засчитано 7 раскруток, зафиксированных с 7 попыток. Вам начисляется увеличение параметра Сила на 0,53 %, увеличение параметра Ловкость на 0,17 %, увеличение параметра Выносливость на 0,21 %.

Читая отчётный лог, делаю шаг в зеркальный портал… Но вместо ожидаемого белоснежного кафеля неожиданно оказываюсь на растрескавшемся тротуаре холодной осенней улицы.

– Чего встала-то, шагай шустрее! – Злой визгливый голос сбоку заставил меня оторваться от асфальта и перевести взгляд на застывшую рядом истеричку.

Это оказалась какая-то бомжиха с обезображенными струпьями лицом и руками, одетая в потрёпанный серый пуховик явно с чужого плеча, размеров на десять больше её хрупкой фигуры, из-под которого торчали забрызганные осенней грязью нелепые жёлтые шаровары в белый горох, заканчивающиеся ещё более несуразными для холодного дождливого утра стоптанными тапками на ступнях вместо нормальных ботинок. Обезображенную струпьями физиономию бомжиха прятала в тени накинутого на голову массивного капюшона.

«Ты кто такая вообще?» – собрался спросить я неожиданную спутницу, но мой рот вдруг выдал совершенно иную фразу знакомым женским голосом:

– Отвали, сука, я думаю.

«Да твою ж мать!» – мысленно возопил я, осознав, что снова провалился в тело спасённой из огня Оксаны – девушки с потерянной душой.

Повнимательнее приглядевшись к её приятельнице-бомжихе, я уловил в изуродованном лице женщины схожие черты со второй беглянкой из отражения. Тут же сама собой отыскалась и разгадка обилия струпьев на видимых участках кожи – это стопудово были чуток поджившие болячки вчерашних ожогов. А нелепая одежда и обувка на женщине легко объяснялась очевидным побегом парочки из больницы.

Подтверждая мои выводы, в зону обозрения попала рука хозяйки тела, поднятая Оксаной, чтобы мокрой от дождя ладонью обтереть зудящие болячки на лице. Из рваного фуфаечного рукава наружу высовывались лишь красные от холода пальцы и кусочек ладони, но и этого оказалось достаточно, чтобы заметить, что вся кожа на руке покрыта такой же безобразной россыпью подмоченных дождём и сочащихся сукровицей болячек.

– Да чё тут думать-то! – насела меж тем на Оксану её безымянная спутница. – Ты ж приказ слышала! Вот и топай, куда было велено!

– Куда велено… – передразнила паникёршу Оксана. – Я не собака, чтобы по команде на цырлах бегать.

– Ну да, – хмыкнула подруга. – Потому, наверное, ты с койки-то вперёд меня подорвалась по его приказу.

– Ах ты ж, гнусь какая!.. – Хозяйка «нашего» тела дёрнулась к спутнице, намереваясь то ли вцепиться длинными ногтями ей лицо, то ли менее кровожадно цапнуть за ворот мокрого пуховика. Но подброшенные было вверх её руки вдруг непослушными плетями рухнули вниз и закачались, как парализованные.

Противница же неожиданно встретила спонтанный наскок во всеоружии и, как заправский боксёр, лихо прописала серию жёстких кулачных ударов в открытую физиономию Оксаны.

«Наш» правый глаз тут же заплыл, а из свёрнутого набок носа, заливая подбородок, хлынула кровища.

– Ребзя, гля, бомжихи дерутся, – раздался сбоку восторженный мальчишеский вопль, спровоцировав тут же азартный галдёж ещё нескольких детских голосов:

– Э-э-эпс-с, сколько кровищи!..

– Мля, да где мой смарт, я должен это заснять!..

– Не пыхти, Фазя, я уже… потом брошу тебе, не парься!..

– Да я сам те брошу!..

– Ваще, тема, пацаны!..

От пропущенных ударов хозяйка моего тела зашаталась, как пьяная, но каким-то чудом смогла устоять на ногах.

– Извини! Это не я! Я не умею так! – заголосила обидчица, подскочившая через секунду к побитой Оксане и подхватившая её за плечи, помогая удержаться на ногах. – Оно само вдруг… – шепнула она «нам» на ухо дрожащим от страха голосом.

– Да поняла я уже… – обречённо пробулькала Оксана, стирая снова ожившими руками кровь с подбородка. – А-а-а! Су-у-ука-а-а! – взвыла она через мгновение, неожиданно умело вправив себе свёрнутый нос.

– Гля, эти уродки уже целуются!..

– И стонут, как на том видосике! Помните? Фазя приносил…

– Ваще зачётное залипалово выпиливается!..

– Гошан с Саньком, когда увидит, обзавидуются!.. – продолжали крутить в сторонке смартфонами юные папарацци.

Я же тихо офигевал от случившегося, по новой прокручивая перед мысленным взором кадры невероятного сюра, которому стал не только свидетелем, но и в некотором роде соучастником… Выходит, потерянные души – это лишённые своего «я» практически рабы Хозяина, которыми этот коварный манипулятор мог повелевать, как марионетками. Движением невидимых нитей контроля Хозяин мог запросто обездвижить взбрыкнувшую вещь, а затем другим набором нитей легко превращал робкую трусиху в беспощадного палача…

– Можешь идти? – спросила «нас» боксерша поневоле, выводя меня этим вопросом из отрешённой задумчивости.

– Да вроде могу, – пропыхтела через прижатый к распухшему носу рукав Оксана.

– Тогда пошли уже. А то, не ровён час, ещё прилетит чего эдакого…

– Ладно. Двинули. Считай, уговорила…

– Эй, вы куда? – раздался нам вдогонку расстроенный мальчишеский хор.

Но мы скоренько юркнули в какую-то подворотню и скрылись там от стайки докучливых папарацци.

– Ты адрес не забыла? – спросила на ходу подруга.

– Забудешь тут, – буркнула в ответ Оксана.

– Я с городом плохо знакома. Подскажи, далеко ещё нам шлёпать отсюда до Гран?..

Но дослушать название улицы, являющейся, похоже, конечной точкой их маршрута, мне не позволили.

Изображение унылого мокрого двора перед глазами вдруг поплыло, и через мгновение холодные капли дождя сменились горячим ливнем душа, обрушившегося из широкой лейки на моё голое тело в знакомой кабинке с запотевшими стеклянными стенками.

Заехав на больничную стоянку и нагло прихватизировав единственное пустое место, огромный серебристый «Рендж-Ровер» не только не затерялся среди массивных «газелей» скорой помощи, а напротив, даже выделился на их белоснежном фоне своей статью и мощью, как волк среди стада овец, на добрые полметра выставив из ровного ряда тупорылых машин хищный кенгурятник.

Ковыряющийся в моторе одной из больничных «газелей» механик в синей спецовке, возбухнув было по поводу отсутствия разрешения на допуск к спецстоянке, мгновенно заткнулся, встретившись с волчьим взглядом здоровенного двухметрового лысого детины, потрясающе быстро для своей внушительной комплекции выскочившего из-за баранки навороченного внедорожника. Одновременно с великаном-водителем с другой стороны «Рендж-Ровера» появилась его миниатюрная пассажирка – миловидная блондинка лет тридцати. И по тому, как эта маленькая женщина, не дожидаясь могучего спутника, тут же решительно зашагала в сторону крыльца главного корпуса, единственному невольному свидетелю этой сцены без слов стало понятно, что в странном тандеме звероватого вида громилой верховодит как раз таки эта малышка.

Вспышкой фар и коротким гудком внедорожник подтвердил хозяину активацию сигнализации, и лысый великан, неожиданно подмигнув пришипившемуся возле своей «газели» механику, широкими шагами заспешил следом за удалившейся уже метров на десять пассажиркой.