Я вытерла слёзы и улыбнулась.

– Обещаешь, что мы никогда не потеряем эту дружбу?

– Обещаю.

– Ничто на свете не сможет повлиять, так? Работа или неважно, что ещё.

– Определённо. Наша дружба нерушима.

Андрей вздохнул. И я вздохнула. Он обнял меня за плечи, и долгое время мы молча сидели. Обеденный перерыв давно закончился, но никто из нас не сказал об этом ни слова. Взявшись за руки, мы медленно прогуливались по парку, и появились в офисе гораздо позже, когда первые капли дождя упали на землю.

Настроение поднялось. Полная энтузиазма, я спешила отхватить себе приличный кусок в новой жизни, а для этого надо кое-что сделать. Первое, познакомиться с коллегами. Второе, обустроить рабочее место и сделать его красивым. Третье, начать работать. Не так и много надо для счастья.

***

Начала с третьего. Вернулась в офис и сразу села за работу. Разобралась с задачами, раскидала всё по папкам, несколько раз бегала в кабинет к Андрею за советом, а после того, как всё подготовила, почувствовала себя бодрой и весёлой. Вот оно! Это и есть то, с чего следовало начать. Наконец, я стала собой.

Цельная, с улыбкой на лице познакомилась с несколькими коллегами. Очень серьёзный мужчина в очках с роговыми оправами – Иван Павлович, сдержанно представился и записал моё имя в блокнот. Смешливая женщина средних лет с короткой стрижкой и постоянно квакающим телефоном – Амалия, так неистово улыбалась, что я боялась её постоянно натянутые губы, лопнут от напряжения. С ней мы обменялись номерами. Ещё несколько коллег и мой список контактов значительно разросся. Одинокий письменный стол в паре метров от меня пустовал, в скором времени ожидая выхода нового сотрудника. Такой же грустил напротив. Когда новенькие придут, познакомлюсь и с ними. Первый пункт плана я тоже выполнила.

Дело за малым – сделать рабочее место родным и приятным, да и кабинет начальника не помешает облагородить. Отпросившись у Андрея для сверхважного дела, я побежала в магазин через дорогу от офиса – «Всё для интерьера». Как будто специально для меня открыли.

Вернулась через час, шурша увесистыми пакетами.

Сразу три цветущих кактуса уютно обустроились справа от монитора. Слева поставила семейную фотографию: я, мама, бабушка и дедушка на набережной, а позади бушующие волны. На полочку повыше отправилась белая статуэтка ангела. Теперь мне всё нравилось.

Для кабинета босса приготовила пакетик побольше. На подоконник отправила Шефлеру в голубом горшке. Рядом разместила картинку в рамочке – волк, сидящий на горе и смотрящий вдаль. Штор не было, а значит, картинка не спрячется. Возле монитора, как и на своём столе, поставила кактусы. Выдохнула, надеясь не получить за самоуправство.

– Вот это перемены. Ласточка. Вот кто ты теперь. Символ обновления у японцев, надежды и верности у греков.

Я вздрогнула. Андрей упёрся плечом о дверной косяк, осматривая оживший кабинет.

– Любишь ты всякие символы. Не знаю, кто я, а ты как был волком, так и остался – смелый и умный не по годам.

Когда нам было по пятнадцать…

В тот день совсем не хотелось идти в школу. Да и не только в тот, кажется, в новый учебный год я ступила не с той ноги. Ещё и погода не радовала: тяжёлые тучи который день висели над городом, гоняя по улицам тоску.

Учительница математики монотонно объясняла новую тему, и я никак не могла сосредоточиться, то и дело вглядываясь в унылое окно и вздыхая.

Вдруг дверь класса со скрипом открылась, и вошел опоздавший. Я вздрогнула и тоскливый налёт, как ветром сдуло – на пороге стоял Андрей. Новенький. Угораздило же именно в мой класс!

В кабинете было несколько свободных мест, но после знакомства с товарищами по несчастью, Андрей медленно пошёл в мою сторону. От предчувствия сжалось горло: только не ко мне. Пожалуйста! Нет!

Да. Выгрузив из рюкзака учебники и аккуратно обёрнутые тетради, сел рядом.

Я старалась не смотреть в его сторону, но чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела. Сердце и мысли бешено неслись в сторону, противоположную от уроков, а на лбу выступил холодный пот. Что Андрею от меня надо?

Вскоре прозвенел звонок. Я хотела убежать и вернуться только с началом следующего урока, но тело как будто оцепенело, и я продолжала сидеть на месте, вытянутая и застывшая, как статуя.

Класс опустел.

– Почему ты меня боишься?

Андрей слегка стукнул меня локтем вбок.

Не зная, что ответить, я посмотрела на него с недоумением.

– Я.… конечно, нет, – сказала я, не совсем уверенная в своих словах.

– Точно боишься, – ухмыльнулся.

Я покраснела. Мысли спутались, а язык прилип к зубам. Собравшись с духом, я сказала:

– Я просто не понимаю, почему ты сел рядом со мной. Есть же свободные места.

Андрей усмехнулся, его глаза сверкнули:

– Потому что ты странная. С другими неинтересно.

– Чего?

Я была потрясена. Не знала, что думать. С хулиганами он связался просто потому, что было скучно, со мной, потому что я показалась странной. Да это он по-настоящему странный!

Уроки прошли в напряжении. То и дело я чувствовала на себе взгляд Андрея, хотя он делал вид, что увлечён учёбой.

На английском Андрей не вылезал из моей тетради, и сколько ни старалась прикрыть её рукой, он всё равно находил лазейку. Учитель быстро обнаружил, что Андрей даже читать по-английски толком не умел, хотя на литературе он показал чудеса познаний. Выяснилось, что Андрею срочно кто-то должен помочь, и выбор пал на меня. На то было две причины: во-первых, я и иностранные языки всю жизнь оставались лучшими друзьями, во-вторых, мы с Андреем сидели вместе и сделать с этим я ничего не могла.

Наконец, когда школьный день закончился, я быстро собрала вещи и вышла из класса. Но ничего не вышло – догнал.

– Куда спешишь?

– Тебе-то что? Отстань.

– Не могу. Ты сама виновата. – Андрей подмигнул, а когда я посмотрела на него в недоумении, добавил: – Ты та паучиха из греческой мифологии. Вплетаешь в черёмуховые узоры голодных и несчастных. Что я теперь могу поделать? Только бродить по нитям и искать тот самый тортик.

Должно быть, с открытым ртом и круглыми глазами я очень глупо выглядела, потому что Андрей рассмеялся.

В следующие несколько дней пришло понимание, что новая работа как раз по мне. Да и вообще, мне нравилось всё, что происходило в моей новой жизни.

Каждое утро мы с Андреем вместе ехали на работу, а вечерами, вернувшись домой, смотрели фильмы, ели пиццу, вспоминали прошлое. Андрей для меня всегда был прекрасным собеседником, хотя мало кто смог бы этому поверить, ведь с другими он всё больше молчал. Ох уж эти уютные вечера на диване за чашкой ароматного чая со смородиновым листом! Чтобы его нарвать, Андрей ездил в деревню, где раньше жила его бабушка, а теперь старенький дом одиноко стоял среди новеньких коттеджей и терпеливо ждал второго рождения. Ничуть не уступали вечерним чаепитиям и утренние чашки кофе у огромного окна. Я начинала привыкать.

В тот день, сидя за офисным столом, я вчитывалась в очередной перевод, несколько строк которого никак не давались. Может, я плохо выспалась оттого, что мы с Андреем допоздна разбирали его гардероб, откладывая костюмы для химчистки, а может, до сих пор не вошла в колею, но с самого утра в голове поселился туман.

– Кофе?

Молодой человек в сером костюме протягивал чашку. Глаза его улыбались, впрочем, как и губы.

– Что?

Я встрепенулась.

– Я Алексей. Кофе хотите?

Высокий блондин с лёгкой щетиной и обаятельной улыбкой. Вот как он выглядел. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Катерина. Не отказалась бы.

Алексей слегка наклонился и, подмигнул, протягивая чашку:

– Ох уж эта работа.

– Что поделать.

– А если поделать с работой ничего нельзя, значит, стоит запланировать отдых. Как насчёт погулять в субботу? У меня есть пара интересных идей.