В крайнем случае, пообщаться по телефону буду тоже рад!

Теперь настала моя очередь потянуть время. Я немного разочарована, что он вынужден удалиться по делам. В целом я разделяю его рациональную точку зрения касаемо реальных встреч, а не тупых виртуальных переписок.

Вивьен проходила через такое сотни раз, когда впустую переписывалась неделями с парнями, чтобы в конечном итоге разочароваться. Сначала всё шло отлично: флирт, влюбленность, секс по переписке, а когда договаривались и встречались, в реальности она не знака, как сбежать через две минуты со свидания. Чтобы не наступать на те же грабли, решаю повременить.

Лу: Приятно было познакомиться, Габриель. Ещё спишемся. Желаю приятно провести выходные и встретить ту, которую ищешь…

Габриель: Ок. Взаимно!

Что, мать твою, значит «ок»? Его ответ меня реально рассердил, сама не знаю почему. Лучше бы послал, чем писать сухое «ок».

Да, женщин сложно понять, потому что порой мы сами себя не понимаем. За нас многое решают гормоны и эмоции. У мужчин нет проблем, как: пмс, предменструальный цикл, овуляция, дородовая депрессия, послеродовая, климакс. Согласитесь, отсутствие перечисленного заметно упрощает им жизнь. Остаются только инстинкты: есть, спать, размножаться, ходить в туалет.

Без женщин, согласитесь, мужчинам станет скучновато жить на планете. Все женщины красивые, независимо от внешности. Мужчинам просто стоит прикоснуться к душе с уважением, признательностью к внутренней красоте, и она тут же вознаградит его радостью. Сердце, душа – гораздо важнее, чем «упаковка». Женщина – величайший дар мужчине. Никто не сможет вынести мозг за пять минут, например, выбирая обои.

За размышлениями замечаю: собеседник покинул сеть.

Жаль. Начало было интригующим.

Пришлось быстро переключиться на работу, когда заглянули коллеги из соседнего отдела – Энтони и Мелоди. Сегодня они чувствовали себя раскрепощенными и более свободными из-за отъезда босса. Мы мило поболтали, попили чай с печенюшками. Энтони пытался пригласить в нашу компашку Джеки, но та была не в настроении и вежливо послала нас подальше.

В три часа дня я вышла из офиса, предупредив Джеки о важной (вымышленной) встрече, и спокойно отправилась на маникюр. Полноценно обедать перехотелось, аппетит перебили печенюшки. Как бы я не пыталась отвлечься, меня не покидали мысли о Габриеле. Интересно, чем он сейчас занят? Хотела написать ему сообщение, но я вовремя передумала. Невежливо навязывать незнакомому человеку. Захочет, сам напишет.

Далее следующие пару часов были просвещены внешнему виду. Маникюр сделали быстро, и меня пригласили в соседний зал для педикюра.

Завтра я должна быть во все оружии. Такой педантичный парень, как Мартин Тёрнер, оценит старания.

Как сказал Сэмюэл Ричардсон*: «Красивая женщина должна быть более ответственной за свои шаги, чем просто привлекательная».

Настала долгожданная суббота. Восемь вечера.

К особняку семьи Бернарда Коулла движется вереница дорогих авто. Подъездная дорога украшена сплошь фонарями.

Когда я приближаюсь к дому и слежу за служащим, который указывает рукой, куда припарковаться, вижу повсюду световую разнообразную иллюминацию.

На закате дня всё кажется загадочным, словно въезжаю в зачарованный замок Хогвартс*.

Бегло разглядываю сквозь ветровое стекло подъезжающих. Похоже, Бернард решил закатить вечеринку не хуже «Великого Гэтсби»*.

Атмосфера отлично подходит моему приподнятому настроению! Восторг расцветает, заглушая другие чувства.

Подъезжая к указанному месту, паркуюсь. Поправляю прическу, макияж.

К дверце приближается человек в смокинге и, открывая дверь с водительской стороны, протягивает руку, чтобы помочь мне вылезти из машины

– Добрый вечер, мадам.

– И вам.

– Позволите проводить до парадного входа?

– Спасибо за предложение. Пожалуй, сама доберусь. Повсюду такая красота! Не терпится оглядеться вокруг и немного пройтись!

– На счёт красоты точно подмечено. Мистер и миссис Коулл постарались на славу! Ходят слухи, что сам сенатор сегодня должен заглянуть на огонек, – с последней фразой подтянутый, с приклеенной улыбкой служащий удаляется к следующей машине.

Неуверенными шагами ступаю на тёмно-бордовую дорожку, которая вьётся вдоль великолепного фасада особняка и ведёт к парадному входу. Терраса украшена пышными цветочными композициями и элегантными гипсовыми фигурами, создавая поистине захватывающее зрелище. Ощущение нереальности охватывает, когда я оказываюсь посреди потока элиты, облаченной в шедевры мировых дизайнеров.

Невольно осматриваю себя с ног до головы, вроде бы вписываюсь в атмосферу помпезности. Для сегодняшнего вечера я выбрала: сребристое струящееся платье с изящным декольте вдоль спины, широкий браслет, туфли в тон на очень тонкой шпильке. Волосы подняла наверх, украсив маленькой заколкой в форме бабочки. «Так открывается изящная тонкая шея» – со слов Вивьен. Заколка – подарок Филиппа на нашу первую годовщину. Вещица выполнена из драгоценных камней и прекрасно завершает изящный образ.

– Макнил! – слышится знакомый голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу идущего навстречу Мартина. Как всегда, он безупречно одет в чёрный классический костюм, а на манжетах красуются золотые запонки. Выглядит очаровательно! Поддерживаю пикантные взгляды девушек, мимо которых он проходит. В эту минуту меня охватывает чувство гордости, сегодня этот кавалер мой. Пусть хотя бы один вечер мне позавидуют.

– Привет, – отвечаю, когда он подходит вплотную и чмокает меня в щёку, как ни в чем не бывало.

– Ты куда так торопишься?! Думал, не догоню, – моментально обхватив меня за талию одной рукой, он вопросительно смотрит, пока мы продолжаем движение в тесной толпе.

– Не выдумывай! Как твоя простуда?

– Оу! Спасибо, что спросила. Кажется, я в норме.

В конце дорожки стоят официанты. Они держат подносы с бокалами, наполненными игристым шампанским. С облегчением беру фужер, чтобы поскорее отвлечься от накатывающей тревоги. Как же я давно не была с мужчиной.

– Может, сперва прогуляемся по территории? – предлагает Мартин после первого глотка.

– Я не против. Толпа как раз немного разбредётся. Бернард на этот раз решил устроить настоящий светский приём!

– Сам прибываю в некотором шоке от увиденного. Сначала подумал, что попал на премию «Оскар».

Рука об руку мы приближаемся к просторному павильону под открытом небом, который занимает большая сцена: небольшой оркестр играет лёгкую мелодию джаза. Народ бродит везде и всюду, куда не глянь. Одна парочка, не отрывая взгляда друг от друга, танцует прямо на газоне, медленно двигаясь в такт музыке.

Вдруг Марин хватает меня за руку и ведёт в сторону танцпола, куда прибывают вновь прибывшие гости. Люди шумно и оживленно переговариваются, смеются, приветствуют друг друга крепкими рукопожатиями и фальшивыми обнимашками, держат бокалы на уровни груди, постоянно отпивая маленькими глоточками.

– Сколько гостей будет на приеме? – интересуюсь у Мартина, впечатлённая организацией предстоящего мероприятия.

– По-моему около двухсот! Точное количество знает только Анэт. Бернард не вникает в такие мелкие подробности, – с улыбкой отвечает он.

– Тёрнер? Дружище! Вот так встреча! – Откуда-то из толпы неожиданно возникает парень и начинает крепко обнимать Мартина.

Он тоже одет в строгий деловой костюм и выглядит не хуже остальных. Чёрт возьми, откуда они сегодня взялись такие сексуальные, красивые, словно пирожное в кондитерской.

– Дилан? Действительно, не ожидал тебя здесь встретить! Как ты поживаешь? – отвечает Мартин, улыбаясь во весь рот и похлопывая друга по плечу.

– Всё отлично! Мы с отцом открыли дизайн-студию, как и мечтали! Бернард пригласил нас сегодня поучаствовать в благотворительном мероприятии. Надеемся в будущем на крепкие партнерские отношения!