Это я и замышлял, не отказываясь от поездки в одной повозке с Шилом.

Предсказуемо всё в итоге привело к отделению ночью от каравана нашей повозки, а дюжина пассажиров-незнакомцев с тёмными душами оказалась наёмниками.

Даже не знаю, зачем их здесь было столько. Подозреваю, что они должны были противостоять дворецкому Вердрейву, который не способен покинуть Занудию. Это было косвенным доказательством его непричастности к нападению.

Рабы тоже удивились последующей атаке по их «хозяину». Хотя, конечно же, они принадлежали кому-то из родителей поддельного наследника, а с их смертью стали собственностью клана, но номинально свободными. Могли сами убить Шило, вот только она была их путём к существованию, так что они издевались над юным созданием, но знали меру.

Между тем нападение внутри повозки было быстрым, но итог ещё более предсказуемым.

Аристократический ребёнок без артефактов для самозащиты? Невозможно. Хоть что-то да будет.

А вот наёмники без сомнений и были отправлены разрядить собой защитные предметы.

Враг спокойно отправил двенадцать человек на верную смерть в качестве пушечного мяса. Наверняка пообещал кучу денег, что отключило инстинкт самосохранения у идиотов.

Семь мужчин и пять женщин погибли, пытаясь убить «наследника», «его» рабов и почему-то меня.

К некоторому удивлению, две девушки-слуги встали на защиту Шила, но их просто отшвырнули. Люди почти без боевых способностей против воинов первой ступени были бесполезны, так что я старался незаметно их коснуться и усыпить, чтобы не мешались.

Ведь снеси защитный артефакт голову одному из тех, кого мой первый ученик в новой жизни считал практически семьёй, это была бы травма на всю жизнь. Да и артефакт может случайно активироваться, чтобы потратить больше нужного.

Я спокойно дождался конца представления, следя за окружением.

– Впереди враги, быстро наружу! – произнёс я Шилу, а сам стремительно пробудил остальных.

Коротко постриженное создание в мальчишеском костюме хлопало глазами, смотря на свою руку, где потухало магическое кольцо. Только что маленький кусочек золота с драгоценным камнем призвал тени, которые защитили своего хозяина, утаскивая врагов во тьму.

Отмечу, что родители этого ребёнка выбрали «цензурный» артефакт. Ведь Шило явно не видела того, во что превратились тела врагов.

А зрелище было так себе, ведь теневые монстры (или попросту «тени») забрали их в качестве платы.

– Юный наследник дома Гротес, как я и думал, Вас не обделили достоянием клана, – произнёс какой-то лысый мужик, который на магическом зрении ничего собой не представлял.

– Надо бежать, – повернувшись ко мне, заявило юное создание и дёрнуло меня за рукав.

– Убьют в спину, – сказал я, затем поднял руки вверх. – Я не в курсе ситуации, но за мою смерть отомстят люди Королевства и союзники из Царства Семи Красных Печатей. Я – граф Пустынный!

– Что? А кого ты знаешь из моей страны? – начал меня опрашивать совсем другой человек, а не тот, что должен. Шилу стоило промолчать, а не интересоваться моими словами.

– Герцог Мизей – партнёр моего графства, – заявил я.

По ауре стало понятно, что я совершил промашку. Что же у этого блондина-то столько врагов?

– У тебя есть доказательства? – заявил «главарь» после некоторой паузы, во время которой некто транслировал указания стихией разума в голову лысому.

Ага, нашёл! Неприметный мечник у сухого дерева.

– Да, у меня на шее амулет, – заявил я. – Можете проверить.

– Эй, ты, посмотри. Если цацка шишки, пожалеем его, – заявил лысый, а ко мне отправился сам кукловод.

Я состроил испуганное выражение лица.

Ко мне шёл маг разума или души первого ранга, хотя опаснее было его развитие тела на третьей ступени.

Даже блеф о том, кто я такой, мог быть выгоден мне. Но такую вещь, как «правда», обнаружить легко. Потому и лгать не имело смысла.

При этом убивать меня даже при враждебности было не совсем умно.

«Наследника семьи Гротес» явно заказали убить, тем самым помешать попасть на церемонию подтверждения статуса клана. Если наследник не прибудет в нужный момент, по закону Царства Семи Красных Печатей клан может выдвинуть одну из побочных ветвей на роль главной.

При этом в этом жестоком мире в такой ситуации цель принято убивать и не оставлять следов от тела. Ведь кланом обычно становятся маги, у которых есть наследственная магия.

Моя смерть требует подтверждения, но это всего лишь месть или мелкий укол Мизею. Я точно знаю, что по одному объявлению есть награда за мою голову в качестве доказательства.

При этом может быть и другой запрос.

Но личность подтверждают лучше всего различные аристократические регалии, которые лучше не подвергать опасности разрушения, если хочется награды.

Так не было странностью, что ко мне стал подходить кукловод, чтобы проверить амулет лично.

Высокий и худой мужчина подошёл.

– Показывай, – произнёс он, ловя со мной зрительный контакт, чтобы подавить волю.

Я сунул руку к шее и сдернул оттуда непримечательный кошелёк на цепочке с золотыми монетами и медленно, словно в трансе, протянул руку.

Наивный маг подставил свою ладонь.

Далее произошло касание. Я подавил желание усмехнуться, а бой фактически был завершён. Если подчинить кукловода, его игрушки тоже становятся моими.

А стихия этого мага сыграла против него. Я использовал его же развитие и энергию для собственного приёма. Я сумел передать приказ «заснуть» каждому, но не перебить их.

Однако я не догадался, что передо мной была только первая группа врагов.

Вторая была всего из двух человек, но они следили за нами откуда-то издали, так что магическое зрение и виденье души не позволило их рассмотреть заранее.

Две женщины в масках.

Длинные золотистые волосы, молодые тренированные тела, магические доспехи и оружие.

Они не вели разговоров, а сразу напали.

Две воительницы третьей ступени с попутным развитием волшебства на первой редкой стихии. Обе обладали магией крови.

– Кажется, это твои родственники, Шило, – проворчал я и рванул от неё, – разбегаемся в стороны!

– Что? Я могу защитить тебя! – выдохнуло юное создание, после чего побежало за мной.

Рабы последовали за нами.

Тц, умные. Защитные артефакты здесь только у одного человека.

Бесят. Ненавижу, когда игнорируют мои указания.

Я применил вспышку в момент, когда меч должен был прилететь в шею «наследнику семьи Гротес», затем рванул её вниз максимально аккуратно, чтобы тени не сочли меня врагом.

После этого я поставил подножку блондинке-мечнице, но с той же эффективностью можно пинать огромные обелиски или драконов, ногу только отбил.

Оружия у меня не было. Кто бы с ним пропустил через границу?

Между тем и разум цели помутить не удалось.

Долбанные кровники, в боевом состоянии их разум буквально заперт.

На Шиле активировалась какая-то защита в тот миг, когда вторая мечница попробовала нанести удар. В то же мгновение сработал очередной артефакт защиты, создавший синюю клетку вокруг «наследника», а попутно кучки рабов.

Тем временем моя противница попробовала нанести по мне удар, я подставил латы, но пластины броненосца оказались пробиты, а я ощутил волну боли.

В следующий миг сработал дешёвый артефакт лечения, попутно он активировал магическую защиту.

Я побежал от мечниц.

– Далеко не убежит, сестра. Но он под светом брони. Минута или две, будет беззащитным. Купол надо пробить вместе, иначе потратим много времени. Артефакты этой девчонки достаточно сильны, чтобы приманить сюда монстров, – очень быстро произнесла одна из мечниц.

Тц, умные.

Если бы удалось затянуть бой, было бы точно лучше. А уж использовать нападение на нас монстров, так точно могло позволить кого-то взять под контроль. Да и у «наследника клана Гротес» склонность наследственной магии была мне интересна как раз тем, что явно относилась к призыву и разуму.