Историки считают наиболее известным узником королевской тюрьмы Лорда Найсдела, участника восстания 1715 г. После того как просьбы его жены о помиловании остались без ответа, она сама решила освободить мужа из заточения. Ее подвиг вызвал восторг и удивление всей Англии. Об узниках Тауэра и других его обитателях в английской литературе написано немало. О каждом из них можно написать отдельную книгу. Еще много тайн хранят стены древней крепости и старинные архивы.

Как уже говорилось выше, самой старой частью Тауэра является Белая башня. Свое название она получила за то, что в XIII в. ее стены были выбелены.

На третьем этаже башни находится капелла Св. Иоанна. Ее мощные стены, тяжелые своды, строгие арки и круглые опорные столбы напоминают посетителям о том суровом времени, когда зарождалась крепость.

Большая часть оборонительных укреплений была возведена при Генрихе III. К концу XIII в. система наружных укреплений была в основном закончена. Но в XVI в. бастионы крепости были значительно усилены.

Особенно мощными кажутся башни у главного входа в крепость. Они словно вросли в землю по обе стороны рва. В Средневековье между ними был большой подъемный мост, который впоследствии заменили каменным, постоянным.

В одной из башен еще сохранилась кованая решетка, которую опускали сквозь прорезь в полу надвратной башни, наглухо закрывая вход. За наружной стеной проходит еще одна, внутренняя, четырехметровой толщины, с тринадцатью башнями.

Старший страж Тауэра

Но история Тауэра сложилась так, что крепость практически не подвергалась длительным осадам. Основное предназначение крепости на протяжении веков оставалось неизменным – королевская тюрьма. Последние узники покинули Тауэр в 1816 г. Во времена королевы Виктории Тауэр превратился в средневековую диковинку, овеянную древними и романтическими легендами. Древняя крепость стала частью английских традиций. В 1843 г. был засыпан ров, а вместо воды появился ярко-зеленый газон. Внутренний двор, буквально политый кровью казненных узников, засеян травой, по которой важно разгуливают черные тауэрские вороны.

Птицы находятся под охраной государства. На их содержание даже выделяют определенные средства. Согласно древней легенде, устои Великобритании незыблемы до тех пор, пока в Тауэре живут вороны, а чтобы они не покидали крепость, им подрезают крылья.

Ворон Тауэра

Своеобразный колорит Тауэру придают охраняющие его гвардейцы в красных мундирах и огромных медвежьих шапках. Другие служители крепости одеты в костюмы личной гвардии короля времен Тюдоров.

Утром они открывают ворота Тауэра для посетителей, а с наступлением темноты ежедневно секунда в секунду закрывают их на замок.

Церемонии запирания Тауэра на ночь придается особое значение. Это древнейшая традиция из всех существующих в мире.

Каждый день ровно в 21.53 Старший страж, облаченный в пурпурную мантию, направляется к Кровавой башне со связкой ключей в руках. Там его ждет эскорт Ключей в составе сержанта и четырех рядовых. Один из них несет фонарь. Процессия направляется к Западным воротам, Средней и Боковой башням. Старший страж с помощью остальных закрывает ворота и запирает их замки на ключ. После этого эскорт салютует холодным оружием и во главе со Старшим стражем возвращается к Кровавой башне. Их окликает часовой: «Стой! Кто идет?». Старший страж отвечает: «Ключи». – «Чьи Ключи?» – «Ключи королевы Елизаветы». – «Проходите, Ключи королевы Елизаветы!»

Церемония закрытия Тауэра

Эскорт уходит в Главную стражу. Возле основной комнаты этого помещения их ждет Офицер. Происходит обмен салютом холодным оружием. Затем Офицер отдает честь Ключам. Старший страж делает два шага вперед и поднимает шляпу. Офицер произносит «Боже, храни королеву Елизавету!». Старший Страж и Эскорт хором отвечают: «Аминь!».

Церемония заканчивается ровно в 22 часа. В это время раздается звук рожка на Последнем посту. Старший страж берет лампу и несет Ключи в Дом королевы, чтобы вручить их Управляющему-резиденту, который обязан хранить их до утра. Церемония запирания Тауэра на ночь проводится без малейших изменений уже почти 900 лет.

Англичане столь привержены старинным традициям, что построенный в XIX в. Тауэрский мост выполнен в полном соответствии со средневековым стилем – готическими башнями и тяжелыми цепями.

Тауэрский мост

Однако мост построен в соответствии с техническими возможностями 1890-х гг. Он может быть быстро разведен, чтобы пропустить большие корабли, плывущие по Темзе.

Мост прочно вписался в лондонский пейзаж и слился с Тауэром в единый ансамбль, став одной из самых видных достопримечательностей столицы.

На территории Вест-энда расположены прекрасные дворцы и огромные парки, площади и улицы с роскошными магазинами, знаменитыми музеями и аристократическими клубами. Вест-энд считается богатым и самым респектабельным районом Лондона.

В центре Вест-энда располагаются самые знаменитые клубы, возникшие в эпоху Регентства. Среди них можно назвать «Уайтс», «Олмакс», «Ватье», «Брукс». Тогда каждый уважающий себя лондонский джентльмен должен был состоять членом какого-либо клуба.

Вест-энд не представляет единого архитектурного комплекса. Широкие магистрали делят его на кварталы. Различные части Вест-энда живут своей особой, порой бурной и напряженной жизнью.

Вдоль улиц Риджент-стрит, Пикадилли, Оксфорд-стрит, Нью-Бонд-стрит тянутся километры роскошных сверкающих витрин. Здесь расположен крупнейший в Англии торговый центр и все резиденции основных торговых фирм.

В окрестностях парков издавна селились богатые аристократы. Они возводили фешенебельные особняки, некоторые из которых в последние годы были превращены в гостиницы для миллионеров.

В квартале Сохо с XVII в. начали селиться богатые эмигранты. Этот район до сих пор сохранил свой экзотический колорит, но теперь там живут не самые богатые горожане.

Квартал Блумсбери, отделенный от Вест-энда Оксфорд-стрит, славится своей тишиной и неторопливой жизнью. Наверное, поэтому там разместился главный научный центр Лондона.

Треугольник между Трафальгарской площадью, Лейстер-сквер и Пикадилли-серкус находится в самом сердце Вест-энда. Здесь практически нет жилых домов, зато проходят все развлекательные массовые мероприятия. Так и существуют рядом друг с другом такие несхожие кварталы. Их архитектурная судьба также сложилась по-разному. Перестройки XX в. сильно изменили облик каждого квартала. Исчезли не только отдельные особняки, но и целые архитектурные ансамбли.

Старинный особняк лорда Берлингтона на Пикадилли – один из немногих домов лондонских аристократов, сохранившийся до наших дней. Время его постройки относится к 1715–1716 гг. Над проектом работал известный архитектор классицистического направления Колен Кемпбелл.

Дом № 44 на Беркли-стрит

Олд-Берлингтон-хауз представляет собой двухэтажное здание, где наружные стены первого этажа выложены рустованным (грубо обработанным) камнем, а между большими окнами второго этажа размещены ионические колонны. Особняк выглядит чрезвычайно элегантно.