Затягивать я не видел смысла, развиваться можно и самостоятельно, а вот время роста тела было достаточно важным, чтобы его не упускать.

Экзамен на знание языков и грамоты был единым мероприятием.

В это понятие не входила математика, только руны, язык Лортлэна и семь иностранных в письменном формате.

На самом деле ничего сложного.

А вот сдача развития была уже несколько иной.

По очереди учащиеся входили в большой зал, где сидело десять человек в белой одежде и один в чёрной.

– Учащийся №33-91-11, Вы пришли на экзамен по развитию интеллекта. Вы должны молчать, если я не скажу иного. Все ответы записывайте мелом на доске перед Вами. Итак, первой задание: у Вас время одних песчаных часов, за отведённый срок изучите окружение, – произнёс учёный.

Я повернулся и стал запоминать всё. В том числе на полу и на потолке.

– Время вышло. Теперь поворачиваться запрещено. У Вас время ещё одних песчаных часов, ответьте за этот срок: что было в руках каждого из выпускников академии, сколько человек смотрело на Вас, сколько мух было в паутине на подоконнике? – задал вопросы экзаменатор.

Теперь стало понятно, почему люди старались не шевелиться во время испытания.

Самый простой вопрос был с мухой, её явно бросили перед экзаменом, так что паук её смаковал в данный момент.

Смотрело на меня всего двое из десяти.

А вот предметы были в руках у каждого, это требовало куда большего внимания.

Я не стал занижать свой результат, перечислил всё, что запомнил, хотя доски для этого было всё-таки мало, но кое-как наляпал.

– Я не совсем понимаю, озвучьте свой ответ, – в итоге потребовал экзаменатор.

Я ответил.

Следующая часть представляла собой запоминание текста.

– Сейчас на потолке появится отрывок из поэмы, Вы должны его выучить за десять мгновений!

Я запомнил, после чего по требованию произнёс.

Финальное задание было уже не в этом помещении.

Меня отвели в крохотную комнату, где дали небольшой отрезок времени на запоминание, после чего отвели в соседнюю, где та же обстановка была превращена в беспорядок.

– Сделайте это помещение таким же, как было в комнате образце! В случае отсутствия предметов, напишите это на листке бумаги, – заявил мужчина в белой одежде.

Вот тут-то я и понял, что Шило экзамен не сдаст, по крайней мере, идеально.

Если расставить мебель было делом нехитрым, то расставить домик из разноцветного картона в нужном порядке или нарисовать картину она просто не сможет.

Зачем такая сложность?

Ради интереса я выполнил всё.

***

Интерлюдия

За столом сидело трое.

Две женщины в золотой одежде и мужчина в чёрной, но с вкраплениями золотых символов.

– Уважаемые Столпы, – обратился мужчина к волшебницам пятой ступени, – я здесь для отчёта по ежегодному экзамену. Мне стоит начать или подождать главу третьей башни?

– Его не будет, он в уединении. Так что быстро рассказывай отчёт, пока мы пьём чай, после чего будь свободен. Время – высшая ценность для познания, – произнесла блондинка в золотой мантии, её звали Вавильён, и она считалась сильнейшей волшебницей стихии света на континенте, но сравниться ни с кем не могла из-за столбов.

– Нет, важна точность и расстановка акцентов. Раз в год стоит обратить внимание на частности. Школа – фундамент для башен, – произнесла брюнетка. Её звали Трайн, она была волшебницей стихии разума, но на остальном континенте не была известна.

Глава школы был на пике третьей ступени, но в этом помещении был самым старым.

Он поправил капюшон своей мантии и начал зачитывать отчёт.

– Никто не смог поднять корабль? – прервала его Вавильён. – Какой слабый год для выпускников с развитием мощи.

– Да, госпожа, этот год в целом вышел слабее многих. Но снизьте планку, всё же это в большинстве дети, которые только в самом начале пути развития, – произнёс старик.

– Нет, планку нет смысла снижать, но стипендии никто не получит, – кивнула Трайн.

– Но как? Мы об этом не оповещаем, но всегда лучшего поощряли! Вы обе, каждая, получили поощрение в своё время, – несколько возмутился мужчина. – Дети старались, лучшим стал мальчик, занимавшийся три всего три года.

– Возраст? – уточнила блондинка.

– Четырнадцать.

– Хорошо, я не против стипендии, – отмахнулась волшебница света.

– Это неисключительно. Я против стипендии без высшего результата, – хмуро заметила волшебница стихии разума. – Один на один, так что решаешь ты.

– Хорошо, я одобряю стипендию, – кивнул директор, – в контроле эмоций три девочки сумели выдержать болевое заклинание первой ступени, рекомендую выдать им место стипендиата.

– Достижение есть, значит, заслужили. Вторую ступень не смогли? – уточнила Трайн.

– Нет, третье испытание они не прошли, все отказались, – произнёс директор.

– Осторожность – не трусость, смогли оценить риск, это хорошо, – добавила Вавильён.

Далее обсудили экзамен по грамоте, там максимального балла достигло как и обычно боле половины сдававших.

А затем мужчина усмехнулся и протянул женщинам две копии одного и того же документа.

– Это что? – спросила блондинка, а потом сразу добавила. – Не шутишь?

– Звез-дю-ля… ну и имечко, – пробормотала Трайн, – как может быть 1313 из 1000?

– Он нарисовал карандашом отсутствующую картину в третьем испытании, восстановил домик при помощи листков из блокнота и перевёл надписи на книгах на те языки, которые были в комнате-образце, – заявил директор, поглаживая бороду, но с некоторой грустью.

– Ну, а где графа на одобрение стипендии такому дарованию? – уточнила Вавильён, глядя на копию.

– Мальчик не пожелал учиться в академии. Возможно, что у него нет средств на это, а нам стоит не скрывать возможность поощрения юным гениям, – произнёс директор.

– Это противоречит традиции, – спокойно произнесла Трайн.

– Создание новой традиции в ваших руках, – ответил мужчина.

– Я не против, – накручивая локон на палец, произнесла блондинка, – но тогда такое надо и в академии, и в башнях. Начнётся кумовство и попытка влияния ради первого места, такое начинание сломает устои.

– Я согласна. Скрытая награда позволяет поощрять талантов, – произнесла брюнетка.

Директор вздохнул и продолжил доклад.

***

Я ехал в повозке.

Недалеко сидела моя ученица в окружении своих рабов.

Шило сдала экзамен, а вот её рабы в большинстве провалились, но оплачивать их обучение далее не имело смысла, так что они тоже покинули Столичную Школу.

Мы уже прошли таможню и двигались в дорогом защищённом караване в сторону Южной Тропы.

Далее наш путь должен был разделиться: процессия юного создания в сторону портала, а я домой, после чего начинать путешествие в академию.

Хотя, скорее всего, сначала снова будет попытка подобрать мне личную служанку. Я обещал Тале, что в академию точно попробую найти себе слугу.

Ну, у меня всё больше сомнений, что это вообще стоит делать.

Между тем я смотрел в окно: сгущались сумерки. В какой-то момент я заметил, что остальной караван повернул налево, а вот мы всё ещё двигались прямо.

Там вдалеке я уже мог заметить наличие нескольких душ.

Хм, а вот и новая мутная ситуация. Вряд ли это против меня, но вероятность такого исхода не нулевая. Да и свидетелей в любом случае оставлять не станут.

Надо готовиться к бою.

Я достал баранку и начал подкрепляться. Сражаться на пустой желудок было глупо.

Глава 22

Я не считаю себя хорошей душой, но оставить ребёнка в повозке с шестью враждебно настроенными слугами и ещё дюжиной подозрительных личностей мне показалось глупым, ведь текущее развитие мне выгодно, пусть и рискованно.

В такой ситуации можно поправить себе карму даже убийствами, если спасти одну светлую и невинную от смерти.