Эх, матушка-Земля, что же они с тобой сделали...
Вдоволь насмотревшись на изуродованную планету, которая некогда была колыбелью расы частично разумных двуногих прямоходящих, я отправился на Марс, ставший ныне центром человеческой цивилизации, где имел две достаточно напряженные и не слишком приятные беседы. Одну с официальным правительством Человеческой Федерации. Другую - с Алексом и его подопечными. Вдоволь наругавшись и с теми и с другими, я одним голосом против ста сорока трех (при восьмистах воздержавшихся) протолкнул в Сенате Федерации некий закон, полностью развязывающий мне руки и предоставляющий право делать на Земле все, что душе угодно. После чего, оставив господ политиков в покое и позволив им вернуться к своему любимому занятию (а именно - обвинению друг с друга во всех смертных грехах), я снова вернулся на Землю.
Пустые улицы некогда кипевших жизнью мегаполисов. Кучи непонятного мусора. Брошенные антигравитационные машины. Зияющие пустотой провалы окон и выбитые двери домов. И унылый дождь, с ожесточенным шипением вгрызающийся в обшивку моего космического катера, будучи бессильным ее уязвить, но попыток не прекращающий...
Мрачная картина всеобщего опустошения и хаоса... Хорошо хоть черепа человеческие на улицах не валяются, как это красочно описывается в книгах о надвигающемся военном апокалипсисе и его неизбежных последствиях, которые по какой-то непонятной мне причине вошли в моду как раз незадолго до начала Четвертой Звездной Войны.
Начитались всякой ерунды и решили посмотреть, как это будет выглядеть на практике, ребята? Подкинули глупому Хранителю работенку, чтобы ему скучно не было? Спасибочки! Отлично придумано, да и осуществлено тоже неплохо... Жаль только, что я не могу лично вынести вам всем благодарность за такое явно богоугодное дело, как приведение в непригодное для жизни состояние целой планеты. Уж я бы вас так поблагодарил, что всю оставшуюся жизнь помнили бы, да и детям своим заповедали...
Как бы то ни было, в данной ситуации выбора у меня практически не оставалось. Я должен был приложить все силы к спасению прародины человеческой цивилизации. Иного пути не было. Если я хочу, чтобы совесть, непрестанно грызущая бедного меня изнутри, наконец-то угомонилась, я должен был это сделать. Должен был.
Если не я, то кто?
И хотя нельзя было сказать, что только у меня были ключи к спасению колыбели человечества, но, так или иначе, именно я использовал их первым. Я далек от того, чтобы считать возрождение Земли своей заслугой. Если бы не я, то это рано или поздно сделали бы другие. Алекс. Его младшие коллеги и ученики. Наемные ллорвасиане, считающиеся лучшими терраформирователями в Галактике. Или, если уж на то пошло, даже само человечество. В конце концов, результат все равно был бы один и тот же.
Моя роль в этом деле примерно та же, как и в случае с небольшой окраинной планеткой, которая на всех звездных картах гордо именуется Тамариелью... Я, конечно, не знаю, чем руководствовался тот тип, который решил назвать эту планету в честь своей покойной жены, но неужели настоящая Тамариель была такой же дерганной и ядовитой, как и планета, получившая такое же имя от скорбящего супруга? Или тут замешаны какие-то другие мотивы? Не знаю. И, честно говоря, мне это безразлично.
Вопросы именования планет или звезд по обыкновению меня мало интересуют. Как назвали - так пусть и будет. Не имя создает планету, а люди ее населяющие и их деяния.
Когда-то давным-давно, еще задолго до начала Смутной Войны, ко мне обратился представитель планеты Тамариель и, делая невероятно скорбное лицо, попросил оказать помощь в "спасении целого мира от грозящей ему ужасной катастрофы". Собственно говоря, дело было в том, что некий не очень маленький астероид в результате столкновения с другим немаленьким астероидом внезапно решил изменить свою орбиту и теперь грозился в ближайшее же время заглянуть в гости к единственной обитаемой планете в этой звездной системе. Причем, некоторые умные головы уже подсчитали, что если данный визит состоится (а это неизбежно, если я что-нибудь не придумаю), то и без того не отличающаяся особой стабильностью планета Тамариель свихнется окончательно. И это неизбежно породит к жизни небывалой силы землетрясения, чудовищные наводнения, извержения вулканов и всякие тому подобные красочные природные явления, по вполне понятной причине совершенно не нужные тамошним колонистам...
Короче говоря, меня попросили спасти целую планету от надвигающихся неприятностей в виде исполинского булыжника, имеющего в диаметре около шести километров. Пожав плечами и просмотрев всю имеющуюся по данному делу информацию, вызов я принял. Отправился в систему Тамариели и, немного повозившись, с помощью взорванного в нужном месте и в нужное время термоядерного заряда несколько подкорректировал орбиту астероида, уговорив его отказаться от визита к беззащитной планете и навестить вместо этого тамошнее солнце.
Вроде бы тогда все кончилось вполне удачно. Все принимавшие участие в этом спектакле лица были довольны. Астероид обрел свое последнее пристанище в недрах местного светила и в итоге превратился в облачко плазмы. Планета Тамариель обошлась безо всяких дополнительных потрясений. А тамошние колонисты выпустили в честь памятного события иридиевые медали с изображениями кометы на фоне улыбающегося женского лица (видимо, должного олицетворять их родную планету), коими наградили всех участвовавших в спасении Тамариели лиц. Кроме меня, конечно же.
А теперь я скажу самое главное. То, ради чего я вообще выковырял на свет этот забытый и счастливо похороненный под толщей веков случай:
Дело в том, что данное мероприятие по спасению планеты с красивым женским именем вполне могло бы завершиться успехом даже в случае моего невмешательства. Разве на Тамариели не было подходящего термоядерного заряда? Естественно, он там был. Разве там не было достойных всяческого доверия ученых, способных рассчитать соответствующие орбиты, вычислить точку установки заряда, его мощность и время подрыва? Были! Разве на планете не было подходящего космического корабля, на котором можно было быстренько смотаться до астероида и заложить на нем бомбу?.. Кхм... Ну ладно. Признаю. Корабля такого у них не было. Но ведь при желании его можно было купить (ну или на худой конец арендовать) в расположенной буквально по соседству системе Чилты.
