— Ты куда? — с некой тревогой спросила я.

— За мясом, — широко улыбнулся он и ушел из землянки.

Выходить на улицу, пока он там шастает с ружьём не хотелось. Он, конечно, меня не убьет, хотя сомнения иногда возникают, но по неосторожности может и ранить.

Нашла железное блюдо, наполнила его наполовину водой и приступила к чистке картошки. Острый нож легко срезал кожуру, работа пошла быстро и даже приносило какое-то удовольствие, хотя раньше терпеть не могла её чистить. Может, всё-таки из тупых ножей? Очень приятно ощущать себя нужной и полезной, не сидеть на месте, чувствуя неловкость от своей бесполезности, а действительно заниматься делом. У нас будет вкусный ужин и никакие алкаши не будут ломиться в мою комнату.

Я только сейчас осознала, что чувствую здесь более счастливой и в безопасности, чем в квартире, в своей комнате. Пусть это и странно, ведь Макс посторонний человек, но это ощущение грело меня изнутри. И сейчас, сидя здесь на старой скамейке, с грязной картошкой и ножом в руках, отчётливо понимаю, что всё будет хорошо. Не знаю откуда такие мысли и уверенность в этом, но не хочу упускать это.

Неподалеку послышался выстрел. От испуга я вздрогнула и полоснула ножом по пальцу. Порез получился глубоким, кровь крупными каплями начала вытекать из раны. Я отложила в сторону острое орудие труда и окунула руки в ведро с водой, чтобы отмыть руки от земли.

"Придется ещё раз идти за водой", с сожалением, подумала я.

Но лучше прогуляться, чем заработать заражение крови. Жить ещё хотелось. В ране жгло и неприятно пульсировало. Смыв с ладоней грязь, присосалась губами к порезу. Вкус железа моментально оказался на языке, но не это было сейчас важно. Я хотела только одного: остановить кровотечение.

Спустя несколько минут после выстрела в домик вихрем зашёл Леший. Довольный и радостный. Видимо, охота удалась.

— Сегодня удачный день, я подстрелил жирную утку. Мне нужен кипяток, чтобы ощипать ее, — воодушевленно поделился он, но его радость тут же сменилась беспокойством, сразу нахмурился и за долю секунды оказался рядом, — Что случилось?

— Ничего страшного, просто порезалась, — ответила я.

— Покажи, — потребовал я.

Облизнув губы, протянула руку ему, он схватил ее и приблизил к себе. Кровь снова стала выступать из ранки, он цокнул и слизал кровь с пальца.

— Вкусная, — сказал он, пронзая загадочным взглядом.

— Что ты…? — удивилась я.

— Т-ш-ш-ш, сейчас я достану пластырь.

Он вскочил, подошёл к полке, открыл какую коробку, быстрым движением достал упаковку пластыря и перекись водорода. С молниеносной скоростью подошёл ко мне, обработал и залепил рану.

— Всё, на сегодня у тебя освобождение от физического труда. Сейчас сам дочищу картошку. Если хочешь, то можешь потом присоединиться к моей компании, поболтаем, пока я буду заниматься уткой.

Макс действительно дочистил картошку, там всего оставалось три штуки, поставил кастрюлю на печь и направился на улицу с кипящим чайником. Мне же не хотелось сидеть дома и вышла следом за ним на улицу.

Невовремя. Когда я вышла, он как раз отрубал голову. Резко зажмурилась. Ком подкатил к горлу. Запах крови окутал меня. Не могу.

— Тебе плохо? — послышалось со стороны.

— Немного, — ответила я, гулко сглотнула слюну.

— Хочешь зайти в домик или прогуляться?

— Лучше прогуляться, воздухом подышать, — ответила я, не поворачивая к нему головы.

— Слева от тебя тропинка, иди по ней и наткнешься на пенёк, можешь посидеть на нём, вид оттуда прекрасный. Я как закончу приду за тобой.

— Спасибо.

Чем дальше отдаляюсь, тем лучше становится самочувствие. Воздух здесь чистый, деревья скрывали от палящего солнца. Дойдя до пенька, села и направила взор вдаль. Обомлела. Я находилась на высоком холме, внизу была цветущая поляна, а рядом с ней переливающаяся от солнечных лучей река. Завораживает. Вдохновляет. Сама не поняла, как стала тихо напевать:

Лучики солнца речку гладят, Птички поют в такт ветерку, Цветочки с травинкой дружно ладят, Кукушка в припеве кричит: ку-ку.

Слова сами по себе складывались в предложения, а рифма автоматически придумывалась на ходу. На душе было так спокойно, словно с меня временно сняли груз с шеи. Наблюдала за красотой, напевая о природе, пока меня не напугал знакомый голос:

— Красиво поёшь. Чья эта песня? Я ни разу не слышал её.

Я обернулась. Леший стоял облокотившись плечом об дерево, видимо, находился здесь какое-то время. И как я его не заметила? Обычно я всегда чувствую взгляд на себе.

— Спасибо, — смутилась я и отвернулась, — Я сама придумала эту песню, прямо сейчас и вряд-ли вспомню ее начало.

— Посидим здесь или пойдем жарить утку на костре?

Я подумала какое-то время и решила.

— Пойдем готовить, чувствую, скоро наши желудки будут выть от голода.

"Доверие и жизнь теряются только раз".

Кажется, я начинаю к нему привыкать. Это пугает. Мы наедине всего вторые сутки, а такое ощущение, словно живём вместе много лет. После ужина, когда легли спать, уже не было такого страха и скомканности. Каким-то шестым чувством понимала, что он не причинит мне вреда в физическом плане, но довериться полностью я пока не могла. Объятий не было, но его тепло, исходящие от его груди и спины принимались с благодарностью. Ночами здесь всё же холодно. Думаю, на улице было бы теплее ночевать, но там небезопасно. Временами ночью слышались чьи-то шаги, крики совы, всё это наводило на меня ужас.

Утром я проснулась снова одна от звука топора. Из под одеяла вылезать было зябко, птицы звонко пели, солнце ещё только вступало в свои права после темной ночи. Природа — это прекрасно, но очень хотелось помыться и постирать свои вещи. Джинсы уже доставляли дискомфорт.

— Доброе утро, уже проснулась? — произнес он, входя в дом с охапкой дров в руках.

— Доброе утро. Я хочу спуститься к речке, чтобы искупаться, с какой стороны тропинка? — поинтересовалась у Лешего.

— Да. Милена, я провожу, там слишком крутой спуск, можно себе шею свернуть. Обещаю, подглядывать не буду, мне и самому хочется освежиться.

Его предложение о том, что он проводит, меня не очень обрадовала. Даже если он и правда не будет подсматривать, мне всё-равно будет неловко, буду думать, что он всё-таки нарушил слово и всё уже увидел, но… Сломать себе что-то по пути тоже не привлекает, тем более что он упоминал, что его вроде как ищут, вдруг я попадусь под горячую руку?

— Хорошо, — выдохнула я, выплывая из своих размышлений.

— Это, конечно, не моё дело, но мне кажется, тебе в джинсах не комфортно… — начал он.

— Без джинс я бы тебе нравилась больше, да? — язвительно выпалила я.

— Разумеется, — широко улыбнулся он, — Но я не об этом. У меня есть некоторая одежда с собой, могу предложить тебе свои спортивные штаны и чистую футболку. Возьмёшь?

Я окинула его взглядом с ног до головы. С его ростом эти штаны мне до ушей будут. О чем я и сообщила, он же посмеялся, а потом объяснил, что штанины на резинке, можно спокойно их подогнуть. В итоге согласилась.

Мы с собой взяли кусок мыла, чистую одежду, полотенце, я достала из рюкзака нижнее белье. Вышли из дома и направились к тропинке между деревьями. Сначала было легко идти, приятная прохлада бодрила, а солнечные лучи бежали за нами между стволов деревьев, временами ослепляя глаза. После мы подошли к спуску. На секунду закружилась голова. Проморгалась, стало лучше.

— Если что хватайся за ветки или за меня.

Я кивнула. Спускались боком, медленными шагами, под ноги попадались мелкие камешки, от чего происходило скольжение. Пару раз хваталась за ветки, каждый раз переводя взгляд на Лешего. Он, когда слышал, какую-то возню с моей стороны, тут же поднимал свои глаза на меня, внимательно следя за моими движениями.

На половине пути мои ноги резко стали соскальзывать, я в панике начала шарить руками в поисках ветки, схватилась, но та оказалась тоненькой, послышался хруст, ветка обломилась и я полетела вниз. Даже взвизгнуть не успела. Крепкая рука обхватила меня за талию, не давая упасть.