– Я рад, что, наконец, познакомился с вами, Лулу Макнил. Бернард положительно отзывался о вас как о перспективном архитекторе. Вам здесь нравится?

– Нравилось, – шепчу я.

– Простите? Надеюсь, не я виновник перемены вашего настроения? – Он тепло улыбается, и я немного расслабляю душевные мышцы.

– Не берите в голову. Вы знаете, кто я. Тогда разрешите спросить, кто вы? – произношу смущенно, стараясь смотреть только на него и не замечать, как Габриель плотно прижимает к себе партнёршу.

– Гарри Флетчер.

– Уже проще. Приятно познакомиться, Гарри. Что вас привело сюда?

– Бизнес. Как и всех присутствующих, – быстро отвечает он.

– Ну да… Тоже не знаете, куда инвестировать деньги?

Он вполголоса смеется.

– Тонко подмечено. Я конкурент Бернарда Коулла. В хорошем смысле слова. Мы давние друзья.

– Как мило.

– Вы такая хрупкая, красивая, умная, почему я до сих пор не переманил вас в свою компанию?

– Хорошо, что нас не слышит Бернард. Он никогда не отпустит меня. Да и мне без надобности. В нынешней фирме меня всё устраивает. К тому же не лучшая идея переманивать ценные кадры у друга. Боюсь, при плотном сотрудничестве вы бы разглядели во мне что-нибудь нехорошее.

– Вы лукавите, Лулу, – с улыбкой шепчет он.

Я смущаюсь и краснею.

– Вы англичанин?

– Да.

– Как вы построили свою империю?

– Счастливое стечение обстоятельств.

– Не склонны рассказывать о себе, верно?

– Мне особенно нечего рассказать. Я самый обычный заурядный человек, которому в своё время повезло разбогатеть. В остальном: две руки, две ноги и одна голова.

– Кратко и по делу. Люблю ёмкий разговор. Без воды.

Музыка заканчивается. Гарри отпускает меня.

– Рад был познакомиться, Лулу. – Он тепло улыбается.

– И мне.

– Надеюсь, это не последняя наша встреча, – он поворачивается и исчезает в толпе.

Мой взгляд встречается с глазами Габриеля, который стоит в нескольких шагах. Его тянет ко мне, нет сомнений. Почему бы тогда просто не поддаться воле чувств? К чему сложности? Ответ перед глазами. Девушка в «белом».

В следующую секунду Габриеля скрывают подошедшие мужчины. Девушка постоянно держится поблизости и ни на секунду не отлипает от него. Кто она?

С чётким намереньем выяснить информацию возвращаюсь за столик. Дождусь Анэт и расспрошу. Хотя какое мне дело? А? Да и вообще до Габриеля?

Мгновенная вспышка страсти так затуманила мой разум, что сейчас я вынуждена признаться себе в ревности. Нет, нет, так не пойдет. Я даже не знаю, кто он такой!

Почти добравшись до столика, резко поворачиваю к выходу.

Цель: побыстрее добраться до машины и уехать отсюда. Точно. Поступлю, как Золушка. Просто бегу с бала.

Выехав из города, прокручиваю в памяти поцелуй Габриеля. Вот ведь идиотка! Похоже, я всё напридумывала, а теперь накручиваю себя. По сути, ничего ведь не произошло. Легкий флирт, переходящий в поцелуй. И что это даёт в целом?

Ни-че-го.

Габриель – красивый, спокойный, уверенный в себе мужчина. И в то же время высокомерный, несмотря на безупречные манеры. Можно оправдать успешностью. Такой парень не может быть одиноким. А Лулу думает наоброт. Вот он, такой распрекрасный, ждал только её и как увидел, так и обомлел.

Дура.

Дура.

Дура.

Бросаю взгляд на спидометр: скорость меньше, чем обычно. И я знаю это из-за проницательных, тёмных, таинственных глаз Габриеля. Они не выходят у меня из головы весь вечер.

Встряхиваю головой, понимая, что веду себя как полная идиотка. Словно тринадцатилетняя девчонка, которая влюбилась в парня своей мечты на школьном балу. Он разбил ей сердце, и теперь она мчит домой на всех парусах, зализывать раны и плакать в подушку.

Как рассказать об этом Вивьен? Она же будет смеяться надо мной.

«Просто забудь его!» одергиваю себя. Интересное вышло знакомство, но не стоит зацикливаться. Всё быстро закончилось, как и началось. Я никогда больше не увижу Габриеля, а если увижу, постараюсь держаться холодно и непринужденно. Надеюсь справиться. От позитивной мысли настроение понемногу улучшается.

Прибавляю радио, делая звук погромче. Из динамика доносится мелодичный голос Уитни Хьюстон саунтрек к фильму «Телохранитель» I Have Nothing. И здесь про любовь. Вспоминаю, как в детстве засматривала фильм до дыр. Какая девушка в те времена не мечтала встретить парня, похожего на Кевина Коснера*, и воплотить трогательную историю любви в жизнь?

Откидываясь на спинку сиденья, выжимаю педаль газа, придаваясь приятной ностальгии. В начале первого добираюсь до квартиры.

Лежа в постели, сон не приходит. От Вивьен куча пропущенных сообщений. Отписываюсь, что завтра в подробностях всё расскажу.

Сколько ни стараюсь убедить себя, что поцелуй Габриеля – просто игра, ничего не получается. Чем, интересно, он сейчас занимается? Кувыркается с тощей блондинкой? Или так же, как и я, лежит в одиночестве, пялясь в потолок? В одном я уверенна точно, что про меня он даже и не вспоминает. Мужчинам не свойственно париться по всяким мелочам: как посмотрел, что сказал, что означал тот или иной жест, в отличие от женщин. Мы любим драматизировать и превращать реальность в сказку. А как же! Всё истории, рассказанные на ночь родителями, откладываются нам под корку. С самого раннего детства любая девочка мечтает попасть в сказку, встретить принца и победить всех на свете ведьм.

Вне всякого сомнения, Габриель поддался минутной воле чувств, моменту, минутному порыву. Таким способом он пытался привлечь моё внимание. Зачем? Остаток вечера ведь он меня не замечал, а проводил время в обществе другой.

Чушь какая-то! Меня всё начало всерьёз бесить.

Я ворочалась с боку на бок, сон по-прежнему отказывался приходить. По крайней мере, я уверена, что мы больше не увидимся. Хотя, если он станет партнером компании, наверняка заглядывать в офис будет частенько. Дерьмо! Меньше всего хочется участвовать в противостоянии, как в словесном, так и в физическом. Выходит, мне только на руку, если он не свободен. В случае чего, буду стараться избегать встреч.

С решительным настроем, наконец-то через полчаса я заснула.

***

В утреннем полумраке комнаты неожиданно раздаётся телефонный звонок. В панике принимаюсь шарить в темноте в поисках телефона. Нащупав на тумбочке, неловко хватаю. Он выскальзывает из рук и падает на пол.

Выругавшись, поднимаю и принимаю звонок.

– Да?

– Доброе утро, малышка!

Сонно прижимаю трубку к уху:

– Клод?

– Да, точно! Как дела? – раздаётся в трубке бодрый голос, от которого я невольно вздрагиваю.

– Я… хм… – потирая глаза, отчаянно пытаюсь проснуться.

– Ну, давай же, говори.

– Минутку, Клод… – вглядываюсь в темноту на электронный циферблат часов. – Ты спятил? Сейчас нет и семи утра!

– Хорошая хозяйка встает с рассветом.

– Ну да. Спокойной ночи, Клод!

–Не клади трубку, вредина. Твоя мама хочет знать, в котором часу ты

приедешь на праздник по случаю дня рождения своего брата в следующие выходные?

И хотя ужасно хочется спать, не могу сдержать улыбку. Мама с Клодом за неделю начинают готовиться к торжеству. Ужас! Ни к чему хорошему не приведёт. Понаедет куча родственников, начнутся расспросы про личную жизнь, работу, а я совсем не готова к подобным темам. Почему Джейсон не упомянул, что собирается отмечать денюху у родителей? Надо позвонить ему, разобраться с этим вопросом.

– Клод, ты застал врасплох. К тому же я плохо соображаю в семь утра. Вчера было одно ответственное мероприятие. В общем, я хорошенько набралась.

– Понятно. Ты не ответила на поставленный вопрос.

– Нечего и спрашивать…Как я могу проигнорировать семейные посиделки? Ты же собираешься встречать меня с оркестром?

– Ах-ха-ха! Очень смешно, Лулу. Мы с мамой сами не ожидали от Джейсона такого. Он позвонил буквально вчера и объявил, что хочет свои двадцать пять лет отметить в кругу семьи. Кэти так обрадовалась, вечером скупила половину супермаркета. Твоя мама очень переживает из-за того, что вы редко приезжаете, и до сих пор ни один внук не прыгает у неё на коленях! Понимаешь, о чём я?