Настроение у нее было далеко не самое лучшие, и ей хотелось хотя бы ненадолго забыться, перенестись в иную реальность. Сделать это было легче всего с помощью алкоголя. Но это как раз и пугало Дану, она знала за собой особенность, что когда начинала пить, то в какой-то момент теряла ощущение момента, когда следовало остановиться, и напивалась до бесчувствия. Такое с ней случалось неоднократно. Будь это обычный вечер, она спокойно бы надралась, совершенно не думая о последствиях, но сейчас она не могла себе такого позволить — завтра решалась ее судьба, и она должна быть в форме. Что подумает о ней Гершович, если она предстанет перед ним после перепоя, разя перегаром из-за рта.

К Дане подошел официант принять заказ. Она почувствовала сильное колебание, как все же поступить. Выпить очень хотелось, но и потерять самообладание было страшно.

— Выбрали? — нетерпеливо спросил официант, раздраженный нерешительностью клиентки.

Дана кивнула головой. В конечном итоге она всегда уступала своим желаниям, которые раз за разом одерживали вверх над благоразумием.

— Мне сто грамм водки, салат и горячее, — ткнула она в меню пальцем.

Официант отошел от столика, Дана же в ожидании выполнения заказа, стала рассматривать окружающих ее посетителей. Разумеется, ее интересовали только мужские лица.

Направляясь в ресторан, знакомиться с парнем и тем более приводить его к себе домой в этот раз она не собиралась. Сегодня не тот случай, ей надо готовиться к судьбоносной встрече, а не придаваться любовным утехам. Хотя желание донимало ее все последние дни. Но его удовлетворение можно перенести на пару дней; уж как-нибудь она потерпит. Но это отнюдь не означает, что она не будет смотреть на мужчин; уж от такого развлечения она точно не станет отказываться.

Но никаких интересных лиц Дана рядом с собой не обнаружила, и она с некоторым облегчением прекратила это занятие. Раз нет интересного экземпляра, значит, нет и соблазна. Этот вечер она проведет в гордом одиночестве, просто будет наблюдать за весельем других.

Официант поставил перед ней графинчик водки, салат. Дана налила рюмку, с удовольствием выпила и стала закусывать. Обедала она рано, и с тех пор ничего не ела. И сейчас поглощала еду с большим аппетитом.

Водка позитивно подействовала на нее, Дана почувствовала, как улучшается настроение. Следовательно, надо срочно закрепить достигнутый успех; она поспешно снова выпила. Пожалуй, одним графином она не ограничится, мелькнула мысль, надо будет заказать еще. Ничего страшного не случится, если при этом она будет хорошо закусывать, то сильно не опьянеет. Дана знала, что это не так, что еда ее не спасет, но ей сейчас очень хотелось так думать.

Графин опустел буквально за десять минут. Она поймала за руку пробегавшего мимо официанта и потребовала принести новый.

Внезапно Дане почувствовала на себе чей-то взгляд, она подняла голову — и сердце тут же учащенно забилась. На нее внимательно, даже нагло с соседнего столика смотрел незнакомый парень. Он был именно таким, какие ей очень нравились: красивое умное и открытое лицо, копна ослепительно золотистых волос, голубые, как небеса, глаза. И самое важное — она явно вызвала в нем интерес.

Их взгляды пересеклись, парень улыбнулся ей. Затем встал, подошел к ее столику и, не спрашивая разрешение, сел рядом с ней. Вообще-то это была с его стороны самая настоящая наглость — она его не приглашала за свой столик. Но этот его поступок ей не просто понравился, а высек у нее желание.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Официант принес новый графинчик, и Дана, не очень отдавая себе отчета в своих действиях, стала себе наливать. Неожиданно парень перехватил ее руку, взял у нее сосуд и поставил на место.

— Это лишнее, — уверенно заявил он.

В другой ситуации Дана непременно бы возмутилась таким наглым поведением, но сейчас оно не вызвало у нее никакой негативной реакции. Впрочем, после того, как парень подсел к ней, выпивка перестала ее интересовать. Теперь ее интересовал только он.

— Не буду больше пить, — согласилась она.

— Это правильно, — улыбнулся он.

Улыбка была такой обаятельной, что Дана ощутила, что готова ему отдаться прямо здесь и сейчас. Гершович и все, что с ним связано, исчезли в одно мгновение; в один миг ее это перестало волновать. Когда рядом с тобой восседает такой красавчик, все другое уходит на второй план.

— Почему ты одна? — спросил парень.

— Так мне нравится, — ответила Дана.

Парень с сомнением покачал головой.

— Не похоже, — вынес он вердикт. — У тебя проблемы.

Дане не стала ни подтверждать, ни опровергать этот вывод. Ее сейчас интересовало совсем другое.

— Почему ты подсел ко мне? Тут вон сколько девушек.

— Потому и подсел, что ты не похожа на них.

— И чем же?

— Да, всем, — засмеялся он. — Ты другая и я другой. Значит, судьбой уготовано нам быть вместе. По крайней мере, этим вечером.

— А завтра утром или днем?

Парень засмеялся.

— Я так далеко не заглядываю. И тебе не советую.

— Почему?

— Думы о будущем мешают полностью наслаждаться настоящим. А только это и имеет значение.

Дана мысленно признала его правоту, по крайней мере, частичную.

— Значит, ты мне предлагаешь не думать о будущем, а получать удовольствие от нынешнего момента, сама не зная, зачем, произнесла она. В любом случае ей сейчас совершенно не хотелось думать о том, какой испытание ждет ее завтра.

— Ты молодец, быстро все схватываешь, — похвалил ее новый знакомый.

Дана почувствовала, что его слова ей приятны.

— Я стараюсь, — скромно ответила она.

— Старайся и дальше, — кивнул он головой. — Но не слишком усердствуй.

— Почему? — удивилась Дана.

— Во всем нужна мера. Надо же не только соглашаться, но и отстаивать свою позицию. Я так всегда поступаю.

— Помогает?

— Помогает чему?

— Ну, жизни.

— Еще как! Надо что-нибудь заказать, а то есть жутко хочется. — Парень поднял руку, привлекая к себе внимание официанта. Тот тут же подошел.

— Принесете тоже, что и этой девушке, — попросил он.

— Почему вы решили повторить мой заказ? — полюбопытствовала Дана.

— Мене он вполне устраивает. Так что зачем лазить в меню. А мы что на вы?

— На ты вроде не переходили? — пожала плечами Дана.

— Так перейдем, делов-то совсем ничего.

— Мы даже не познакомились. Я — Дана.

— Юлий.

— Юрий? — Дане показалось, что она ослышалась.

— Юлий, поправил он. — Мой отец был профессор истории, занимался Древним Римом. Его любимым персонажем был Юлий Цезарь. В честь него он меня и назвал. Скорей бы еду принесли, когда очень голоден, все другое отходит на второй план. А это не интересно.

— То есть, хочешь сказать, что я сейчас у тебя на втором плане? — спросила Дана.

Юлий кивнул головой.

— Именно так. Мне нравится, что ты все быстро схватываешь.

— Я могу и обидится.

— Глупо, мы же едва знакомы. К тому же ждать осталось совсем недолго.

— Ждать, чего?

Юлий кивнул на приближающегося к ним с подносом официанта.

— Что переместишься на первый план. Сразу же, как поем.

— Придется набраться терпения, — хмыкнула Дана. Ей вдруг очень понравился их диалог.

Юлий на время еды, в самом деле, забыл про нее. По тому, как он быстро ел, Дана видела, что он действительно очень голоден. Она благоразумно решила не обижаться.

Юлий кончил есть и откинулся на спинку стула.

— Вот теперь можно и заняться другим, — сказал он.

— И чем же?

— Ни чем, а кем. Тобой.

— Я польщена, — с иронией произнесла Дана. Но она действительно обрадовалась. — А можно узнать, как ты оказался в этом заведении?

— Да, без проблем. Провожал девушку, она где-то тут рядом живет, думал, останусь у нее на ночь, потрахаюсь вдосталь, а она взяла и прокатила. Представляешь?

— Представляю. Получается, ты не удовлетворенный. — Такая откровенность в первую минуту удивила Дану, но неожиданно ей понравилось, что он не стесняется говорить ни о своем проколе, ни о своих желаниях. — И как ты собираешься удовлетворить свое желание?