Я здесь уже четырнадцать лет. Де-Мойн, год пятьдесят шестой - кто-нибудь о том сейчас помнит? Нам тогда говорили о милости - вместо тюрьмы. Но из тюрьмы можно выйти, отбыв срок - и даже в русском гулаге, как нам говорили, кто отсидел двадцать пять лет, тот свободен. А мы тут считаемся не арестантами, а наемными работниками - но я уже сказал, выйти отсюда мы сможем, лишь рассчитавшись с хозяином, а долг наш с годами не уменьшается, а растет. И даже надзиратели нам говорят не стесняясь - вы тут сдохнете все, лишь тогда освободитесь.

Десегрегация? Да, мы слышали о ней - но для нас это выразилось лишь в том, что если в самом начале тут был исключительно наш черный брат, то после появились латиносы, и даже белые из отребья. И лучше бы не было - ни тех ни других! Потому что они видят в нас конкурентов, отбирающих работу. А еще, они нередко с семьями - с женами, сестрами, дочерьми - ну а у нас женщин мало, и бывает всякое... И случаются самые настоящие войны - в которые не вмешиваются ни полиция, ни надзиратели, а лишь после вывозят трупы. Кто-то из наших парней даже видит в этом развлечение, отдушину - показать, что ты еще не полная грязь, и можешь кому-то вломить. Еще, латиносы продают нам веселящую траву. И у них такая забавная религия, про макаронного монстра.

Хозяева тоже иногда шутят. Помню, как один из прежних моих хозяев, узнав что мы из Де-Мойна, говорил со смехом - вы коммунизма захотели, так здесь получите его сполна. Как в каком-то русском романе или кино - он название сказал, я забыл, что-то про туман.

Ну разве мы похожи на коммунистов, сэр?

(прим.авт. - такие трудовые лагеря в нашей истории были в США в 50е-60е. Сейчас их наследником стала система коммерческих тюрем - отчего в современных США число заключенных, как в абсолютном числе, так и на душу населения, больше чем у нас было в 1937. Однако же в США никто не пишет про архипелаг гулаг).

Стратфорд, штат Коннектикут.

 - Так, Стиви, я забираю тебя из школы домой, и не спорь - мама знает лучше!

Что, "не надо за ручку - ребята же смотрят" - ничего, потерпишь, зато целее будешь, и мне так спокойнее... Что значит, вам учитель и священник сказали, "это всё происки Кремля и причин для паники нет"?! Стиви, пусть тебе всего лишь восемь лет, но такие простые вещи ты уже должен понимать! Может, красные и злодеи-безбожники, но они точно не безумцы-шизофреники, чтобы одной рукой взрывать церкви и убивать священников, а другой - как там у нас в газете написали : "надевать чёрные балахоны с капюшонами и резать детей на чёрном алтаре во славу Христа, распевая псалмы"!

Что же до "без паники", то ты, Стиви, к своему счастью ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи! Если наше замечательное американское Правительство - Господи, благослови Америку! - начинает орать, что "не надо паниковать!" - это значит, наше грёбаное американское Правительство - гори оно в аду! - опять влезло в дерьмо по самые уши, и теперь изо всех сил пытается убедить нас, своих граждан, что это никакое не дерьмо, а сладкий горячий шоколад! Натащили после Войны к нам из Европы недобитых нацистов, всех этих "фонбраунов" и прочих "выкормышей гиммлера", любую дрянь и шваль на наши налоги пригреют - лишь бы против коммунистов была - и вот, результат! Интересно, что там эти "колдуны из аненербе" нашептали нашему Президенту, что он им позволяет творить такое на нашей американской земле с нашими же детьми?! Что наобещали?! Сокрушить коммунизм?! Ага, держите карман шире, когда это Отец Лжи выполнял данные смертным обещания - да эти... они скорее всех нас тут перережут на чёрных алтарях, чем хоть одному настоящему коммунисту навредят... если только коммунисты их своими супербомбами раньше не сожгут... и всех нас заодно!

Что?! Ладно-ладно, Стиви, не реви, сам же сказал - "ребята смотрят!" - сделаю я тебе горячего шоколада - только бы тебя целым и невредимым до дома довести, вон, уже остановка автобуса виднеется - так что, шевелись!

Много лет спустя Стивен Кинг, американский Король Ужаса в своих мемуарах вспомнит, что именно в тот день 1956 года впервые в жизни пережил настоящий ужас. Когда понял, что многие из тех, кто ему мило улыбались - священники, учителя, полицейские - на самом деле, состоя в секте воинов Христа, смотрели на него, как на возможную жертву на свой алтарь. И были при этом гораздо реальнее, чем демоны и призраки, живущие лишь в воображении.

Аманда Смит.

Тучи рассеялись - все стало как прежде?

Райс, главный злодей, повесился в тюрьме - прямо как в хорошем романе или кино. Успев написать покаянное письмо (опубликованное в Регистре), где уверял, что во всем виноват он один - и даже те братья, кто был замешан, всего лишь действовали по его приказу и своему неразумению. А она, Аманда Смит, внезапно стала в школе Каллахан весьма популярной - как и семья Смитов в Де-Мойне. Город также приводился в порядок - и сам мэр выступил с речью, благодаря Бога за счастливый исход событий, и выразив надежду, что Эстафета в этом году пройдет, как подобает. Солдаты ушли - причем мама и Джо из Луизианы даже обменялись кулинарными рецептами. Сосед, мистер Кастильо, стал папиным приятелем, часто заглядывал в гости. Ну а Аманда утром, схватив сумку с учебниками, бежала к школьному автобусу, проезжавшему по Гринвуд-драйв.

Вот только конура на заднем дворе стояла пустой - ее не выбрасывали, потому что папа собирался взять другую собаку - но это уже будет не Чаффи! И отец Бишоп так и не появился в школе - кто-то слышал, что скоро пришлют нового священника. И как оказалось, федералы изымали черепа не только у семьи Боба и семьи Ларсонов - то есть, дело еще не закрыто? Да ведь и прежде было известно, что и сам мэр, и судья, и очень многие видные люди нашего города и штата состояли в рядах воинов Христа - и вовсе этого не стеснялись, и никто из них сейчас не был даже под подозрением! Кроме все того же Райса - про которого его босс, прокурор Логан, официально заявил, что на момент совершения своих гнусных преступлений, он уже являлся частным лицом, а не государственным служащим. Но ведь это так похоже на романы и фильмы - где всю вину валят на того, кто попался, а главные злодеи, оставшись в тени, готовят новые ужасные козни!

И Стефани тоже больше не видели в школе. Аманда столкнулась с ней в библиотеке, куда пришла в привычное время после занятий, обменять книги. И Аманду удивило, что подруга взглянула на нее, как на чужую, до того как улыбнуться. Стеф, что случилось - ты в порядке?

-В порядке! - зло бросила Стефани - жива, здорова, стою перед тобой. Меня не пристрелили на улице, не убили на стадионе, не изнасиловали наши герои-защитники в мундирах - я всего лишь немного застудилась на стадионе, где нас держали как в русском гулаге, под открытым небом. Только Джунглей больше нет. И жилья у нас тоже скоро не будет. Папа все еще в госпитале - ему положено, как ветерану той войны - но копы вешают на него убийство своих, и грозят поджарить на стуле. Или, как величайшая милость, на лоботомию - какой-то тип уверял маму, что это будет милосердием, в сравнении с казнью. И мама сказала мне, что так будет лучше - ну да, быть женой овоща, и с ветеранской пенсией, а не вдовой казненного преступника! Мама была официанткой в Джунглях, когда с папой познакомилась - ну а теперь ей лишь в уборщицы или посудомойки - в официантки берут тех, кто моложе и смазливее. А твою маму в госпиталь привозили солдаты, она им мило улыбалась, а они ей, я видела из окна - и один был тот самый, кто назвал меня самкой ниггера и хотел изнасиловать.

Они даже хуже коммунистов! Те хотя бы не лицемеры - не лгут про свободу, демократию и справедливость для всех, а по-честному: у них диктатура... этих их... пролетариев - ну а кто против, в гулаг. Зато у них коллективизм - один за всех и все за одного. Если тебя, Спарки, сама Лючия подругой признала - значит, они хоть отомстят за тебя - Бомбу сбросят на тех, кто тебя обидит. А мне кому душу заложить - если на меня всем плевать, даже нашей великой стране, где я родилась?