Я передала ружьё Андрею, и он показал себя во всей красе – ни одного промаха.

Увидев надутую физиономию, он поставил меня перед ружьём и приобнял сзади, стараясь направить глаза и руки в правильном направлении. Андрей оказался таким тёплым, что мне захотелось скорейшего наступления зимы. Его дыхание коснулось затылка и проникало под кожу, разгоняя внутри головы странные мысли. Я резко выпрямилась и, кажется, стукнула его куда-то головой.

– Надоело. Пойдём к реке. – Отступая, я сглотнула.

– Хорошо же получалось, – Андрей сжал губы и вздохнул, после чего на губах появилась горькая улыбка.

Я и сама не поняла, почему так разнервничалась и растерялась. Не произошло ничего необычного, но чувство, испытанное от близости с Андреем, меня напугало, и в груди образовалась непонятная тяжесть. Когда я внимательно разглядывала его лицо, в голове маячила странная мысль, для которой я не видела никаких предпосылок: «С нашей дружбой ничего не должно случиться, ведь это было единственным, во что я до сих пор безоговорочно верила». Из-за дурацких мыслей и поведения мне вдруг стало неловко.

***

– Катка, тащи булки!

Прозвучало не однозначно.

– Уже!

Крафтовый пакет из кондитерской благоухал ароматами выпечки и корицы. Это я заставила Андрея накупить сладких булок, и теперь мне наверняка предстояло прослушать лекцию о вреде теста. Ворвалась в столовую и отправила содержимое пакета в большую плетёную корзину.

– И часто ты таким увлекаешься? – ну, началось. – Ты же понимаешь, что…

– Да, да, да, всё знаю, всё понимаю. Приятного аппетита. – Откусив здоровенный кусок, добавила: – Сам, наверное, по ночам о булках мечтаешь.

– Знала бы, о чём я по ночам мечтаю…

– Ну-ка?

– Жуй давай. Тебе такое нельзя слушать.

День стремительно ускользал, и вот уже за окном погасло небо. Ещё пару часов назад на горизонте показались дождевые облака, и минута за минутой помаленьку всё заволокло, а теперь уже было непонятно, отчего так потемнело: поздний вечер вступил в свои права или это тучи скрыли закат. Печально завывал ветер. Всё шло к тому, что в ближайшее время погода испортится и в самом начале лета не единожды прогремит гром. А ведь всё так хорошо начиналось. Я вздохнула.

– Не кисни, колобок. – Иди посмотри, что я нашёл.

Настроения мстить из-за за колобка не было, и я медленно поплелась к дивану.

– Что там? – спросила я, глядя на старую коробку из-под обуви в руках Андрея.

– Садись.

Я села.

Когда Андрей открыл коробку, я ахнула. Кучка наших записок перемешалась со смешными рожицами на клочках из школьных тетрадок, пара моих заколок, которые я когда-то забыла у Андрея дома, да несколько напечатанных фотографий.

– Ух ты! Как ты всё это додумался сохранить?

– Специально для истории.

– Какой же ты всё-таки хозяйственный!

– Не то, что ты, всё проворонила.

Перебирая бумажки, мы хохотали до упаду. На дне лежала книга. Я вытащила её и повертела в руках. «Ты найдёшь меня на краю света» Николя Барро.

– Это я забираю.

Бросила книгу себе в сумку.

– Делай что хочешь. Я даже не помню, откуда она и как оказалась в коробке.

– Ой, фотка выпала. Я?

– Опять ты? Да сколько можно.

Вертя фотографию в руках, не сразу сообразила: то, что написано на обратной стороне совсем несмешно.

– Погоди.

Андрей выхватил снимок и внимательно присмотрелся. Аккуратным почерком было выведено несколько слов, и они мне совсем не понравились: «Тебе от меня никогда не скрыться».

– Ты же это не писал? Не твой почерк.

– Нет. И не видел. То есть я помню, что там было что-то написано, но не присматривался. Эту я тоже у тебя стащил. – Андрей потряс фотографией. – Да ладно, всё это так давно было. Наверное, кто-то глупо подшутил.

– Кто знает, – может, я и подумала бы, что это чья-то шутка, если бы не послания в универе. – Интересно, а если бы меня похитили, стал бы ты меня искать?

– Да я бы ещё и приплатил похитителям.

Но мне было не смешно. Андрей ведь не знал, почему я так быстро убежала из города, где училась. А теперь оказалось, что мой преследователь, возможно, начал ещё в школьные годы, а я этого даже не заметила. Точно ворона.

– Катка, ты что, я же не всерьёз!

В груди что-то сжалось, а кожа покрылась мурашками. Я замерла.

Когда нам было по пятнадцать…

И дёрнуло меня зайти в парк именно в этот день, когда мама отправила отвезти бабушке её любимый черёмуховый торт. Вместо того чтобы проехать ещё пару остановок, я зачем-то сошла здесь, и ноги сами занесли внутрь ограждения через открытые ворота. Разве могла я представить, что, проехав сорок минут на автобусе, я наткнусь на эту странную компанию, встречи с которой избегала уже целый месяц?

– О! Наша подружка!

Ну нет. Заметили. Тот самый писклявый голос.

Первое, что я машинально сделала – осмотрелась в надежде на спасение. Его не было. Вот что значит не послушать маму. Я сжала пакет и попятилась назад, но они уже приближались.

– Привет, рыжая, – мальчишка ниже меня ростом натянул на лицо кривую улыбку. – Мы скучали.

Руки вспотели, а сердце бешено отстукивало барабанный ритм.

– Да что так боишься? – крикнул третий.

– Отвалите уже от неё.

Тот самый, высокий парень растолкал остальных и встал рядом со мной. Компания недовольно замерла. Мальчишки переглянулись.

– А вы, правда, вместе? – спросил писклявый, прищуриваясь, – Странно всё это. Видимся каждый день, а она где-то прячется.

– Сказал же, – он приобнял меня за плечи и шепнул на ухо: – Я Андрей. Стой смирно, Катерина. Не бойся, ты не в моём вкусе.

Не очень-то и хотелось. Откуда, интересно, он узнал моё имя?

Пару часов пришлось бродить с ними по парку. Андрей крепко держал меня за руку, один за другим пиная камни, и в какой-то момент камень полетел прямиком на столик какой-то парочки, сидящей в уличном кафе.

– Не, ну вы смотрите, что делаете, ребята, – закричал парень, похожий на студента.

– Извините, не хотел.

Андрей пожал плечами.

– Внимательней, пацан.

– А чего он нарывается? Слышь ты! – крикнул писклявый, выходя вперёд, упёр руки в боки и добавил: – Давай-ка его научим, Волк.

– Угомонись, понял. Я виноват.

Намечалось что-то неприятное. Сжавшись, я попыталась вырвать у Андрея руку, чтобы убежать, но он меня не отпускал.

– Ща мы ему наваляем! – мальчишка маленького роста присоединился к писклявому.

– Сейчас полицию вызову! – крикнула девушка, которая сидела со студентом.

– Помочь с телефоном? – ещё один из компании, который до этого молчал.

– Развернулись и по-тихому ушли, пока я вам головы не открутил.

Это сказал Андрей, и мальчишки мгновенно замерли. Конечно, он был на голову выше, но ведь они выигрывали количеством. Почему же испугались?

– Ты или с нами, или против, – крикнул один из них. – Выбери уже.

– Больше не попадайтесь на пути, – тихо, но решительно сказал Андрей.

– Ну как знаешь, – писклявый разочарованно сжал губы.

– А ну, пошли отсюда! – крикнул охранник, которого привёл официант, и мальчишки разбежались.

Мы тоже побежали и плюхнулись на ближайшую скамейку. Я по-прежнему не знала, как относиться к Андрею.

– Почему ты с ними связался? – спросила я отдышавшись.

Андрей взглянул на меня и сказал:

– Мне было скучно.

Пакет с тортом перекосился, и я заглянула внутрь. Один контейнер вскрылся, и внутри всё перемешалось.

– Вот же!

– Что ещё?

– Торт! Я же бабушке торт везла!

Андрей заглянул внутрь. Вытащил открытый контейнер.

– Сейчас всё исправим. Есть влажные салфетки?

Не понимая его идею, достала из сумки упаковку. Он тщательно вытер руки и запустил палец прямо в торт. Вскоре контейнер опустел.

Я стояла перед входом в офис, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Вот он – первый день на новом месте, да что говорить – это была моя первая настоящая работа. Волнение смешалось с радостью, и эта смесь здорово расшатывала нервную систему.