– Если найду интересную работу, то останусь. Если нет, – я прокрутила указательным пальцем в воздухе, издавая губами свистящий звук, – Улечу. Может к бабуле, а может и ещё куда.

– Твои ведь все переехали года два назад?

– Да, к морю. И очень меня этим расстроили. – я вздохнула, – Решились-таки.

– Что же сразу к ним не поехала?

– Две причины. Первая и вторая. Но тебе не скажу, только Мистеру Пауку.

На столе сразу появились две руки, ползущие навстречу друг другу, перебирая пальцами, прямо как раньше.

– Ну говори, Мисс Паучиха.

– Первая: я хочу жить самостоятельно, вторая: страшно люблю этот город – адски скучала.

Пауки разбежались восвояси.

Я умолчала ещё одну причину. В последний год я стала получать странные записки. Кто-то ещё писал послания на бумаге? Получается, так. И этот кто-то навязчиво напрашивался мне в воздыхатели. Ладно, если бы только это, но вскоре мне стало казаться, что за мной наблюдали на улице. А однажды человек в медицинской маске и чёрной кепке поджидал у дома. Я не знала этого точно, но почувствовала, встретившись с ним глазами и тогда мне стало по-настоящему страшно. Следующие несколько дней после получения диплома меня оставили в покое, но, как оказалось, это ненадолго. Я собрала чемодан и сбежала.

– Какую работу ищешь?

– Я же переводчица, – я улыбалась, – Обязательно что-то найду, пока бессовестный искусственный интеллект не перейдёт мне дорогу.

Я отодвинула шторку и выглянула в окно. Почти оранжевые лучи солнца целиком закрасили фасады домов, а автомобильную дорогу захватили длинные тени. Дело к вечеру, а мне ещё добираться на другой конец города. Так не хотелось расставаться с Андреем, вдруг мы больше не увидимся. Шесть одиноких вечеров и я начала сомневаться в собственном выборе. Никого из прежних знакомых здесь не осталось – разъехались, да не так много их и было. Стоило ли приезжать? Стоило! Я помирилась с Андреем.

Тарелки заполнили стол: салаты, картофель. В нос ударил аромат шашлыка.

– А ты? Как живёшь? Чем зарабатываешь?

Я занялась мясом.

– Самый поджаристый на потом, – прокомментировал Андрей. – Всё-таки есть в мире стабильность.

– А то! – я улыбнулась и пошевелила левой бровью, как будто говоря: «Давай, не мешкай».

Андрей никогда и никому о себе не рассказывал – таков уж он был. Никому, кроме меня. Те жалкие крохи, которые я о нём знала, казались настоящей роскошью по сравнению с тем, что знали другие.

– Когда ты уехала, я долго искал работу. Такую, чтобы нравилась. Не нашёл. – Андрей пожал плечами. – Поэтому сам себе работу организовал.

– Какой-то бизнес?

– Да. Бюро переводов.

Я закашлялась и чуть не упала со стула. Вот это да! Хорошо, что я рассказала первой, а то походило бы, что я напрашиваюсь.

– Здорово! – сказала я, прокашлявшись, но получилось неестественно громко. – И чем занимаешься?

– Переводим, переводим, переводим.

Да, странный вопрос я задала. Чем ещё может заниматься бюро переводов.

– Ты учился?

– До сих пор учусь. Поздно начал.

– Языки?

– Нет. Сапожник в одном сапоге. Я бизнес изучаю. С языками пока не срослось.

Я поняла, что больше Андрей ничего не расскажет и занялась едой. Шашлык оказался волшебным, впрочем, как и всё в этом ресторане. Быстро всё уничтожив, мы выпили ещё по чашке изумительно сваренного кофе, вспоминая как когда-то довольствовались растворимым у меня дома.

– Ух ты, мне пора. – Сказала я, обнаружив, что за окном сумерки. – Уже поздно, а я далеко живу.

– У кого остановилась?

– Да ни у кого. В гостинице. Давай телефонами обменяемся, а то вдруг уеду и потеряемся снова. Жаль терять друга, который так вкусно кормит.

Полезла в сумку за телефоном, а Андрей пристально на меня смотрел.

– Ну! – поторопила я.

– Никаких ну, Катка! Во-первый, у меня всё тот же. Во-вторых, есть идея. Сейчас мы едем в твою гостиницу и забираем вещи. Ты остановишься у меня.

Я опешила. Такого предложения не ожидала.

– Нет! Ты что неудобно!

– Я живу один, проблем не будет.

– Ну как же… А что подумают твои подружки? Только не это. – Я подмигнула, отмахиваясь от невидимой, но довольно ощутимой угрозы.

– Никто ничего не подумает. Ты же Катка, а не девушка. – Андрей подмигнул в ответ.

– Ах ты мерзавец!

Я рассмеялась. Предложение звучало заманчиво, да и с Андреем можно было не расставаться какое-то время, но всё же мне не хотелось навязываться, ведь мы уже взрослые люди, а не подростки.

– Послушай, Колобок, – зная, что я не оставлю этого просто так, Андрей заранее выставил обе руки и не ошибся – смятая салфетка немедленно отправилась в полёт, – Соглашайся. Я предлагаю тебе работу, раз уж так вышло, что ты переводчица, а у меня бюро переводов. А взамен ты поможешь с изучением языков. А то даже стыдно бывает перед партнёрами.

Мысли летали со скоростью света, а путались ещё быстрее.

– Сколько я могу подумать?

Андрей задумался.

– Парочку… не дней, Катка, секунд.

Андрей поднялся, небрежно бросая на столик деньги. Я встала следом.

Вечерняя прохлада пощипывала голую кожу и, поёжившись, я прижалась к руке Андрея.

– Ну начинается, – проворчал он, закатывая глаза, – Сама ходить не умеешь?

– Замёрзла я. Не жадничай. Ты же помнишь – я всегда могу воспользоваться твоей рукой.

Я погладила его кожу ладонью, а он вздохнул и приобнял меня за плечи.

***

Принять окончательное решение для меня не составило труда: Я нуждалась в работе, при том в такой, которая позволит не возвращаться домой, а у Андрея она имелась. Что касалось жилья – почему не провести вместе время, вспоминая прошлое. Позже, я собиралась переехать.

Вещей у меня было немного, и мы заполнили машину одним разом. Я радостно нагружала Андрея, напоминая, что всё-таки я девочка, хоть он и не считал меня таковой. А он покорно позволял себя нагружать.

Сказать по правде, я всегда удивлялась, что Андрей считал меня «друганом неопределённого пола», ведь с подросткового возраста женственности мне было не занимать. Сколько раз, стоя у зеркала с довольным видом, я ловила на себе его оценивающий взгляд, а когда он понимал, что его застукали, начинал мотать головой и цокать языком, как будто говоря: «По-прежнему ничего интересного».

Когда на улице совсем стемнело, а первые капли дождя упали на пересохшее от ветра лицо, мы отправились в северную часть города: я, Андрей и мой чемодан.

***

Новенький, как с обложки рекламного проспекта район встретил десятками огней в окнах квартир. Мы остановились у восьмиэтажного дома с огороженной территорией.

– Закажем пиццу? – Я подошла к багажнику, откуда Андрей вытащил чемодан, легко, как будто тот ничего не весил и поставил его на асфальт. – Качаешься?

– Конечно. Это ты у нас лентяйка.

– Хм. Так что насчёт пиццы?

– К тому же обжора.

Я схватила Андрея за ухо и легонько дёрнула. Улыбаясь, он убрал с уха руку и обхватил её ладонями, притягивая меня ближе. Я сказала:

– Вообще-то, я ем очень даже немного. Но сегодня мы не ляжем допоздна. Будем есть и вспоминать, вспоминать и есть. – Я достала из сумки пачку семечек и помахала ей перед Андреем. – Ты же не против?

– Морально готовлюсь к замусориванию моего жилища.

– Правильно. Не выбросил старые фотки, надеюсь?

– Всё у меня и даже больше.

– Как это?

Но Андрей лишь подмигнул в ответ.

– Мы так давно не виделись! – Сказала я, а потом высвободила руки и обняла Андрея за шею. Он не шелохнулся, и я добавила: – Ну же! У тебя руки отвалились от радости? Когда ты стал таким скромным?

Андрей обнял меня, сначала осторожно, а потом прижал изо всех сил и держал так несколько секунд. Когда оторвался, в глазах его играли весёлые искорки, а ноздри раздувались.

– Глупая ты, – Сказал Андрей и получил щепок за щёку.