«Фак! Я запутался…»
«Ну спасибо тебе, Серёжа! – возмутилась Марина. – Знаешь что!..» – И, не договорив, вдруг резко замолчала.
«Что?..»
Но ответом мне была лишь звенящая тишина.
Через несколько секунд я готов уже был попросить прощения у союзницы, но тут случилась метаморфоза.
Окружающий кокон сгинул в зеркальной вспышке, и я оказался в знакомом мрачном местечке с единственным видимым предметом по центру – прилавком в виде фрагмента раскалённой магмы метровой ширины, двухметровой длины и примерно в две трети моего роста высотой. Всё остальное пространство то ли крохотной комнаты, то ли здоровенного зала было скрыто от моих глаз непроглядной тьмой. Багровая магма же, образующая форму прилавка, не стояла на месте, а неспешно стекала сверху вниз, неведомо откуда появляясь в районе объятой пламенем столешницы и непонятно куда исчезая возле невидимого пола.
Удивительным образом багровый, раскалённый до жидкого состояния камень, несмотря на постоянно пробегающие по прилавку сполохи пламени, ничуть не нагревал воздух в невидимом помещении, точно так же, как и не освещал его. Можно было спокойно подойти вплотную к текущему лавой прилавку и не почувствовать даже намёка на исходящий оттуда жар.
– Я снова рад приветствовать вас, молодой человек, – раздался радушный голос владельца этого невероятного места.
И над огнём прилавка появилось породистое лицо мужчины средних лет, с пышной рыжей бородой и шевелюрой, которую гармонично дополняли рыжие же рога на лбу, украшенные золотой гравировкой и крупными рубинами.
– Здравствуйте, Саффул, – кивнул я владельцу лавки.
– Поздравляю с почином, Сергей, – расплылся в улыбке чёрт, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. – Вам удалось вывести из отражения сразу две потерянные души. Мастер чрезвычайно вами доволен.
– Да, он уже говорил мне об этом…
«Интересно, когда это он тебе что-то там говорил?» – раздался в голове насмешливый голос Марины.
– Чудненько, – продолжил меж тем Саффул. – Значит, вам, Сергей, теперь полагается премия в четыре тысячи евро. Желаете деньгами, товаром или, может, услугами?
– Мне б зеркал портальных…
– Прекрасный выбор. – Из прилавка высунулась огненная рука и вложила в мою протянутую ладонь два зеркальных прямоугольника, размером не больше спичечной коробки. Разглядеть зеркала-расходники во тьме я смог благодаря огненной подсветке от руки чёрта.
– Минус шестьдесят евро, – озвучил цену сделки Саффул, передав заказанный товар. – Что-нибудь ещё?.. Ну же, не стесняйтесь, молодой человек.
– Достаточно. Остальное, пожалуй, возьму деньгами.
– Как вам будет угодно…
В той же огненной руке, вынырнувшей из прилавка, появилась стопка бумажных денег, и я инстинктивно подался вперёд, чтобы поскорее её забрать. Разумеется, огонь чёрта не причинял купюрам ни малейшего вреда, но удержаться на месте, наблюдая объятые пламенем деньги, было выше моих сил.
– Благодарю, Саффул, – кивнул я владельцу удивительной лавки, убирая деньги с расходниками в бездонный карман косухи.
– Не хочется сегодня так просто вас отпускать, Сергей, – лукаво ухмыльнулся чёрт. – Вот, возьмите ещё этот презент от меня. Бесплатно, в качестве, так сказать, рекламы.
– Что это? – Я растерянно завертел в руках подаренный чёртом фигуристый ключ.
– Скоро узнаете… Удачи, Сергей. И приятного вам отдыха.
Я ничего не успел сказать в ответ, потому что окружающий мрак мгновенно сгинул в очередной зеркальной вспышке…
Интерлюдия 2
Разговор по закрытой телефонной линии ФСБ
– Семён, здорово!
– О, Андрюха, рад слышать, дорогой. Как дела? Как Светка?
– Всё норм. Спасибо. Твои как?
– Тоже нормально… Андрюх, ты по делу? Или…
– По делу, Семён, по делу. Совет твой нужен как специалиста…
– Вот сейчас прям заинтриговал.
– Сём, ты ж у нас в ведомстве всякую чертовщину распутываешь?
– Эк ты, брат, загнул… А что стряслось-то?
– Ты о взрыве в Кстово слышал?
– Это после которого склад сгорел в промзоне? Разумеется, ЧП областного масштаба, о нём даже в новостях по первому говорили. Вроде даже с человеческими жертвами.
– И мне прилетело расследовать обстоятельства этого геморроя.
– А почему тебе? Загорин же у нас вроде терактами занимается?
– Потому что никакой это не теракт, а чистый криминал. Там, в цеху сгоревшем, офис подпольный сделали, где упыри всякие с левых симок пенсионеров на бабки раскручивали. Телефонное мошенничество, мать его! Популярная по нынешним временам у братвы тема. Ну а крышующие это дело бандиты между собой что-то там не поделили и прикрыли лавочку таким вот оригинальным образом.
– Погоди, так если в цеху был офис, там, поди, народу до чёрта полегло?.. Твою ж мать!
– Сёма, сам понимаешь, я тебе этого не говорил.
– Само собой… Но я-то чем могу быть тебе полезен? Ты ж вроде во всём уже сам разобрался.
– Тут вот какая закавыка: в пожаре уцелели две сотрудницы офиса. И вот хоть убей меня, не пойму, как они смогли там выжить. Все остальные люди сгорели дотла, мои эксперты на пепелище ни одной целой кости отыскать не могли. Прикинь, какой там был ад. А эти две счастливицы мало того, что не задохнулись у дальней глухой стены, где, по заверениям экспертов, был самый жаркий участок пожара, так ещё и отделались всего-то пустяшными поверхностными ожогами мягких тканей, болячки от которых, по словам медиков, благополучно зарубцуются буквально через неделю-другую. Я разговаривал с пожарными, которые их эвакуировали. И они подтвердили, что добраться до дальней стены расчёт смог в последнюю очередь, когда уже залили пеной практически весь цех. Иначе как чудом нахождение у дальней стены двух выживших женщин они объяснить не смогли. А чудеса у нас, Семён, это по твоей части.
– Ещё какие-то странности бросились в глаза?
– Оба пожарных, выносившие девчонок из здания, подтвердили, что рядом с выжившими женщинами у стены они видели обгоревшие черепа ещё трёх людей. То есть трое сотрудников, как и должно было быть, по мнению экспертов, там, у стены, сгорели дотла. Но две девчонки на том же месте отделались лишь лёгкими ожогами и провалами в памяти.
– Провалами в памяти? А это ещё откуда?
– Обе в больнице быстро пришли в себя, и я по очереди побеседовал с ними. Они как будто сговорились и одинаково искренне удивлялись, когда я спрашивал их о пожаре. А когда я каждую, как слепого котёнка, ткнул носом в наличие ожогов на руках, девушки вовсе впали в ступор, и мне пришлось отложить окончание беседы до завтра.
– Интересный случай. Даже занятный… Давай так поступим, Андрей. Сам я в твоё расследование вмешиваться не стану. Но специалистов тебе пришлю. Ты когда к этим барышням снова в больницу наведаться планируешь?
– Завтра в десять.
– Где они лежат?
– В Кстовской ЦРБ.
– Принято. Я направлю в Кстово ребят. Завтра без четверти десять они с тобой свяжутся, и вы договоритесь о встречи на территории больницы.
– Спасибо, Семён.
– Да не за что пока… Всего хорошего, Андрей. Привет семье.
– И тебе, Семён, всего наилучшего.
Глава 5
Я оказался в незнакомом помещении, со вкусом обставленном красивой мягкой мебелью. С драпированными шёлком стенами и таким толстым ковром на полу, что мои боты провалились в его длинный ворс аж по щиколотку, невзирая даже на высокую подошву.
– Ой, какой славный малыш к нам пожаловал, – раздался нежный девичий голосок сбоку. – Так бы и съела.
– Не обольщайся, дорогая, мы вряд ли в его вкусе, – тут же возразил первой девице второй, не менее приятный женский голос.
Развернувшись к девушкам, я невольно шарахнулся от них на два шага назад. Потому как обладательницами приятных голосков оказались сиамские близняшки с вполне милыми личиками и ладными фигурками, закутанными в невесомую газовую ткань, ничуть не скрывавшую, а, напротив, подчёркивающую шикарные бюсты очаровашек, но… Ниже живота фигуры девушек срастались в безобразный питоний хвост, который, спускаясь с дивана, опоясывал его по полу двойным кольцом.
