Изабелла тоже бежала во Францию и вместе с Мортимером организовала заговор против своего супруга. Эдуард II в 1326 г. был низложен, а через год тайно убит.

Через три года на английский трон вступил молодой король Эдуард III, который казнил Мортимера, а Изабеллу сослал в удаленный от столицы замок. Внук Эдуарда III Ричард II был коронован на английском троне в 1377 г., когда ему было всего 11 лет. Уже шла Столетняя война за обладание французским троном, по Англии гуляла чума, привезенная с Востока, народ голодал и бедствовал.

Ричард II

Весной 1380 г. вспыхнуло восстание под предводительством Уота Тайлера. Волнения охватили всю Англию. Огромное войско мятежников двинулось к Лондону, намереваясь захватить в плен короля и провести в парламенте справедливые законы.

В столице пылали дома купцов и адвокатов. Король Ричард II вместе с королевским советом укрылся в Тауэре. Но 14 июня 1380 г. молодой король вышел за стены крепости для переговоров с восставшими. Он пошел на уступки и приказал клеркам готовить хартию об амнистии восставшим и свободе всем жителям страны.

Король уже покинул Тауэр, когда в крепость ворвался отряд повстанцев. Разъяренные отсутствием короля, они казнили советников Ричарда и выставили их головы у Лондонского моста. Всего в этот день погибло более 150 купцов и дворян. После этого король отказался от дарованных крестьянам грамот об амнистии и беспощадно расправился со всеми участниками восстания.

Ричард II обладал умением владеть собой, а также мог правильно оценить политическую обстановку, принять верное решение на благо Англии. Он сумел прекратить войну с Францией, заключив политический брак с дочерью Карла VI Изабеллой Валуа.

Брак с французской принцессой словно раскрыл глаза молодому королю. Он почувствовал свободу от опеки парламента и стал утверждать свою абсолютную власть. Английская свобода была задушена. Парламент оказался в полной власти короля.

Против деспотизма Ричарда II восстала английская знать, во главе которой стал Генри Ланкастер. На его стороне был и английский парламент. Поэтому в сентябре 1399 г. Ричард II был низложен, а Генри Ланкастер признан королем Англии Генрихом IV.

Через два года свергнутый король намеревался восстановить свои права на престол, но был тайно убит. С его смертью прервалась династия Плантагенетов. До момента коронации Карла I Стюарта в течение 250 лет на английском троне сидели монархи, имевшие довольно сомнительные права на власть.

Вильям Шекспир навечно связал с Тауэром имя Ричарда Глостера. Драматург приписал ему много злодеяний, но достоверно известно, что герцог Ричард Глостер был замешан в убийстве своих племянников.

Глостер был младшим братом Эдуарда IV. Он пользовался репутацией отважного воина, участника сражений Войны Алой и Белой розы, а также слыл беспощадным и хитрым человеком.

Когда умер Эдуард IV, трон наследовал его сын, 12-летний Эдуард V. Глостер стал опекуном юного короля. Но регент мечтал полностью завладеть троном, и в его голове зрел коварный и жестокий план действий.

Эдуарда V и его младшего брата Ричарда поместили в Тауэр, отлучив от матери. В Вестминстерском аббатстве готовили церемонию коронации, но Ричард Глостер и не думал венчать племянника на трон. Он распускал слухи, подвергавшие сомнению законное происхождение своих племянников, и ему удалось убедить в этом большинство баронов в Королевском совете. Единственного защитника юного короля, лорда Гастингса, Глостер обезглавил прямо во дворе Вестминстера. Королевский совет сразу стал сговорчивее и объявил Эдуарда V незаконнорожденным королевским отпрыском. Сам же Глостер был коронован под именем Ричарда III.

Одной из кровавых страниц истории английской монархии стало убийство в Тауэре племянников нового короля. Он не мог быть спокоен, пока два законных наследника трона были живы. Ричард III отдал тайный приказ об умерщвлении мальчиков.

Принцев убили в Садовой башне, которая получила в народе название Кровавой. Их тела убийцы закопали возле крепостной стены, завалив землей и камнями. Но король, ставший чрезвычайно суеверным, приказал похоронить племянников по-христиански в приличном месте.

Долгие годы место их захоронения было неизвестным. Генрих VIII очень хотел похоронить детей в освященной земле, но раскопки в церкви и на церковном кладбище ни к чему не привели. Лишь через 200 лет, в царствование Карла II, останки убиенных принцев были найдены в подземелье Белой башни на большой глубине. Их похоронили в часовне рядом с прахом других английских королей.

К XV в. окончательно сложились тюремные правила содержания узников. Об этом говорится в сохранившихся архивных документах. Тюрьмой управлял констебль – человек благородного происхождения, назначенный на эту должность королем. За каждого узника он получал определенную плату, соответствовавшую титулу заключенного. Так, за рыцаря констеблю платили 5 фунтов стерлингов, за барона – 10, за графа или герцога – 20.

Средства на содержание узников поступали из их же конфискованного имущества. Из государственной казны отпускалась определенная сумма на каждого узника, также соответствовавшая его титулу. Щедростью казначеи не отличались, но и от голода заключенные не умирали. Некоторым узникам разрешалось иметь при себе слуг, за которых также взималась определенная плата. Вторым по важности лицом в Тауэре являлся наместник. В правление Генриха VIII он стал главным распорядителем крепости. Для наместника построили большой дом у Колокольной башни, который стал называться Наместничьим.

Поступавшие в Тауэр узники вначале содержались в этом доме и оставались там до тех пор, пока им не подготовят камеру в одной из башен. Государство предоставляло заключенному помещение с голыми стенами, узким зарешеченным окном и железной дверью. Мебель, посуду, книги, белье, дрова, свечи и пищу должен был покупать узник через слуг и тюремных представителей. Когда узника освобождали или он умирал, все оставалось в Тауэре.

Абсолютистская монархия в Англии в первую очередь ассоциируется с именем Генриха VIII, который правил страной 35 лет. Его ближайший соратник во время первой половины царствования, Томас Уолси, писал о своем короле: «Этот король, обладающий необычайной политической смелостью, скорее оставит в опасности половину своего государства, нежели откажется от малейшего из своих желаний. Поверьте, что я сам не раз стоял перед ним на коленях в течение нескольких часов, стараясь убедить его отказаться от какого-либо желания, но не мог ничего сделать».

Генрих VIII вступил на английский престол в 1509 г. в возрасте 18 лет. Подданные ждали от этого человека много хорошего. Всем нравилось, что в Генрихе сочетались сила, ум, красота и великодушный характер. Он обладал крупным телосложением при высоком росте и величественной осанкой. Молодой король прекрасно владел луком и слыл лучшим стрелком в стране. Он был борцом, великолепным охотником и одним из лучших рыцарей Англии. Генрих играл на лютне, органе и прекрасно пел. Удивительным образом вкус к живописи и поэзии сочетался в нем с увлечением медициной и кораблестроением.

Генрих VIII

Когда Генриху было 9 лет, он поразил своим разносторонним умом Эразма Роттердамского, великого ученого. Когда же он стал королем, Эразм снова посетил Англию и был не менее удивлен талантами юноши.

Именно Генриху VIII посвятил Эразм Роттердамский свою знаменитую «Похвалу глупости». Никто не предполагал, что под блестящей внешностью молодого короля таились эгоизм и безграничное самолюбие. Его своеволие и полное подчинение собственным желаниям полностью подмяли под себя все государственные законы и нормы. Даже религия оказалась во власти короля.