Со временем меня всё чаще и чаще закидывало в места, где совсем нет людей, так что пришлось привыкать запасаться едой впрок и проводить время в одиночестве. Хотя от второго спасали книги. В дни, когда мне удавалось попасть в город, я обязательно пополняла провизию, писала письмо родным и заходила в книжную лавку.

Это довольно быстро стало даже не развлечением, а способом выжить в новой местности – однажды портал перенёс меня в священный лес Эльфов, если бы не подучила их язык, то давно была бы мертва.

В другие миры я тоже попадала. Это случалось всего три раза – когда в нашем мире я оказывалась в реальной опасности. Порталы открывались даже не во сне, а просто под ногами, утаскивая на какое-то время в неизведанные дали.

Один раз удалось побывать в каменной пустоши – чужой мир встретил меня безжизненной лесной поляной, где всё вокруг было заковано в серый холодный камень. Даже птичка на ветке – и та застыла статуэткой. Благо из того мира мне довольно быстро удалось убраться, открыв себе портал обратно.

Второе попадание тоже получилось необычным. Судя по всему, моя магия очень любила леса, потому что я оказалась в одном из них. Высокие багровые деревья устремлялись высоко в небо, пугая цветом своей коры и листьев, их словно кровью облили… В этом лесу я набрела на небольшую поляну с каменными валунами от которых исходило тепло – самое то, чтобы отогреться после зимней стужи, в которой я чуть не замёрзла.

А уже ночью, уснув у этих камней, я вновь переместилась обратно в свой мир, но на этот раз в город, а не на безжизненную равнину.

А вот последнее перемещение в другой мир оказалось поистине удивительным. В отличии от предыдущих провалов, в этот раз мне не грозила опасность, я просто шла по улице одной из деревень, как под ногами открылся портал и выкинул меня в каменном гроте, высокие своды которого были ярко освещены солнцем.

И первым, что я увидела – оказался огромный дракон с тёмной чешуёй. Насыщенные фиолетовые глаза сразу же уставились на незваную гостью, а пасть оскалилась, обнажая клыки размером с мою руку. Ящер издал утробный звук и развернулся в мою сторону, заставив взвизгнуть и прижаться к стене.

– Твою ж… – Ругательство слетело с губ, после чего я вскинула руки и попыталась открыть портал, однако ничего не вышло. Сил не хватало.

Зверь медленно приближался, продолжая скалить пасть. Крепко зажмурившись, я подумала, что это конец моего путешествия. Вжавшись в стену, ждала, когда огромная пасть откусит голову, но…

Горячее, словно из жерла вулкана, дыхание опалило кожу, заставив издать странный полувсхлип-полувизг. В следующую секунду огромная морда оказалась совсем рядом и стала меня… Обнюхивать?

– Ур-р-р… – Как-то удивлённо зарычала ящерица, после чего плюхнулась на попу, отчего в пещере раздался очень громкий звук, сотрясающий стены.

Распахнув веки, обнаружила, что дракон с любопытством разглядывает меня и есть не собирается. Конечно, я всё ещё жутко боялась – голова твари была почти с меня ростом! Но теперь страха стало чуть меньше, я ведь ещё жива.

– Хороший дракоша… Я не вкусная, честно. – Хрипло выдохнув, подвинулась чуть в сторону, после чего сделала пару шагов от стены и от морды дракона. – Ты ведь меня не съешь? Я побуду здесь совсем немного, а потом уйду.

– Ур? – Морда медленно наклонилась вбок, после чего зверь чуть прищурился.

– Я не буду мешать, могу даже уйти отсюда! – Ещё шажок в сторону, и я рванула в сторону выхода из пещеры.

Далеко убежать не получилась, крылатая ящерица мгновенно подскочила и рванула мне наперерез, закрывая выход из пещеры своей тушей, после чего обиженно взвыла и затрясла лапой, словно кошка, вступившая в лужу. То рычание, которое сперва показалось мне обиженным, быстро стало напоминать болезненное.

Дракон что-то обиженно рявкнул в мою сторону, разглядывая свою лапу.

– Ты ранен? – Поражаясь своей смелости, медленно приблизилась. Присмотревшись, заметила застрявший между когтями камень, явно причинявший дискомфорт животному. – Я, наверное, могу помочь…

Зверь повернул ко мне голову и замер, наблюдая за тем, как я медленно приближаюсь к повреждённой лапе. Точно сошла с ума! Но помочь всё же хотелось.

– Я не обижу, честно. – Подняв руки, осторожно приблизилась, дракон словно понял мои намеренья и улёгся, чтобы не стоять на трёх лапах, а четвёртую вытянул в мою сторону и уркнул. – Всего лишь посмотрю, а потом постараюсь вытащить эту гадость. Камень ведь причиняет тебе боль, верно?

Разговаривая с ящером, словно с ребёнком, добралась до лапы и медленно погладила горячую чешую.

– Вот так, видишь, пока ничего не делаю. – Продолжая поглаживать лапу зверя, стала разглядывать булыжник. Тот застрял как раз там, где чешуйки были совсем нежными и тонкими, а два огромных «пальца» соединялись между собой. Чисто физически зверь не смог бы растопырить эту лапу, а вот я могла попробовать. – Смотри, я сейчас возьмусь вот здесь и раздвину твои когти, больно не будет… А камень выпадет сам.

Когда я стала делать то, о чем говорила, зверь всё-таки болезненно взревел.

– Ну прости, придётся чуть-чуть потерпеть. – Буркнула, двигая тяжёлую конечность и кряхтя от напряжения. Через минуту камень всё-таки выпал, а зверь стал радостно носиться по пещере, не обращая на меня внимания.

Вытерев пот со лба, двинулась к освободившемуся выходу из пещеры. На этот раз меня никто не останавливал. Беспрепятственно покинув грот, прошла до самого выхода, растерянно замерев у обрыва.

Логово дракона было спрятано на вершине скалы, в то время как под ней раскинулись изумрудные равнины. Вдали протекала широкая река, отсюда казавшаяся голубой лентой, отражающей лазурное небо. Красиво.

– Ур? – Дракон притопал и сел рядом со мной, после чего осторожно прислонился носом к плечу.

Оглянувшись, чуть улыбнулась, после чего уже не боясь подняла руку и погладила ящера. Тот пронзительно заурчал.

– Ты прям как кошка. – Улыбнулась, проводя рукой по чешуе. – Не против, если я сегодня побуду у тебя?

Дракон не ответил. Но весь оставшийся день я только и занималась тем, что развлекала большую зверюгу. Да и сама развлекалась, найдя общий язык с ящерицей.

А уснув ночью под горячим боком, утром проснулась уже в своём мире.

С тех пор я стала периодически заглядывать в пещеру к дракоше. Скорее всего, этот мир находился не так далеко от нашего, так как сил на портал уходило немного, и если удавалось не поспать денёк, набрав половину резерва, то хватало на то, чтобы прогуляться туда-обратно по мирам.

Мне удалось найти общий язык с драконом, я даже стала немного обучать его командам, подкармливая вяленым мясом, которое всегда носила с собой. Путь в этот мир стал для меня настоящим спасеньем – когда волею судьбы меня заносило в непроходимые болота, густые леса, заснеженные равнины, или на далёкие островки суши посреди океана, я всегда могла открыть портал и переждать до следующей ночи, неизменно просыпаясь в новом месте.

Четыре года путешествий измотали меня, но в последнее время я погладывала на карту с надеждой. Красной нитью был отмечен мой долгий путь, и цель наверняка не так далеко. По примерным расчётам, где-то через пару месяцев я окажусь в точке, противоположной родовому замку. На другой стороне планеты!

Это одновременно радовало и пугало. Вдруг, за то время, пока порталы вели меня туда, конечная цель переехала подальше?

В очередной раз развернув перед собой большую карту материка, на котором я сейчас находилась, отметила на ней новую точку. Потом чуть нахмурилась, прикидывая, где окажусь в следующий раз. По всему выходило, что два или три дня мне придётся провести на территории двуликих…

В книгах информации об этом народе было категорически мало – люди, умеющие превращаться в животных. Всё! Ни их традиций, ни легенд, ни информации о том, в кого именно они превращаются… Я не смогла найти ничего. Из-за этого уже подумывала о том, чтобы перенестись сразу как проснусь к дракону и переждать там.