Официант выполнил свое обещание, быстро принес бутылку и бокал. Дана улыбнулась своему соседу по столику.

— Предлагаю выпить за знакомство. Я — Дана.

— Меня зовут Алексей.

— Вот и познакомились. Разольете вино?

— Конечно!

Алексей с энтузиазмом стал разливать вино, при этом пролил несколько капель на скатерть. Он виновато посмотрел на Дану, та пренебрежительно махнула рукой, говоря ему тем самым — какие пустяки и вообще, это не наша забота.

— Выпьем за то, чтобы провести приятный вечер, — предложила Дана.

— Замечательный тост! — с энтузиазмом подхватил Алексей.

Они чокнулись и выпили. Заиграла снова музыка.

— Танцуете? — спросила Дана.

— Не очень, — признался Алексей. — Но с вами потанцую с удовольствием.

Он не обманывал, с ритмом у него было не все в порядке, но Дану это мало волновало. Она никак не могла определиться в своем отношении к этому парню. Стоит ли тратить на него целый вечер? Может, лучше после этого танца слинять из ресторана.

Но Дана решила все же с этим делом не спешить, а еще пообщаться с ним. И вскоре убедилась, что ее сосед по столику не дурак и неплохо образован. Они поговорили об искусстве, даже о живописи. Алексей знал имена художников, которые широкой публике были почти неизвестны. Это ей очень понравилась. Дана решила, что не станет спешить с признанием, что и она принадлежит этому цеху. Это сделать всегда успеется.

Беседа с ним так увлекала Дану, что они незаметно выпили все вино. Она почувствовала себя немного пьяной. И решила, что пора уходить. Алексей не только не возражал, но с радостью поддержал эту инициативу.

— Вы любите гулять по ночам? — задал вопрос Алексей. — Я очень люблю, особенно после напряженных занятий. Выхожу из здания и иду в прямом смысле, куда глаза глядят. Представляете, на улице ни души, иногда вообще ни одного человека не встретишь. Чувствуешь себя одним во всей Вселенной.

— Мне тоже нравятся ночные прогулки, — сообщила Даня. — Но сегодня у нас большого гуляния не получится. Мы пришли. Вот дом, где я живу.

— Значит, пора расставаться, — грустно проговорил Алексей.

— Почему непременно расставаться. Я вас приглашаю к себе.

— Правда? — откровенно обрадовался Алексей. — Я готов.

Алексей с интересом разглядывал студию-квартиру Даны. Увидев картины, он долго рассматривал каждую из них. Дана терпеливо ждала, когда ее гость завершит осмотр.

— Так вы художница, — констатировал Алексей, только после того, как посмотрел все картины. — Какой же я дурак, что сразу не догадался, вы так профессионально говорили о живописи.

— Да. Но давайте сейчас не будем о ней. В ресторане мы достаточно времени посвятили этой теме.

— Как скажите, — покорно согласился ночной гость. — А о чем будем?

— Расскажите немного о себе.

— Вам это интересно?

— Интересно, — подтвердила Дана. На самом деле, она не знала, интересно ей это или нет.

— Я аспирант, занимаюсь химией, работаю над диссертацией. Но боюсь, защищусь еще не скоро.

— Понятно, — кивнула она головой. — Больше знать об этой стороне его жизни ей не хотелось. — Хотите кофе? — спросила она.

— Не откажусь.

— Сейчас сделаю. — Дана направилась к плите и вдруг остановилась. Он же поди голоден, подумала она. В ресторане съел только один эклер. — А есть хотите?

Она увидела, как голодно сжалось его горло.

— Если честно, не откажусь.

Дана задумалась над вопросом, чем она может попотчевать его? Она уже пару дней не закупала продукты.

— Могу сделать макароны, — предложила она.

— Буду признателен вам.

Приготовление макарон заняло минут десять. Она подала тарелку на стол. Алексей стал есть, она же внимательно наблюдала за ним. Дана по-прежнему не могла решить, есть ли смысл с ним спать? Он одновременно привлекал и отталкивал ее.

— Давай на ты, — предложила она.

Алексей на мгновение оторвался от макарон.

— Я давно этого хотел, — сказал он и снова принялся за еду.

«До чего же он голоден, — подумала Дана. — Его даже я на время еды перестала интересовать».

— Вот и прекрасно, — сказала она. — Скажи, а почему ты в ресторане был один? У тебя нет девушки?

На этот раз Алексей оторвался от макарон чуть подольше.

— Нет, — безрадостно произнес он.

— Почему?

Алексей доел макароны и с сожалением отодвинул от себя тарелку.

— Понимаешь, я из другого города. В Москве живу в студенческом общежитии, у меня только аспирантская стипендия. Мне ее едва хватает на еду и на оплату жилья. Так что какая тут женщина.

— Но ты все же пошел в ресторан?

— Я давно мечтал, надоело все вечера проводить в общежитии. А сегодня у меня день рождения, я и решил сделать себе маленький праздник. И не прогадал, вот тебя встретил. Ничего такого я и не ожидал.

— Поздравляя. И тебе нравится твоя жизнь?

Алексей пожал плечами.

— Другой у меня что-то не получается.

— И что дальше?

— Защищусь, уеду к себе домой, там буду преподавать в местном университете.

Дана снова ненадолго задумалась.

— Ты говоришь, что живешь здесь без женщин.

— Да.

— А сколько ты уже в Москве?

— Третий год.

— И ни одной?

Алексей посмотрел в сторону от Даны. Она увидела, что он немного покраснел.

— Ни одной.

— И как ты справляешься? Занимаешься онанизмом?

Дана заметила, как Алексей в подтверждении ее слов едва заметно кивнул головой. Только онаниста ей для коллекции не хватало. Нет, это не ее вариант, теперь она не сомневается, что никаких озарений с ним у нее не случится. Она все время будет помнить об его пристрастиях, и это все ей испортит. Надо его выпроваживать и ложится спать.

Дана демонстративно посмотрела на электронные часы. Ее гость перехватил ее взгляд.

— Уже, наверное, поздно, — грустно сказал он.

— Поздно, — согласилась она.

Несколько секунд Алексей сидел молча, явно надеясь, что она что-то ему предложит, но Дана тоже молчала.

— Я пойду, — произнес он.

— Думаю, это правильно.

Алексей встал. Вид при этом у него был понурый.

— Был рад нашему знакомству, — проговорил он.

— Я — тоже. Ты классный парень.

Он кивнул головой, но выражение его лица никак не подтверждало того, что ему были приятны ее слова. Алексей двинулся к выходу. Дана почувствовала облегчение, ей было неприятно от себя самой, что она его выпроваживает. Но и оставлять до утра его ей не хотелось.

Внезапно к ней пришла одна мысль: общественный транспорт уже не работает, а на такси у этого бедолаги денег скорей всего нет.

— Подожди! — окликнула она его.

Алексей остановился и с надеждой посмотрел на Дану. Она подошла к нему и протянула пару купюр.

— Это что? — спросил Алексей.

— На такси.

Она вдруг увидела, что он аж вздрогнул.

— Спасибо, не надо.

— Возьми, ведь тебе же далеко ехать?

— Далеко, но я не возьму.

— Как же ты…

— Пойду пешком, — не дал он ей договорить. — До свидания. — Алексей вышел.

Дана вдруг стало неприятно от самой себя. Опять она опростоволосилась, на этот раз обидела хорошего интеллигентного парня. При других обстоятельствах они могли бы стать друзьями, а сейчас расстались почти как недруги. Что-то она все время делает не так.

Дана легла спать поздно, к тому же несколько раз просыпалась, смотрела на часы и засыпала снова. И когда в ее квартире раздался входной звонок, она долго не могла уяснить, что это за звук. Наконец сознание вернулось к ней, и она пошла открывать. Но глаза слипались, она проклинала своего нежданного гостя, кто бы им не оказался. Чтобы выспаться ей как минимум нужно было еще часа два.

На пороге стояла Аничкова. Увидев заспанное лицо подруги, она сделала гримасу.

— И ты спишь в такой день! — воскликнула Марина.

— День, как день, — буркнула Дана. Она была раздражена появлением Марины, могла бы, прежде чем прийти, позвонить.