– Господин ведь сильный двуликий, за ночь запахи чужаков выветриваются. – Спокойно сообщила девушка, а я нахмурилась. При чём тут вообще запахи? – Никто не рискует. Кухарка приходит раньше всех, за ней подтягиваются и остальные. На самом деле в доме не так много прислуги.

Ани коротко перечислила всех, кто имеется, и оказалось, что она действительно права. Уже названная кухарка, дворецкий, всего шесть горничных, поделившихся пополам и меняющихся через день, один садовник, и несколько конюхов.

– А Фидель? – Тут же решила уточнить, размышляя над тем, кем же мужчина может здесь работать.

Ани весело хмыкнула и заговорщицки огляделась, проверяя наличие лишних ушей.

– А он здесь и не работает!

– В смысле? – Вновь нахмурившись, я замерла посреди коридора. Мы как раз почти дошли до столовой.

– Вот так. Лина, это одна из старших горничных, рассказывала, что случайно подслушала разговор нашего господина с его другом. Они о чём-то спорили, и господин Фидель проиграл. – Ани весело хохотнула, после чего тихим шёпотом продолжила: – Представляете, теперь он целый год должен проработать здесь управляющим! И это несмотря на то, что у него и самого дел по горло!

Однако долго обсуждать эту тему не получилось. Ани поспешила вперёд, меняя наш разговор и обсуждая бытовые мелочи. Ещё через некоторое время меня с гордостью привели в святая святых этого дома – кухню.

Сухощавая женщина в возрасте, внимательно меня оглядев, вскинула руки и деловито сообщила:

– Девочка моя, да ты тощая, как тростинка! Как тебя только ветром не унесло! – Недовольно поджав губы, женщина махнула рукой в сторону стола в углу, предназначенного для прислуги. – Садись, дорогая, сейчас я тебя накормлю. Ничего, поживёшь здесь, отъешься. А то на такие кости не один двуликий без слёз не взглянет!

Передо мной поставили несколько полных тарелок, после чего оставили в покое. Женщина принялась делать заготовки на ужин, попутно отправив одну из горничных наверх с подносом еды для Алитера.

Я чувствовала, что истощение от зелья ещё не прошло до конца, поэтому есть хотелось очень сильно. Запихивая в себя еду, блаженно жмурилась и хвалила женщину. Та лишь улыбалась и поглядывала в мою сторону одобрительным взглядом.

Через некоторое время тарелки опустели, а я ещё раз поблагодарила кухарку, так и не удосужившись узнать её имя.

– Задам тебе вопрос, деточка. Можно? – Взгляд женщины стал каким-то хитрым, после чего она глубоко вдохнула. Я поспешно кивнула, глядя в прозрачные голубые глаза.

Что-то меня в ней смутило. Не сразу, а только сейчас, плотно наевшись, я наконец смогла нормально оглядеться и начала подмечать детали.

Женщина держала осанку как самая настоящая королева. Несмотря на возраст, двигалась легко и плавно, словно не испытывала никаких трудностей… А её глаза… Они словно чуть светились изнутри.

Спустя несколько секунд разглядываний, до меня дошло – она похожа на кошку!

– Тебя Алитер кормил десертами пару дней назад? – Особо выделив первое слово, спросила леди.

Вспомнив о том, как съела чужую порцию вкусных шариков, смутилась и отвела взгляд в сторону.

– Да. Было очень вкусно, спасибо… – Пробормотала, а потом не выдержала и вновь взглянула на эту женщину-кошку.

Какое-то время она рассматривала меня очень внимательно. Потом шумно вздохнула, отодвинула себе стул и грациозно приземлилась, так, чтобы было удобнее разговаривать.

– Расскажи мне, девочка, как ты здесь оказалась? – Вкрадчивым голосом спросила женщина, словно загипнотизировав взглядом.

Обманчивое ощущение. Словно она пыталась заставить меня рассказать, но только вот я сама решала, хочу это делать, или нет. Никакой магии. Просто вопрос.

Резко посерьёзнев и скинув все лишние эмоции, спокойно расстегнула пару пуговиц на рубашке и продемонстрировала метку.

– Не по своей воле. – Я следила за переменой эмоций на лице женщины. Она была сильно удивлена, а потом на её лице проступило осознание. – Я портальщик, когда засыпаю, неосознанно перемещаюсь.

Кухарка перевела тяжёлый взгляд на дверь, потом вновь посмотрела на меня.

– Мне жаль, дорогая. Понимаю, что не ты выбирала свою судьбу, а она тебя. – Зрачки женщины резко сузились – точно двуликая! – Тебе придётся освоится здесь, среди чужаков… Но прошу. Постарайся скорее найти свое предназначение и уйти из этого дома. Иначе ты сделаешь больно его обитателям.

– О чём вы? – Завороженная вкрадчивым шёпотом, подалась вперёд, но женщина внезапно всплеснула руками.

– У меня же бульон закипает! – Подскочив с места, она двинулась к кастрюлям, на ходу сообщив: – Вечером сделаю ещё фруктовых шариков, раз тебе понравилось! А сейчас можешь идти.

Мне махнули рукой, как бы обозначая – всё, разговор окончен.

И как бы я не пыталась вновь заговорить, женщина ссылалась на сильную занятость и махала рукой. Пришлось уйти.

Ближе к ночи, сидела в отведённой мне комнате, которая сильно преобразилась и всё же наполнилась уютом благодаря вещам, накопленным за время путешествий. Оказалось, сумка вмещала столько всего, что даже я, оглядывая комнату, удивлялась.

Именно сейчас, накинув на плечи тёплый плед, мне в голову пришла идея написать родным. Слишком давно я не получала от них весточки.

Последнее письмо, которое удалось перехватить в одном из городов, было отправлено мне ещё полгода назад. С тех пор, единственное, что я могла делать – это периодически отправлять письма сама, не зная даже, получают ли их родные.

И вот сейчас, когда я наконец остановилась на одном месте, у меня появился шанс получить весточку от родных. Да, пройдёт не менее месяца, прежде чем получу ответ, но ожидание точно стоит того.

Поэтому, сидя в кресле и подложив под лист бумаги книгу, я писала всё, что приходило в голову. Несколько раз комкала бумагу и выкидывала, понимая, что нужно не только дать знать, что я всё ещё жива, но и убедить, что со мной всё в полном порядке, и уже скоро, по крайней мере я на это надеюсь, смогу вернуться домой.

Когда несколько листов было исписано мелким почерком, я вложила их в конверт и вышла из комнаты, надеясь, что дворецкий ещё не ушёл.

Особняк уже успел опустеть. Сквозь окна проникал тусклый сумрачный свет, которого хватало на то, чтобы спуститься вниз и не споткнуться на ровном месте. Тишину же разбавляли только мои шаги.

Мне повезло. К тому моменту, как я спустилась в просторный холл, Чедвик как раз открывал дверь для кухарки, которая, к слову, так и не сказала мне своё имя…

– Леди? – Удивлённо вскинулся мужчина, заметив меня.

– Как хорошо, что я успела до того, как вы ушли. – Сообщила, подходя ближе и протягивая письмо под двумя любопытными взглядами. – Господин Чедвик, не могли бы вы отправить письмо? Я, признаюсь честно, не знаю, где это можно сделать.

– Без проблем. – Мужчина взял конверт, после чего кивнул мне. – Нам как раз по пути, так что ваше письмо отправят уже сегодня. Отдыхайте, леди.

Мужчина вежливо кивнул мне на прощание, проходя вслед за женщиной, замершей на пороге. Её взгляд в очередной раз стал пронзительно-хитрым, после чего она что-то довольно пробормотала и поспешила скрыться с моих глаз.

Дверь за ними закрылась, а я осталась одна в этом большом доме. Алитер вроде как уехал куда-то ещё в обед, и вряд ли уже вернулся. По крайней мере я его не видела, поэтому неспешно поднималась по лестнице, мурлыкая под нос накую-то песенку.

Поднявшись на второй этаж, я вошла в тёмный коридор и уже свернула в сторону комнаты, но встала, как вкопанная. Из темноты на меня смотрели два светящихся глаза.

Сердце бешено застучало по рёбрам, а по спине побежали мурашки, как вдруг… Раздался щелчок, зажглись магические лампы, свет от которых заставил поморщиться не только меня, но и обладателя хищных кошачьих глаз.

Алитер. Он стоял ровно коридора, словно до этого куда-то направлялся, но решил подождать и подслушать чужую песенку. Я облегчённо выдохнула. Хотя, наверное, должна была бежать без оглядки от этого хищника. А в том, что мужчина точно хищник, не капли не сомневалась.