– У брата попросила, – как ни в чем не бывало выдала та. – Я к вам по делу!

Делу? Какому? Что у нас общего могло быть с этой молоденькой девочкой? Мы и общались-то по формуле: привет-пока.

В подружки я к ней не набивалась, да и ее держала на расстоянии, не видя особо точек соприкосновения с Ритой.

– Вам нужна какая-то помощь? – предположила, теряясь в догадках.

– Да, – отчеканила она, – у меня завтра первый рабочий день. И я хотела бы отблагодарить вашего мужа, что принял меня. Знаете, столько отказов услышала, в основном, конечно, от женщин-начальников, – хихикнула она, – завистливые старые мегеры.

Зачем мне это знать, черт подери?! Хотелось бросить трубку, но имела ли я на это право? Хотя почему бы не отправить Риту по другому адресу!

Слушать было неприятно и все казалось неуместным. Какая-то девушка завоняла мне-законной жене, чтобы поинтересоваться… Да как ей в голову пришло? Правда тут же я себя одернула, решив, что на нервной почве и о людях думаю гадко. Нет, так нельзя. Неправильно. Возможно, она не имела в виду ничего мерзкого, а я уже надумала…

– Не нужно благодарностей, – произнесла я прямо, чтобы она услышала и выбросила эту дурь из головы.

– Ну как же! Может, у него любимый парфюм какой или конфеты? Коньяк?

– Клим не употребляет алкоголь. Парфюм я сама ему покупаю. Спасибо, Рита, но не стоит, действительно.

Блондинка вздохнула на том конце, а я ощутила дикую злость, а еще непонятно откуда взявшееся чувство брезгливости.

– Хорошо, Кристина. Как скажете. Но я что-нибудь придумаю. Спасибо.

– Пожалуйста! – ответила и тут же решила, что прямо сейчас наберу мужу. Пусть крутится как хочет, но чтобы ноги девицы в его офисе не было!

– Вы не заболели, Матвей Леонидович? – секретарша бежала за мной на высоких каблуках, едва поспевая, пока я двигался по длинному коридору фирмы.

Ее забота порой вводила в ступор, но больше, конечно, желание накормить, вылечить, помочь. Обязанности была прописаны в договоре, но она всячески старалась их нарушить. Гошка – юрист смеялся, что она просто влюблена в меня, оттого и окружала такой заботой, от которой порой дышать было нечем.

Я относился к его словам, конечно, несерьезно, просил единственное лишь об одном, чтобы подобное он не сморозил в обществе моей жены. Не хватало, чтобы Айза вмешалась, и я вновь остался без помощницы.

– Все в порядке. Не выспался! – пояснил сухо.

Старался оставаться дружелюбным, при этом держась на расстоянии. Нина мне нравилась, как человек, тем более у нее был муж и дети, и я искренне не принимал в такие моменты слова Гошки, считая, все фантазией.

– У вас встреча после обеда. Свежая пресса на столе. Кофе сделать?

– Да, пожалуй, – кивнул, распахивая дверь кабинета.

Нина осталась в приемной, преступив наверняка к своим обязанностям.

В кабинете было тихо, лишь доносился с улицы легкий гул, не раздражающий и позволяющий спокойно работать. После невыносимых часов дома и бессонной ночи, казалось, что вскоре сойду с ума. Тяжело дались мне последние сутки.

Айза снова вбила что-то себе в голову и истерики продолжились уже после ее возращения. То ли подруги накрутили, то ли сама себя, но находиться в четырех стенах было невыносимо.

А ночью у малышки поднялась температура и я до утра просидел у кроватки, в то время, как жена заявила, что сегодня она будет эгоисткой и выспится. И вообще, с нее достаточно.

Если бы не деловые переговоры, я бы и остался дома, но потребовалось срочно уехать, однако, чувствовал себя ужасным отцом в эту минуту.

– Полина, – еле дозвонившись домой, поинтересовался, – как Надя?

– Спит! – тихо произнесла наша кухарка, которой пришлось сегодня заменить ребенку, похоже, всех. – И твоя мадам тоже!

– Спасибо! Последи за ней, пожалуйста.

– Конечно, мог бы и не говорить! Но не беспокойся, температура начала спадать. Работай, если что позвоню.

Я отключился, пытаясь сосредоточиться на рабочих вопросах. Нина принесла кофе, не забывая внимательно меня окинуть взглядом. Под ее пристальным я – взрослый и жесткий, даже растерялся на миг.

– Нина Ивановна, – обратился я ней, не выдержав все-таки, – вы последнее время прямо-таки цветет!

– Заметили? – смутилась она. – Мне приятно, – развернувшись на носочках, выпорхнула секретарша из моего кабинета, оставляя мне в обескураженном состоянии.

Что это было, черт подери?

Но не успела за ней захлопнуться дверь, как ко мне ввалился Гошка.

Еще один вечно довольный и сияющий. Аж завидно стало!

– Не жизнь, а праздник, как не посмотрю на тебя!

– Не всем же с кислой рожей ходить! У тебя синяки под глазами.

– Надя заболела, всю ночь у кровати просидел.

– А нянька?

– На больничном. Уже и не верю, что выйдет.

– Я бы уволился, – уселся он напротив, закидывая ногу на ногу. – Работать с твоей женой – это пытка. Характер склочный.

– Угомонись! – отпивая кофе, пробормотал я.

– Да ладно тебе. А то не знаешь!

– Ты просто критично настроен всегда был к Айзе.

– Я и не скрывал! – развел руками мой юрист. – Ладно, сейчас не об этом! Давят нас! Это гад Митин действует грязными способами.

– Проклятье. Слышал уже. Но мы опускаться до подобного не будем.

– Зря, – не согласен был со мной Гоша.

Я никогда не прибегал к подобному и надеялся, что не придется.

Иллюзий не питал, естественно, понимая, в каком мире живем, но и действовать так, чтобы марать имя – не хотел. Потом не отмоешься, стоит один раз черту перейти и все. По накатанной начнется. Вот я и противился. Держался, сколько мог, однако, с каждым днем приемчики у конкурентов становились все хитрее. Никто капиталы терять не хотел, стараясь сохранить место под солнцем.

Потому и старался действовать справедливо, но с каждым таким случаем все больше приходило осознание, что край близок и если не ты, то наверняка тебя.

– Ты подумай, Матвей. Дать слабину сейчас подобно тому, что выкинуть белый флаг.

– Придумаем. Это мое детище и топить его в угоду одному недоумку… не дождется.

– Он матерый!

– Ну так и мы не первый день в этом. Подключай ребят, но действуете в рамках.

– Обижаешь! У нас репутация кристальная в отличие ото всех в этом городе.

– Ты забыл добавить, что хорошо подчищенная!

– Без нюансов давай, – ухмыльнулся Гоша. – Кстати, я позаботился заранее и устроил сюрприз Митину.

– Какой? – напрягся я, не припоминая, чтобы Гошка озвучивал это.

Либо я пропустил мимо ушей, но сейчас эта информация была неожиданная и для меня на самом деле.

– Подослал к нему нужного человечка! – довольно выдал Гоша, потирая ладони.

– Рискованно!

– Брось, он тот еще кобель.

– Ну нужной-то головой он иногда думает, – с недоверием отнесся к этой новости я.

– Наш человек не даст ему времени на это. И не принимай все в штыки. Нужно время.

– Не знаю, – откинулся в кресле, глядя поверх Гошкиной головы и стараясь спокойно рассуждать. – Я бы не повелся.

– Ты сейчас себя ставишь на его место? – принялся он давиться смехом. – Не думал, что Ниночка тоже засланная?

– Прекрати! Ее проверили от и до.

– Конечно, к тому же она красные линии не переходит. Вздыхает по тебе в сторонке.

– Заканчивай, – пресек попытки друга начать подтрунивать надо мной. – Лучше держи в курсе, что там с Митиным.

– Обязательно, – пообещал Гошка. – Уверен, со дня на день получим весьма интересные вещи.

– Надеюсь. Меня сегодня еще встреча с Афанасьевым ждет. Тот еще жук!

– Мелкая сошка, но подлизываться умеет. Спуску не давай, – оставив рекомендации, Гоша покинул мой кабинет как раз в тот момент, когда позвонила Айза, заявив дерзко, что ее терпение лопнуло окончательно!

– Что за глупости у тебя в голове? – возмущался муж, когда я предъявила ему претензии.