Генрих VIII был женат на испанской принцессе Екатерине. Долгие годы он ждал появления наследника, но у Екатерины рождались девочки, которые умирали в младенчестве. В живых осталась только одна – Мария Тюдор.

Потеряв надежду на рождение сына, Генрих провозгласил Марию наследницей трона. Чтобы устранить возможного претендента на трон, герцога Бэкингема, король заточил его в Тауэр и приказал обезглавить.

Узаконив положение дочери, король предавался развлечениям и увеселениям. При дворе начала появляться веселая и привлекательная 15-летняя девушка – Анна Болейн, дочь посланника при императорском дворе. Она произвела на Генриха такое большое впечатление, что он даже решил развестись с Екатериной.

Громкий бракоразводный процесс отразился на судьбах многих людей, как противников развода, так и его сторонников. В те годы Тауэр был полон узников. Генрих изгнал Томаса Уолси и определил на место фаворита Томаса Кромвеля.

В исторических документах содержится очень мало сведений о периоде жизни Кромвеля до поступления на королевскую службу. Точно известно, что он был очень образованным и способным человеком. По преданию, Кромвель вернулся в Англию из Нидерландов, где торговал шерстью. Вскоре он занял место в палате общин.

Генрих VIII проникся доверием к Томасу Кромвелю после того, как тот посоветовал королю своим волевым решением завершить бракоразводный процесс без разрешения папы. Ближайшее окружение монарха воспротивилось такому повороту дела. Тогда Генрих и прибегнул к террору.

Кромвель угадывал каждое желание короля, и казни стали делом его рук. А двигало им стремление к утверждению королевского абсолютизма, единственно верного, как считал Кромвель, способа управления государством. Его сравнивали с дровосеком, топором расчищавшим путь в лесной чаще.

На совести Кромвеля немало погубленных душ. Одной из его жертв стал Томас Мор, автор знаменитой «Утопии». Поступая на королевскую службу, Мор высказал вслух одно условие, которому следовал всю жизнь: «Я буду сперва повиноваться Богу и только после Бога – королю». Но монашеского аскетизма в нем не было совсем. Мор страстно любил музыку и чтение, но более всего он любил свободу. Став членом парламента в 1504 г., молодой ученый боролся за отказ королю, требовавшему разрешения на новые налоги.

Томас Мор

Мора очень уважали как знающего и толкового адвоката. Его перу принадлежит первый исторический труд на английском языке «Жизнь Эдуарда V».

Генрих VIII так любил Томаса Мора, что не хотел отпускать его на свидание к жене и детям. Чтобы освободиться от привязанности короля, Мор стал отучать себя от излишней веселости. Тем не менее Генрих постоянно пользовался его услугами как дипломата и советника.

В 1515 г. Томас Мор издал свою замечательную книгу «Утопия», насквозь пропитанную идеями свободы, равенства и братства. Автор реалистично смотрел на жизнь и понимал, что далеко не все его идеи могут быть воплощены в жизнь. За «Утопию» духовенство обвинило Мора в том, что его душу поработил первородный грех. После Уолси канцлером, хранителем государственной печати стал Томас Мор. Он выступал за единство церкви и принимал строгие меры против протестантов.

Чтобы беспрепятственно завершить бракоразводный процесс, Генрих VIII сам стал во главе англиканской церкви. Это событие предполагало принятие торжественной клятвы на верность королю. Мор отказался идти на сделку со своей совестью и не изменил своим убеждениям. Король приказал препроводить Томаса Мора в Тауэр. Популярность Мора в народе была столь высока, что Генрих и Кромвель долго не решались пролить кровь бывшего канцлера. Лишь в 1534 г. был найден достойный предлог: по новому закону отрицание титулов короля считалось тяжелым преступлением наравне с государственной изменой, за которую полагалась смертная казнь.

Генрих VIII в начале 1535 г. принял новый титул «высшего на земле главы церкви Англии». Монахи и католические священники стали первыми жертвами этого закона. Заточение в Тауэре не сломило Томаса Мора, он остался непреклонен, и летом того же года его отправили на эшафот.

По преданию, когда палач уже поднял свой топор, Мор отвел в сторону длинную бороду, выросшую в тюрьме, и с грустью пояснил: «Она неповинна в измене, жаль было бы ее обрезать».

1538 г. закончился еще одним кровавым событием – казнью аббатов, отрицавших власть короля над церковью. Кромвель изо всех сил старался завоевать доверие короля и во всех вопросах иметь на него влияние.

Кромвель распоряжался и личной жизнью Генриха. После смерти его третьей жены Джейн Сеймур он настоял на браке короля с лютеранкой Анной Клевской. Но в этом была замешана и большая политика. Таким образом Кромвель мечтал лишить Германию ее силы и могущества. Если бы ему все удалось, то Европа не завязла бы в Тридцатилетней войне и миллионных жертв можно было бы избежать. Генрих VIII остался весьма недоволен выбором Кромвеля и буквально возненавидел новую жену. Весь гнев он обрушил на фаворита. Королю вторила и английская аристократия, давно мечтавшая о падении Кромвеля. Всего несколько дней провел в Тауэре Томас Кромвель. Его признали виновным в государственной измене и отправили на эшафот.

Генрих VIII умер в 1547 г. Наследному принцу Эдуарду VI исполнилось всего 9 лет. Он был тяжело болен, и дни его были сочтены. Снова развернулась жестокая борьба за английский престол.

Через несколько дней после смерти Генриха VIII список узников Тауэра значительно пополнился. Мрачные стены крепости приняли в свои объятия семью Джона Дадли. Среди многочисленной родни лорда была и Джейн Грей – девушка, которую в Англии называют Девятидневной королевой. Она стала игрушкой в руках политиков и закончила свою недолгую жизнь на эшафоте. Вся вина леди Джейн была лишь в том, что в ее жилах текла королевская кровь.

Леди Джейн Грей

В результате дворцовых интриг и переворотов на троне оказалась Мария Тюдор, дочь Генриха VIII и его первой супруги Екатерины. В день коронации Мария торжественно въехала в ворота Тауэра, где ее встретили коленопреклоненные узники. Она поцеловала каждого и освободила всех. Среди освобожденных из Тауэра был и Эдуард Кортни, отпрыск династии Плантагенетов. Лучшие годы своей жизни провел этот юноша в заточении. Его, как возможного претендента на трон, прятали за толщей стен Колокольной башни.

Развлечениями Кортни была стрельба из пушек во время смены караула в крепости, да плывущие по Темзе корабли, которые он с трудом мог разглядеть из своего окна. Во время коротких прогулок Эдуард мерил шагами крохотный каменный пятачок с названием «Площадка заключенных».

После освобождения Кортни пользовался большой популярностью в обществе, где проявлялось глубокое сочувствие к его безвинным страданиям. Самые завидные невесты Лондона мечтали обратить на себя внимание молодого человека с характерным для узников матово-бледным лицом.

Аристократы, радевшие о благе отечества, мечтали видеть Кортни супругом самой королевы Марии. Да она и сама не раз задумывалась о возможности этого брака. Мария осыпала Кортни своими милостями и титулами, вскружившими голову бедному юноше. Его стали называть в обществе не иначе как Белая роза.

Но вскоре королева объявила о своей помолвке с испанским инфантом Филиппом, а испанский посол стал требовать от королевы устранения Кортни. Его снова поместили в Тауэр, и молодой человек был в полном недоумении.

Спустя несколько дней в Тауэре появилась еще одна царственная узница – принцесса Елизавета, дочь Генриха VIII и Анны Болейн. Эдуарда и Елизавету обвиняли в заговоре против Марии. Единственный свидетель обвинения, Том Уайат, на эшафоте отказался от своих слов и заявил, что Кортни и Елизавета никогда не были заговорщиками. Таким образом, королевский суд не смог вынести смертного приговора Эдуарду Кортни. Его продержали в заточении до свадьбы королевы Марии и Филиппа, а затем посадили на корабль и отправили в вечное изгнание.