– Ты сиди тут, – приказала Эля Макару, выбираясь из машины. – А то ты не сильно внушаешь доверие.

«Водитель» ничего не ответил, только фыркнул и отвернулся.

Элис же приблизилась к мужичку и дружелюбно улыбнулась.

– Здравствуйте! – ещё издали поприветствовала она аборигена. – Доброго дня!

– И вам здравствовать, – кивнул мужичок, подумал и положил топорик на лавочку рядом с собой.

– Я с областного телевидения, – завела Эля опробованную пластинку. – Была у вашей старосты, теперь вот хотелось бы с жителями пообщаться.

– Старосты, гром твою медь, – отозвался мужичок.

– А вас как зовут? – Эля приблизилась к самой лавочке.

– Анатолий я, – ответствовал мужичок и почему-то вздохнул.

– А я Эля. Хотелось бы уточнить про некоторые вещи, которые Ида Марковна рассказала.

– Ида Марковна, гром твою медь, – сказал Анатолий и цыкнул зубом.

– А что, правда, что у вас вышку для мобильной связи демонтировали? – Эля решила зайти издалека.

– Добилась же, идиотина, – сообщил Анатолий и прищурился. – Теперь, чтобы позвонить, надо на ведьмин холм ехать за деревню, да и то там сигнал слабый очень, то появится, то пропадёт.

– А зачем тогда демонтировали?

– Так Марковна же все уши прожужжала, что от волн этих рак. До губернатора бучу подняла, ходила подписи собирала, а народ-то что, верит во всякие сказки, вот и подмахивали не глядя. Теперь сидим, как на Северном полюсе, не позвонить, ничего… К ней даже главный директор по сотовой связи приезжал договариваться – бесполезно. Та ему говорит: у нас у троих людей уже предраковое состояние от вашей вышки, телёнок с двумя головами родился и волосы у всех выпадывают…

– А директор что?

– А директор плюнул и говорит: «Это ещё ладно, а представьте, что будет, когда мы оборудование на вышке включим!»

И Анатолий начал смеяться, тоненько и заливисто хихикать, отчего его лицо превратилось в сморщенную маску.

Эля тоже нервно хехекнула.

– Да только всё одно – разобрали вышку, и трава не расти.

– Кстати, о траве, – сразу же подхватила Эля. – Вроде как у вас тут какая-то аномалия наблюдается.

– Аномалия, гром твою медь, – снова сказал Анатолий, отсмеявшись. В уголках глаз у него застыли слезинки.

– Я имею в виду синий цвет.

– Да какой там синий!

– Ида Марковна сказала, что у вас куры от неё сдохли.

– Куры сдохли, потому как околели. Никакая трава тут ни при чём.

Эля открыла уже было рот, чтобы спросить про кошку, когда та собственной персоной появилась на верхней перекладине забора: настороженно глянула на гостью, грациозно потянулась и устроилась поудобнее пушистым комком, подтянув под себя лапы.

Тогда Элис решила узнать про второго соседа, который, судя по рассказу старосты, понёс более серьёзные потери из-за фон дер Ляйнов.

– А вот у Па… у Пе… – У Эли вылетело из головы отчество. – У соседа, который вон там? – Она указала рукой.

– У Пахомыча? – помог ей Анатолий. – Который напротив кладбища?

– Да-да!

– Да кто его знает, что там приключилось? Может, чумку его Найда где-то подцепила, может, ещё что.

– Найда – это собака? Там ещё же и корова сдохла.

– И так тоже бывает, – не стал спорить Анатолий.

– Так может, этот Пе… Пахомыч в смысле, что-то нам сумеет подробнее рассказать?

– Вряд ли, – покачал головой Анатолий.

– Почему?

– Штука в том, что жил всегда Пахомыч напротив кладбища.

– И что?

– А с прошлой недели теперь располагается напротив дома, гром твою медь.

– Ну, что делать-то будем? – спросил Макар, когда слегка обескураженная Эля снова вернулась в машину.

– Не знаю, может, подождём, когда Никита позвонит? Ну, этот, обеззараживатель.

– А тебя ничего не смущает?

– Или самим Кларисе или брату её позвонить, обрисовать ситуацию.

– Алё, гараж. – Макар даже пощёлкал перед лицом Эли пальцами. – Ты как звонить собралась или звонок принимать, если тут связи нет сотовой от слова совсем?

Вместо ресторана пришлось довольствоваться сельпо. Макар каким-то шестым чувством отыскал универсальный магазин, притулившийся в неприметном месте ближе к географическому центру Кочек. Ассортимент еды оставлял желать лучшего, поэтому путешественники перекусили «ход-догами» (так и было указано на ценнике, через «д»), на поверку оказавшимися разрезанными чёрствыми булочками с недоваренной сосиской внутри. Но чувство голода они немного придушили.

Когда же, полуудовлетворённые желудочно, Элис с Макаром уселись в свою развалюху, мимо них по деревенской дороге солидно прошуршал большой чёрный джип с тонированными стёклами.

– Вот это аппарат, – прокомментировал событие Макар, причмокнув губами. – Я такое уважаю…

– Интересно, к кому это он из здешних едет? – в свою очередь поинтересовалась Эля и тут же пихнула «водителя» в бок. – Заводи и давай за ним.

– На фига?

– Заводи, сказала!

Макар повернул ключ зажигания, дал газу и вскоре действительно догнал маячащий впереди джип, который неторопливо катил посередине улицы.

– И что дальше? – поинтересовался он.

– Посмотрим, – загадочно отозвалась Элис, однако Макар в тот же момент смущённо ойкнул.

– Ты чего? – скосила на него взгляд девушка.

– Кажется, я им мигнул, – неуверенно признался Макар.

– Что ты сделал?

– Фарами мигнул. Случайно. Я хотел просто включить свет и…

Джип меж тем стал замедляться и прижиматься к обочине.

– Ёлки-палки, – сказал Макар уже по-настоящему озабоченно. – А вдруг из него сейчас какие-нибудь мордовороты выйдут и нам накостыляют! Или вообще убьют и в лесу закопают.

– Не надо было подмигивать, идиот, – резонно заметила Элис, тоже всматриваясь в остановившийся джип с некоторым беспокойством.

Макар тем временем замедлил ход своего авто и, куда деваться, припарковался, съехав в пыль метрах в десяти за джипом.

Водительская дверца чёрной машины открылась, и оттуда вышла… высокая женщина в стильном деловом костюме. Она вопросительно глянула на преследователей и решительным шагом направилась к развалюхе.

Эля с Макаром переглянулись; последний зачем-то посильнее сжал руками руль.

Женщина приближалась с неумолимостью судьбы; она немного склонила голову набок, всматриваясь в салон неказистой машинки.

Элис успела рассмотреть за внешним лоском хозяйки джипа её уже немолодые годы: даме было лет сорок – сорок пять на вид.

Женщина что-то говорила на ходу, но звука слышно не было. Тогда Эля опустила стекло в дверце.

– …если не ошибаюсь? – донёсся до неё конец фразы.

– А? – переспросила она в форточку.

Дама подошла уже совсем близко.

– Я говорю, вы, случайно, не Элис Герцена? – повторила женщина зычным, хорошо поставленным голосом. В её взгляде угадывались напор и властность.

– Я – да, – растерянно кивнула Эля.

– А я – Клариса, – представилась дама. – Вы только приехали?

– Нет, – призналась Элис с некоторым облегчением: наконец-то рядом появился хоть относительно ориентирующийся в ситуации человек. – Мы к вам заезжали, но нас не пустили, там у вас карантин и дезинфекция.

– Что? – Брови Кларисы поползли вверх. – Какая ещё дезинфекция?

Элис к тому времени вышла из машины – разговаривать через дырку в стекле было неудобно, – и они с Кларисой по-мужски пожали друг другу руки.

– Говорят, соседи вызвали, – уточнила Эля.

– Опять эта психическая Ида постаралась, видимо, – понимающе кивнула Клариса. – Хорошо, что вы меня успели встретить. И странно, что Роб ни меня, ни вас не предупредил, он же наверняка был в курсе! Впрочем, не важно, сейчас мы всех оттуда выгоним в два счёта. Езжайте за мной!

Она решительно обернулась и пошла к чёрному джипу, а Элис забралась обратно на пассажирское место развалюхи.

– Ты чего застыл? – обратилась она к Макару, который и вправду зачарованно следил за всеми последними перипетиями. – Двигай за ней, сказали же тебе.