Мне надлежало отнюдь не символически преклонить колени, опустившись на мраморный уступ Ока. А затем, не отводя глаз, смотреть вглубь тусклого кристалла неопределённого цвета, расположенного по центру артефакта в круглом углублении. Через некоторое время артефакт должен откликнуться, цветом и интенсивностью свечения показав мои потенциальные магические возможности. Ректор с восторгом поведал, что в некоторых случаях в верхней части артефакта в виде голографического облачка появлялась надпись или знаки, уточняющие полученные данные.

Что ж, ничего сложного. Хотя поджилки всё равно немного трясутся. Ведь прямо сейчас решается моя дальнейшая судьба.

Не зная, сколько мне предстоит ждать решения Ока, я постаралась расположиться на тесном уступчике поудобнее.

Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего. Око безмолвствовало. Мысли-тараканчики в моей голове забегали и панически заголосили. Может, Страж ошибся, и нет у меня никакого дара? А то, что произошло, было побочкой после ритуала привязки Такары? И сейчас я всех разочарую. А больше всех самого Лакия, жадно ждущего новостей за дверью кабинета. Как тогда я посмотрю ему в глаза? Что скажу?

Я как наяву представила, как Страж, которого я уже привыкла считать своим напарником, сокрушённо качает головой, а затем равнодушно сопровождает меня как самое бесполезное приобретение назад к межмировому порталу. Так сказать, «с вещичками на выход».

Ну нет уж! Не уйду. Мне здесь нравится. Я ещё не открыла для себя всех чудес этого мира. Не плавала в океане. Не слышала пения баглиса,15 не видела завораживающих танцев полупрозрачных туринов.16 Решено. Остаюсь. Не прогоните. Упрусь всеми конечностями.

Вдруг за спиной раздались странные звуки.

–– Хох. Ети-молоти! Да что же это? – резко выдохнул ректор, закашлявшись.

А я вдруг поняла, что нахожусь в облаке радужных всполохов. Казалось, свечение поднималось прямо из воды резервуара и обволакивало меня каким-то почти материнским теплом. Над моей головой что-то мигало и сверкало. Захотелось одновременно плакать и смеяться. От нахлынувшего чувства облегчения я издала несколько полувсхлипов-полустонов прямо в мутный «глаз» артефакта. В ответ он вспыхнул ярким ультрамариновым светом, почти ослепив. На несколько мгновений почувствовала себя беспомощным новорождённым котёнком. Вокруг уже суетился мэтр Ханк, помогая слезть с «подиума» и ощутить твёрдую почву под ногами. Подхватив под руку и не переставая что-то бормотать себе под нос, провёл меня, ослепшую, до кресла и бережно усадил в него.

Голова кружилась. Перед глазами двигались белёсые пятна. Сердце молотило, разнося по телу непривычную пульсацию и сильный жар.

Между тем, ректор буквально вложил мне в руку чашку с мятно-пахнущим напитком.

–– Пей скорей. Полегчает. Надо же, какая неожиданность… Ну-ну. Да пей уже, Настя.

Я пила. Зрение восстанавливалось быстро. Ректор криво улыбался, глядя на меня, и потирал руки.

–– Что-то не так? – подозрительно осведомилась я, выясняя, уже пора паниковать или ещё нет.

–– Да всё так. Даже слишком так. Откуда ты взялась-то такая?

–– С Земли, – автоматически отозвалась я.

–– Да я не об этом, – задумчиво молвил отчего-то вмиг погрустневший магистр. – Что-ж, будем разбираться, что нам с тобой делать, Клубкова.

А, собственно говоря, что не так? Объяснитесь, мэтр!

***

Первое, что мне бросилось в глаза при выходе из кабинета ректора, – Лакий, нервно вышагивающий по подоконнику ближайшего окна. Мой Страж! Он меня всё-таки дождался. На негнущихся ногах подошла и села рядом с котом на подоконник.

Говорить не хотелось, как и пугать напарника, но Лакий имел право знать, что нас теперь ждёт.

–– Это не стихия, – буркнула я.

–– А что? – напрягся Страж.

–– Магия Лиры, – шепнула я, убедившись, что вокруг нет никого, кто может это услышать.

–– Ментальная магия? Королевская? – ужаснулся напарник, вздыбив шерсть. – Но хоть уровень-то слабенький?

–– Нет. – Горестно выдала я.– Очень даже наоборот!

Лакий отшатнулся, зачем-то потряс головой и в сильнейшем возбуждении спрыгнул с подоконника.

–– Так, я к ректору. Будем надеяться, он ещё не доложил королю. Жди меня здесь! Или нет. Лучше иди, куда там тебе надо? Я свяжусь с тобой позже по связи.

И скрылся за дверью кабинета, оставив меня в растрёпанных чувствах. Я уже знала, что менталистов с таким уровнем дара корона держит на коротком поводке, никуда не выпуская из страны и ограничивая их магию блокираторами. Но ведь я на представлении ко двору дам королю клятву! Неужели Зигор Пятый поступит так со своим Хранителем?

Настя Клубкова

Чуть ранее в кабинете ректора

Приведя меня в чувство после почти сокрального действа с Оком Лиры, завершившегося «салютами и фейерверками», ректор начал рассказ издалека. Находясь в слегка неадекватном состоянии, запомнила я далеко не всё, но поняла главное.

Когда-то очень давно мир Сейтан населяла только одна разумная раса – люди. Развитие безмагической мировой цивилизации шло очень быстро, пока у одного сумасшедшего учёного ни появилась идея соединить три планеты Сейтана в одну большую, с единым государством и одним императором во главе. И, конечно, в качестве императора он видел себя самого. Так и не получив финансирования ни от одного из действующих монархов, скептически отнёсшихся к его проекту, безумный учёный на свои деньги провёл сложный в техническом плане эксперимент, после которого мир людей навсегда перестал был прежним.

Большая удача, что в результате непродуманных манипуляций этого «умельца» со слиянием планет ничего так и не получилось. Иначе последствия могли бы быть ещё катастрофичнее. Но и так мало хорошего. Сам учёный погиб ещё в процессе эксперимента при выделении каких-то токсичных веществ, поэтому и не успел порадоваться или огорчиться делу рук своих. А ведь для населения всех трёх глобусов произошли очень большие изменения. Дайар и Кантия потеряли свои спутники – ночные светила. В результате обе планеты поменяли твои траектории и чуть не врезались друг в друга. В последний момент неожиданно для всех вспыхнуло ядро Кантии, распространяя вокруг магическую энергию и уводя планету в сторону от столкновения. А Минога вообще потеряла четыре из пяти своих континентов, оказавшихся под водой резко поднявшего свой уровень океана. И четыре пятых своего населения. Во всём мире тогда погибли миллионы.

Под действием магической энергии выжившие животные Кантии стали разумными. Уровень океана здесь тоже повысился, но не так сильно, как у Миноги. Дайар, находившийся при трансмутации внутреннего ядра Кантии на очень близком расстоянии от неё, тоже, хоть и в меньшей степени, стал фонить магией, необратимо трансформировавшись. Люди Кантии мутировали, образовав множество магических рас.

Часть людей Дайара тоже стала магами.

Только Минога как была, так и осталась безмагической, впоследствии став колонией Кантии. Технический прогресс почти на два тысячелетия был запрещен под страхом смерти! Было время, когда нарушителей казнили по доносу только за подозрения о занятии научной деятельностью. Этот период в истории Сейтана получил название «Тёмные времена».