А вот с обучением опять засада. Как я смогу учиться в Академии Магии, не имея даже слабой искры магического дара? Да, бракованный Хранитель достался бедному Лакию.

Но у напарника было на этот счёт своё мнение. Лакий был убеждён (а, может, просто пытался так меня успокоить), что лучезарная Лира приготовила для меня в этом плане нечто особенное! Когда я спросила Стража, как мне определить, что у меня появился магический дар (когда и если он, конечно, появится) и как его ощутить, то Лакий не смог сказать ничего внятного и логичного. Все его пояснения, для меня подсказками не являлись. Вот как можно понять такие описываемые им ощущения: «как будто вся шерсть встала дыбом» или «словно можешь напугать тигра»? В какой такой ситуации я вдруг испытаю подобное? В общем, я нисколько не приблизилась к пониманию того, что нового я должна в себе почувствовать?

На новом месте во сне я всю ночь смотрела в большие синие-синие, как аквамарины, глаза. Были ли эти глаза незнакомца, который напугал меня в Зелёнкино? Или я видела некий абстрактный, созданный моим подсознанием образ? Не знаю. Но страха не было. Я смотрела и смотрела, уплывая на волнах вдаль от всех своих прошлых неприятностей. Меня даже покачивало, как на море, когда мы с мамой единственный раз были в Анапе. От этой качки я и проснулась.

Первое, что увидела, разлепив глаза, – как Лакий прыгает, мечется по краю моей кровати. Собственно, поэтому меня и качало, как на волнах… Вокруг взъерошенного кота летали, затухая, серебристо-синие искры. Пахло палёной шерстью. Напарник шипел и вёл себя странно.

–– Что с тобой? И что ты вообще здесь делаешь? – Возмутилась я, морщась от неприятного запаха.

–– Чтоу со мнооой?! – Гневно взвыл Страж, не оборачиваясь и продолжая метаться по кровати из стороны в сторону. – Ты кого с собоуй притащииила, контрабандииистка? Откудау взялааа этот злоубный артефааакт?!

Кот зафыркал, тряся лапой.

–– Ты чего? – Удивлённо всплеснула руками я. – Какой артефакт? Сам подумай, откуда бы у меня ему взяться?

–– Вот я и думаю, откуууда? Вот. Это. Взялось? – Сердито выпалил напарник.

Я качнулась на кровати, наклонившись над полом. Что это, мамочки?

По полу скользила змейка со странной, радужно мерцающей чешуёй. На плоской блестящей голове сверкали синим светом два сапфировых глаза. Из зубастого рта в сторону бедного Лакия летели искры, поджигая его красивую серую шёрстку.

Может, я ещё не проснулась?

–– Ты кто, чудо клыкастое? И чем тебе кот не угодил? – Мелодраматически изрекла я, заталкивая провонявшего палёной шестью Стража себе за спину.

–– А чего он врываетссся без ссстука в чужие покои и мешшшает ссспать? Я, между прочим, тебя защищщщала!

О как! Похоже, у меня тут ещё один защитник образовался. Точнее, защитница. Видно же. Девочка.

–– Так. Понятно. – Заключила я и прибавила громкости:

–– Слушай мою команду. Прекратить огонь! Раз-ря-жай орудие!

И снова тише:

–– Объявляю перемирие.

***

Радужная змейка оказалась защитным артефактом, забытым моим предшественником на чердаке «основной базы», как называл Страж мой дом в Зелёнкино.

Всех своих свойств и возможностей змейка не помнила. Слишком долго провела «в забытьи» без подпитки энергией. Даже имя своё забыла за долгие годы летаргического сна. В неактивированном состоянии артефакт выглядел, как пояс или ремень из змеиной кожи с двумя сапфировыми кабошонами в качестве украшения. Этакий галантерейный винтажный аксессуар.

Когда я появилась в доме, артефакт «ожил». Ползала бедная, всеми забытая змейка по чердаку, мучаясь амнезией. Это её шорохи я слышала в доме. А когда мы с Лакием уходили к порталу, она от отчаянья и страха одиночества прыгнула мне на рюкзак и забралась внутрь.

Быстро же я обзавожусь командой. Не ожидала от себя.

–– А чего так слабо атаковала? – Строго спросил напарник у змейки, переобуваясь на ходу и сразу примеряя на себя роль лидера.

–– Энергии мало. Привяссски к хосссяину нет. – Пожаловалась змейка и преувеличенно скорбно покосилась на меня.

Лакий, на удивление, тоже вперился в меня жалостливым упрашивающим взглядом. Когда это они успели спеться?

–– Что, опять привязка? На крови? Смерти моей хотите? Не дамся. Ни. За. Что.

***

Очередная привязка прошла на диво безболезненно. Змейка так старалась не доставить мне лишних страданий, что это ей почти удалось. Нежно прикусив мизинец, который я «зажертвовала» для этой процедуры, живой артефакт позаимствовал капельку крови, благодарно уставился на меня своими светящимися сапфирами, а потом… улыбнулся. Да-да, зубастая змейка подарила мне свою самую «добродушную» улыбку. И пусть эта улыбка была похожа, скорее, на оскал, в ответ я тоже улыбнулась маленькому монстрику, чтобы не обидеть. Мы – девочки такие ранимые.

И тут улыбка змейки стала ещё шире.

–– Я вссспомнила! – Радостно зашипел клыкастый монстрик. – Меня сссовут Такара.

–– Ну Слава Великой Кошке! – Отозвался Страж. – Теперь пойдёт на поправку.

А я с уважением посмотрела на свой мизинец, умеющий возвращать память древним артефактам. А его… не было на месте. От слова совсем…

Настя Клубкова

Я смотрела на то место, где совсем недавно был мой мизинец и не могла прийти в себя от шока.

Где мой палец? Как это случилось? И что теперь делать?

Лакий и Такара, осторожно подобравшись поближе, в четыре глаза тоже недоумённо разглядывали место пропажи.

–– Я не виновааата. Чессстно! – заголосила Такара, так и не обнаружив мизинец.

– Да тихо ты. Никто тебя и не винит. – Задумчиво откликнулся Лакий. И продолжил уже веселее:

–– Кто-нибудь рану видит? Ну или кроувь?

Мы со змейкой даже дышать перестали.

А и правда, нет же крови-то. И раны не видно. А на месте пропавшего мизинца вообще что-то странное творится. Часть ладони как будто подёрнулась дымкой и растворяется, пропадает прямо на глазах…

–– Я что, исчезаю? Уууу… – ужаснулась, горестно всхлипнув.

–– Не исчезаешь, – сверкнув глазами, довольно усмехнулся кот. – Не исчезаешь, а становишься невидимой. – Поздравляю! Твой Дар всё-таки проснулся.

***

Дальнейшее было похоже на затянувшийся цирковой номер иллюзиониста. Несколько часов мы все вместе наблюдали сначала постепенное исчезновение моей руки почти до плеча, а затем в чуть более ускоренном варианте следили за обратным процессом. Уже к обеду вся рука, включая сбежавший мизинец, снова была на месте, и я смогла нормально поесть. Аппетит на нервной почве разыгрался не на шутку. Лакий расстарался, устроив в честь обретения мною магического дара праздничный обед. Особенно кот посоветовал налегать на странный фиолетовый фрукт под названием кейри,12 который, по его словам, поможет сбалансировать и укрепить мои магические каналы.

А змейка, как оказалось, вообще не ест материальную пищу. Поэтому во время обеда Такара просто ползала по столу вокруг тарелок, одаряя/пугая нас с Лакием самыми широкими и добрыми/устрашающими из своих улыбок/оскалов.

Переходя к десерту – порционному торту-сметаннику в виде забавных толстых разноцветных рыбок, наш пушистый гурман подтвердил, что в Академии Магии, где мне теперь уже точно предстоит учиться, помогут освоить мой редкий магический дар. Ещё он рассказал, что в зависимости от классификации и опасности дара для окружающих, курс обучения студентов составляет от года до четырёх лет.