Конечно, далеко не всех лишают развития. Для спасения требовалось заплатить выкуп, но с памятью и магическим уровнем всё равно пришлось бы распрощаться.

Бывшие адепты Ордена живут обычно не так уж долго: 40-50 лет. А выгоняют их в 30.

Нынешняя территория графа ранее перешла Ордену от одного из дворян после его смерти, а дед выкупил её за какие-то неимоверные деньги, после чего купил себе титул в обмен на поставки местного ресурса по фиксированным ценам.

Наследник семьи купцов спустил все деньги на титул, давший возможность вести переговоры с Орденом на равных.

Мечтателем был этот Клён Пустынный и тоже искал бессмертие. Вот только не там. На смертном одре ему захотелось оставить след на этой земле несколько больше: внука.

Приказ был отдан одновременно фамильяру духу лиса и нынешнему старику-графу.

Половая принадлежность не была чётко задана, но упоминалась формулировка «наследник крови», так что для местного патриархального устройства подходил исключительно мальчик.

Парадокс в том, что по какой-то причине на 1 мальчика в среднем рождалось 11 девочек. А кроме этого королевства и ещё нескольких государств весь остальной континент либо светский, либо матриархальный.

Это определённо было ненормальным. Кто-то вмешался в природу самого мира. Однако конкретно в этих гиблых местах распределение оставалось несколько иным: 3 к 7, если верить глупому духу, что пытался сопроводить уже далеко не первую и не вторую беременность.

Это была малополезная информация, но она была логична.

Земли кладбища у Города Камней, бывшего когда-то столицей, были наслоением множества волшебных эффектов, а потому магия в округе работала изолированно от остального континента.

Среди нагромождения моей памяти это было сохранено, в частности и приём, что выполнил я сам, блокировал всю внешнюю магию стихии разума. Но он не затрагивал душевные атаки, чтобы здесь могли рождаться дети.

Так что штука весьма ограниченная. Однако я знаю её строение, а потому было бы неплохо забрать её себе, вот только в данный момент я был на другом краю этой территории. При этом далеко не вся она принадлежала графству Пустынного.

Да и без тела на третьей ступени это делать рано.

Впрочем, как показал приезд «гостей» аристократом ни Орден, ни люди маркиза старика не считали.

Первым приехали двое из секты Альфии: высокий и мускулистый мужчина сопровождал миниатюрную старушку. Оба адепта богини плодородия были побриты налысо.

– Доброе утро, наместница! – хором поприветствовали Чари и Таля старушку.

– Да-да, доброе, – еле слышно произнесла женщина, но её взгляд был стремительным и цепким. – Новые истуканы?

– Нет, наместница, они из посмертной партии прошлого графа, – произнёс вышедший на крыльцо граф. – Мой батюшка сказал вывести их только через год, когда там какой-то процесс у ядер сработает. Как Вы можете видеть, они отличаются от стандартных: материал другой.

Он соврал. Как я понял, Джель провела свой ритуал незаконно.

– Да… – определённо не очень поверила дамочка, – ладно, я здесь для получения оговорённого урожая, веди и показывай «граф».

Старик впервые показывал столь быструю работу своего ума и холодный взгляд.

Впрочем, он съел растение под названием «Пуяль», которое временно насыщало организм энергией разума, но имело побочное воздействие на магические способности. Да и было достаточно сложным в выращивании, как я понял.

Все пять человек отправились в усадьбу, а там спустились в подвал и прошли по лестнице в подземную оранжерею.

Здесь было множество растений, но они росли в каких-то изолированных друг от друга сосудах.

Кроме того воду, свет и дополнительные удобрения им регулировали магические устройства.

Я не мог детально изучить это пространство, так как моё тело туда попросту не могло пройти из-за своей громоздкости. А вот проследить проблемой мне не казалось. Да и заметить это было бы сложно, учитывая окружающую атмосферу смерти, а в оранжерее ещё и других самых разных типов энергии.

Так что обнаружения я не опасался, а энергии на магические глаза у меня было прилично.

– Целых три хрустальных кнута? – удивилась старушка, глядя на какую-то траву.

– Да, наместница, изобретению Батюшки удалось произвести не один экземпляр, – снова соврал старик. Утром он приказал отсадить двенадцать похожих цветов в другое место, которое сейчас было зашторено.

– Оплата вырастет втрое, как и мы и договаривались. Что с пуялью?

– Тринадцать растений, но созрело всего пять. Их можем продать, но разве Вас интересовала эта трава? – вклинилась в разговор Чари, но сделала это только по сигналу графа. Не зря же они провели несколько репетиций чуть ранее.

– Не встревай. Граф Пустынный понимает, что эта трава требуется старикам для подобных разговоров. Включим в сделку, но неофициально, – смотря на аристократа своими глазами-пуговками, произнесла представительница Ордена Альфии.

– Простите, – произнесла вмешавшаяся в разговор женщина и отошла в сторону.

Далее они двинулись в сторону, куда я не мог направить магический глаз из-за какого-то препятствия, но это не мешало слышать разговоры волшебным ухом, но ничего интересного пока не происходило.

А вот после оплаты за растения, когда люди поднялись наверх, старушка произнесла:

– Пустынный, я готова купить у тебя двух истуканов и двенадцать волшебных огородов. Я выплачу три магических монеты.

– Нет. Я уже говорил, артефакты не продаются, – холодно произнёс старик.

– Я готова отпустить твою девчонку в обмен на эти товары.

– Не калекой? – сузил глаза мужчина.

– Ты знаешь правила. Это не в моей компетенции, но даже за всё твоё имущество и земли вряд ли удалось бы получить на это разрешение, – произнесла старушка.

– Тогда нет смысла продолжать.

– Ремесленники – не артефакты. Я готова выкупить трёх за одну монету. Это последнее предложение, иначе не будет нового договора о поставке, – определённо пошла на блеф женщина.

Да чем ей эти каменные куклы приглянулись? Неужели она видит все их изменения? Да быть такого не может, её развитие не отличается от лысой девчонки десяти лет! Да и сферы ремесленники не заряжали. Отличие от прошлых только в камне.

Но память этой старушки стала мне интересна. Надо бы попробовать её скопировать. Проблема в здоровяке, её сопровождающем: он тоже третьей ступени, но увешан кучей артефактов, которые искажают волшебство. Да ещё он странно посматривал в сторону могилы прошлого графа.

Впрочем, познавательно было просто изучить ауры этих представителей новой эпохи волшебства. Ведь третья ступень это всё-таки очень высокое развитие до сих пор.

Орден тем и силён, что делает своих адептов практически мгновенно третьей ступенью, в то время как для обычного мага требуется век или чуть меньше при наличии хоть какого-то таланта.

Если честно, я всё больше удивлялся. Аура старушки и её артефакты практически не отличались от имеющихся у Джель.

Практически один человек, если не смотреть на внешность.

Даже нет идей, как подобное возможно провернуть, но это только заставляет трепетать моё любопытство.

А вот лысая туша в доспехах могла бы подойти мне в качестве тела, душа откровенно слабенькая и измученная тренировками без ментальной подпитки.

Я даже начал подумывать о том, чтобы закошмарить мужика снами для расшатывания нервов, если они здесь останутся.

Однако вскоре появилось несколько повозок в компании трёх десятков всадников.

Так как я только учился определять уровень развития тела, мне было сложно, а погрешность, наверно, высока. А вот магов я нашёл быстро: двое в третьей повозке и один на коне. Все трое всего первого уровня, но разных этапов. Самый сильный был у всадника, он был на закатном этапе, практически стучался на вторую ступень.

И ни у кого нет высокого развития души!

Хм, готовые взрослые тела с потенциалом к развитию практически у всех. Впрочем, особого таланта не было ни у кого. А база легко развивается до 25-30 лет. Молодых всадников было немало, но многовато времени упущено.