Стянул галстук, снял пиджак, оставив это на кресле и присел на диван в гостиной.

Не знаю, почему не торопился к жене. Видимо, предугадывал, что встреча закончится вновь взаимными упреками, а я так чертовски от них устал.

– Прекрасно, что ты вообще явился! – голос жены послышался сверху.

Я поднял голову, взглянув на Айзу.

В белом пеньюаре она стояла на втором этаже, уперев руки в бока.

На лице ее читалось недовольство мной, ситуацией и, похоже, нашей жизнью в последние недели.

– Я был на работе! – спокойно произнес, не собираясь ругаться.

– Ты постоянно там! – снова разочарование в ее голосе. – Скинул на меня все дела…

– Дела? – усмехнулся я. – Какие? Айза, у тебя по дому куча помощников. Кухарка, прислуга, садовник.

– И ребенок! – добавила она раздраженно.

– Что ребенок? Ты мать!

– А ты отец. Мог бы и помочь?

– Что я должен сделать? Забросить бизнес или, может, взять малышку с собой в офис? – от непонимания начинал заводиться, чувствуя, как кровь приливала к лицу и внутри все закипало.

– Отличная идея, Демин! Возьми! Или найду новую няньку, черт тебя дери!

– Ты не можешь потерпеть, пока выйдет наша? Ребенку нужна мать!

– Да, конечно! Ребенку плевать, лишь бы кормили и сопли подтирали. Она еще ничего все равно не понимает.

– У меня больше нет сил, – готов был взреветь, как дикий зверь, – заметь, я даже уже не стараюсь тебя понять, точнее, причину. Что это? Послеродовая депрессия, которая затянулась?

– Да я устала от быта. Я хочу выходить в свет, красиво одеваться, общаться с людьми не о подгузниках! – всплеснула Айза руками. – Ты обещал, что когда родиться ребенок, будешь помогать!

– Я и делаю, – выпалил, но тут же взял себя в руки, постарался, по крайней мере, – ладно. Я устал, пойду ложиться.

– Иди! – заявила она нервно. – Я тоже пойду… развлекаться!

– Что? – не поверил ушам.

В смысле? Пойдет она на ночь глядя куда?!

Айза, похоже, задалась целью – вывести меня из себя и пока в этом благополучно преуспевала.

– Что слышал, Демин! Ты развлекся? Теперь настала моя очередь. Или ты забыл, что вскоре прием? Мы приглашены. Так напомню, на кону немалые деньги и я собираюсь крупно вложиться с твоей помощью.

– Черт, – прошипел, действительно припоминая, что банкет был на горизонте.

Совершенно вылетело из головы, а теперь злился еще и на это. Как все не вовремя, точно назло.

– Мне надо привести себя в порядок. Хочу блистать! Ко мне сейчас приедет швея и маникюрщица. Я ведь не смогла попасть к ним днем из-за девчонки.

– Из-за нашей дочери, – поправил я жену.

– Да плевать. Не смогла! – отмахнулась она, принявшись спускаться. – Если разревется ночью, встань и проверь. Я буду занята.

– Хорошо, – кивнул я, направляясь в комнату.

Душ и сон. Вот и все, что мне было необходимо сейчас. Только места себе не находил, что-то внутри не желало успокаиваться. Я будто предчувствовал перемены и не мог быть уверен, что они будут приятными.

Еще этот проклятый прием. Терпеть подобные мероприятия не мог, считая пустой тратой времени. Куча народа, пресса, которая едва на голову лезла ради снимков, к тому же уйма лиц, которых я недолюбливал и, скорее всего, это было взаимно.

До появления дочери я легко переключался с рабочих на личные вопросы, а сейчас словно заклинило. Не выходило отодвинуть все в сторону, сосредоточившись на делах. Я постоянно возвращался к семье, понимая, что лодка, кажется, шла упрямо ко дну и, наверное, требовалось спасать все. Только вот, как оказалось, это нужно было мне одному…

Мне не понравилось и то, что говорил Клим, и то, что требовалось от меня сделать. Жестокие игры тех, кто считал себя пупом земли обходили меня ранее стороной, и я до сих пор хотела, чтобы так и оставалось.

Муж преследовал свои цели и, наверное, будь я меркантильной, то с радостью бы приняла правила, подчиняясь беспрекословно. Но сейчас… он слишком многого требовал.

А я смотрела на Клима и не узнавала в этом расчётливом человеке мужа, которого безумного полюбила однажды. За какой-то короткий промежуток он внезапно превратился в холодного, жесткого порой, и это вызывало ледяной страх, расползающийся паутиной внутри.

– А если у меня не получится? – рискнула я задавать вопрос Климу, как мне казалось, совершенно логичный. С чего он вдруг вообще решил, что эта Демина будет рада знакомству со мной и тут же начнет выкладывать все секреты!

Клим замолчал, несколько секунд прожигал меня огненным взглядом, от которого хотелось закрыть руками лицо. Слишком остро и некомфортно это было.

– А ты постарайся, чтобы получилось, Кристина.

Его рука коснулась моего лица, провела по скуле, дотронулась до подбородка, больно его сжав.

Мне пришлось вскинуть взгляд, смотря на мужа, а он, шагнув ко мне ближе, процедил:

– В твоих интересах сделать все так, чтобы дело было у нас в кармане. Ты же не хочешь пожалеть?

– Не хочу, – сглотнув огромный ком, прохрипела я.

Клим не разрывал зрительного контакта, внимательно смотрел в мои глаза, стараясь увидеть там полное подчинение.

А мне хотелось вырваться из этих оков, убежать, спрятаться. Все противилось его просьбе. Это было гадко, неприятно. Я никогда так не опускалась и сейчас притвориться ради выгоды было сложно!

– Вот и умница, – улыбнулся он, тут же отпустив меня и шагнув назад. – Давай, детка, не провали миссию. И в горе, и в радости же…

Я кивнула, поспешив остаться в одиночестве.

На дрожащих ногах поднялась в комнату, тут же рванув в душ. Закрыла дверь, сползла по стене, зажав рот рукой. Сидя на холодном кафеле я горько плакала, боясь происходящего. Но показать свой страх мужу не могла. Он загнал меня в какую-то ловушку и как из нее выбраться, я пока не догадывалась.

У меня язык не поворачивался рассказать все Марине, хотя, наверное, стоило с кем-то поделиться. Однако я решила, что справлюсь собственными силами, смогу, переживу, а что делать завтра?.. не знала. Только и плясать под дудку Клима… Не могла. Выше это моих сил.

И от отчаяния я едва не завыла.

Ночью глаз не сомкнула, лежала и смотрела в потолок, чувствуя, как бьет нервная дрожь.

Зато Клим утром сиял, словно сорвал куш.

Он улыбался, напевал что-то себе под нос в то время, как я была мрачнее тучи. И скрыться это от него, конечно, не могло.

– Просто слушай меня и все будет супер! – целуя в лоб на прощание, произнес сухо он.

– А ты не хочешь поехать со мной?

– Я? Нет, – рассмеялся он. – Да и не к чему светиться мне там. Я предпочитаю оставаться в тени до поры до времени.

Наверное, я предпочла, чтобы меня переехал грузовик, чем присутствовать на этом приеме. И дернул же черт вчера обсудить это с Мариной.

Как назло, еще и время бежало в этот день с огромной скоростью. Я толком не успела ничего сделать, а уже подружка позвонила, сообщив, что вскоре заберет меня.

Всю дорогу я сидела, как на иголках. Была молчалива, задумчива, что бросилось в глаза Марине.

– Что с тобой? – окинула она на меня любопытствующим взглядом.

– Волнуюсь, – не вдаваясь в подробности, выдохнула я.

– Ой, тоже мне. Нашла из-за чего. Попьем, поедим, пообщаемся с этими выскочками и домой уедем.

– Думаю, может, стоило вообще не ехать.

– Да, конечно. Закиснем. Я планирую навести мосты с некоторыми.

– Зачем?

– Крис, ты чего, как маленькая? Неизвестно, что в жизни пригодится!

– А эта Демина…

– Ага, гонору у нее, – закатила Маринка глаза… – Зато муж красавчик.

– Ты его видела?

– Кажется. На полосах газеты точно, а вживую… – задумалась подруга, – не припомню, но не отказалась бы. Черт… У меня даже влажные фантазии просыпаются, когда я о нем думаю.

– Марина, – покачала головой, кажется, на минуту забывшись, что сегодня я должна вжиться в образ агента.